「小女拿出一封信來，原來是尊師雪門師傅託人寄給我的。信中說公子是他近年所收的最得意的徒弟，這回由公子押運二十多萬金銀回常德原籍。公子的本領，小小的風浪，原可以擔當得起，所慮就是公子有些少年好勝的脾氣，誠恐惹出意外的風波。公子失了事，便是他失了面子。因此特地寄這封信給我，要我念昔日同門之情，大家照顧照顧。這封信寄到，湊巧我不在家，落到了我這個不懂世情的二兒子義周手裡。他見雪門師傅誇讚公子是近來所收最得意的徒弟，有擔當風浪的本領，便不服氣。和他大妹子娟娟商量，要把公子押運的金銀截留，使公子栽一個跟斗。

「娟娟知道是這們不妥，不敢和他同去。然知道義周這畜牲是生成的牛性，也不敢勸阻。義周便獨自出門，要和公子見個上下。僥天之倖，在白魚磯遇著公子，被公子殺得他大敗虧輸，回家便臥床不起。他當時以為是必死無疑的了，求自己兩個妹子一個妹婿替他報仇雪恨。大女兒不能推卻，只得答應。一面教他妹婿改裝到公子船上刺探虛實，一面教他妹子到廬山報信給我知道。

「我當時看了尊師的信，不由得大吃一驚。思量這一班孽障，膽敢如此胡鬧。他們自己傷也好，死也好，是自作自受，不能怨天尤人。只是萬一傷損了公子一毫一髮，這還了得。教我這副老臉，此後怎生見雪門師弟的面呢?連夜趕回家來，想阻止大女兒不許胡鬧。及至趕到家時，大女兒也已在公子手裡領教過，回家來了。大女兒盛稱公子的本領了得，他若非戴了面具，臉上必已被公子刺傷了。我聽得公子只腳上略受微傷，才放了這顆心。依我的氣忿，本待不替孽子治傷的。只因他兩個妹子，一個妹婿，都一再跪著懇求，我才配點兒藥，給孽子敷上。可惡的孽障，到今日還不悔悟自己無狀，倒懷恨在心，不肯與公子相見。這都只怪我平日教養無素，以致養成他這種乖張不馴良的性子，實是對不起公子。」

朱鎮嶽聽了這番話，才如夢初醒。暗想怪道那夜在白馬隘交手的時候，那人再也不肯開口，原來是女子戴了面具，假裝男子，所以頭臉那們大，身材又那們瘦小。我末了一劍，刺在他面具上，怪不得喳的一聲響。那夜若不是我安排了鑼鼓助威，使他害怕驚動岸上的人，慌張走了。再鬥下去，不見得不吃他的虧。只可惜這娟娟是個女子，若是個男子，有這們好的本領，倒是我應當結交的好朋友。朱鎮嶽心裡這們著想，偶然觸發了-句話，連忙起身向田廣勝說道：「田師伯太言重了，小侄開罪了義週二哥，他見了小侄生氣，是應該的。承師伯瞧得起小侄，不把小侄當外人，呼小侄的名字，小侄就很感激。叫小侄公子，小侄覺得比打罵還難受。」田廣勝點頭笑道：「依賢侄的話便了。賢侄可知道我藉著賣草鞋，在白魚磯專等候賢侄，是甚麼用意?」朱鎮嶽道：「小侄以為這是承師伯不棄，想引小侄到這裡來的意思，但不知是與不是?」田廣勝搖頭笑道：「我明知賢侄家住在常德烏鴉山底下，若只為想引賢侄到這裡來，何不直到烏鴉山相邀，值得費如許周折。」朱鎮嶽也覺得有理，只是猜不出是何用意。

田廣勝接著笑道：「我從廬山回來，不多幾日，又接了尊師從西安傳來的一封信。因為有這封信，我才是這們佈置。我今年已痴長到七十八歲了，正是風前之燭，瓦上之霜，在人世上延挨一日算一日。古人說：人生七十古來稀。我於今既已活到七十八歲了，死了也不為委屈。不過我有未了的心願，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。

「我有甚麼心願未了呢?就是我這大女兒娟娟，今年二十一歲了，還不曾許配人家。論到我這個女兒，容儀品性都不在人下。若不過事苛求，早已許給人家了。無奈我這女兒，固是我晚年得的，從小我就把他看得過於嬌貴，傳授給他的武藝，也比傳授旁的徒弟及兒子都認真些。他的武藝既高，眼界心性也就跟著高了。尋常的少年，沒有他看得上眼的。他發誓非有人品學問武藝都能使他心服的，寧肯一生不嫁。我年來到處留神物色，休說人品學問武藝都能使我女兒心服的男子不曾遇見過，就是降格相從，只要我看了說勉強還過得去的，也沒有遇著。這番天緣湊巧，得了賢侄這般一個齊全的人物。若是尊師託人帶信給我的時候，我在家接了信，我兒子便不致到白魚磯與賢侄為難。我兒子不被賢侄殺傷，不求他妹子報仇，他妹子更何致與賢侄交手?固有這們-錯誤，我女兒才得心悅誠服的欽佩賢侄。

