須臾，酒菜擺好。朱鎮嶽推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮嶽才舉杯說道：「兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運二十萬金銀回常德。這二十-萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財。因此沿途多少豪傑，都承念及這點，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務請明白指示一個數目。需用多少，如數奉上，決不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。」說罷，斟了一杯酒送上。

叫比哈哈大笑道：「公子的眼力，確是不差。但是認我是為緩急需錢使用，來此轉銀子念頭的，就未免擬於不倫了。我家雖非富有，然我並沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領情。」朱鎮嶽聽了，不覺面生慚愧，連忙起身陪罪道：「兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意。」叫化反問道：「公子還記得在白魚磯遇的強盜麼?」朱鎮嶽驚道；「怎麼不記得，兄弟看那人並不是強盜，是怎麼一回事呢?」叫化很注意似的望著朱鎮嶽，問道：「公子怎的知道那人不是強盜呢?」朱鎮嶽笑道：「這何難知道。有那們本領的人，如何會做強盜?便是要做強盜，可下手的所在也很多，何必來轉同道的念頭?兄弟因此敢斷定他不是強盜。」叫化又問道：「他或者不知是公子，也未可定。」朱鎮嶽搖頭笑道：「他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那們了。於今且請說那人怎麼樣，當時不肯道姓名，究竟是那個?兄弟正愁沒處打聽。」叫化笑道：「那人誠如公子所說，不是強盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出。那人因在公子手裡受了重傷，於今還在家調養。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點兒便了，多謝公子的厚意，我們後會有期。」說罷，起身作辭。

朱鎮嶽竭力挽留住，說道：「此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會，兄弟還有話奉問。」叫化又坐下來，說道：「時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報探看的情形，他等我回報了再來。若過了二更不見我回去，便認作我的形跡已被公子看破，本領敵不過公子，死在公了手裡了，他就前來替我報仇雪恨。那麼，和公子相見的時候，他既存著報仇的心，動起手來，就不免要毒辣些，依我的愚見，為公子著想，還是早放我回去的好。免得仇人見面，以性命相撲。設有差錯，公子固是後悔不及，就是我也對不起公子這番款待我的盛意。」

朱鎮嶽聽完這番話，不覺怒形於色，勉強按納住火性的樣子說道：「足下這話，雖是一番好意，為兄弟著想