「我看這種姻緣，真是前定，不是人力所能做到的。我想就此將小女娟娟許配賢侄，只不知賢侄的意下如何?只要賢侄口裡答應了，至於成親的日期，此時儘可不必談及。賢侄如有甚麼意思，不妨直對我說，毋須客氣。我也原是不存客氣，才當面對賢侄說。其所以假裝賣草鞋的，親自將賢侄引來這裡，也就是要藉此看看賢侄的氣度和能耐。我見賢侄的時候，故意說寒舍就在離此地不遠，更不教賢侄回船換衣服，賢侄竟能同行三日，一點兒不曾現出忿怒的樣子，可見得氣度寬宏，不是尋常少年人所能及。而我那孽障對賢侄無狀，賢侄能犯而不較，尤為難得。」

朱鎮嶽至此，才覺悟種種境遇，都是有意造設的。心想娟娟的本領，確是我的對手，又是田師伯的小姐，與我同門，許配給我，並不委屈了我。此刻田師伯當面問我，我心裡是情願，原可以當面答應他。不過我父母都在西安，這樣婚姻大事，雖明知由我親自定下來，我父母是決沒有不依的，然於為人子的道理，究竟說不過去。想到此處，即向田廣勝說道：「承師伯不嫌小侄不成材，小侄還有甚麼異議，本來就可以聽憑師伯作主的。只因小侄這番回常德，是奉了家父母的命，押船回來的，為急於要回西安覆命，才在家不敢耽擱，只住了一個多月，即動身回西安去。此時家父母在西安，見小侄還不曾回去，心裡必異常懸念。小侄打算即刻動身，兼程並進，到西安覆命之後，將師伯這番德意，稟過家父母。想家父母平時極鍾愛小侄，這事斷沒有不許的。那時再從西安到這裡來，一則好使家父母安心，二則既稟告了家父母，小侄的心也安了。還望師伯體念小侄這一點兒下情。」

田廣勝聽了，待開口說甚麼，忽又忍住。半晌，才說道：「這是賢侄的孝行，我本不應相強。但是據我的意思，婚姻大事，自應請命父母，然有時不得不從權。我於今並不要賢侄和小女成親，只要賢侄口裡答應一句就是了。」朱鎮嶽道：「師伯的話說得明白。小侄其所以不敢答應，就是因這事體太大，一經口裡答應了，便至海枯石爛，也不能改移。於今小侄離開西安，已有大半年了，誠恐自小侄離開西安以後，有門戶相對，人物相當的女子，已由家父母作主聘定下來了，小侄並不知道，又在師伯跟前答應了，將來豈非事處兩難?」田廣勝不住的點頭道：「賢侄所慮的，確是不錯。此刻我只問賢侄一句話：倘若賢侄此時能知道尊父母實在不曾在賢侄離開西安以後，替賢侄定婚，而尊父母又斷斷不會不許可賢侄在這裡定婚，那麼，賢侄可以答應我麼?」朱鎮嶽道：「那是自然可答應的。不過此地離西安這們遠，從何可以知道呢?」田廣勝道：「賢侄不知道，我倒早已知道了。賢侄大概能相信我七十八歲的人了，說話不至於信口開河。賢侄所慮的這一層，我能擔保沒有這回事，並能代賢侄擔保，尊父母萬不至於說話。但須賢侄答應下來，我立刻便拿我能擔保的證據給賢侄看。」

朱鎮嶽思量：這種擔保，不過是口頭上一句話，如何能有證據給我看呢?若果能證實我所慮的，沒有這回事，我就答應了也沒要緊。遂對田廣勝道：「師伯既說能擔保，必沒有錯誤，何須要甚麼證據?只是不知道師伯所謂證據，究竟是甚麼?莫不是有新自西安來的人麼?」田廣勝道：「賢侄且答應了我再說，並不是我要逼著賢侄答應，這其中的道理，等一會自然明白。」朱鎮嶽道：「既這們說，小侄便權且答應了。將來只要家父母不說甚麼，小侄決無翻悔。」田廣勝至此，才把所謂能擔保的證據拿了出來。朱鎮嶽一看，只嚇得號啕痛哭。不知到底是甚麼證據?且待第四十二回再說。1火鋪，古代候望敵情的崗亭。

2-（xùn），噴。

3塵襟，世俗的胸襟。

4展問，詢問。

5邦族，籍貫姓氏。

6協統，清末軍隊一協的首領。協，清末軍隊編制單位，在鎮之下，三營為一標，兩標為一協，相當於現代的旅。

修竹軒掃描ocr，舊雨樓獨家連載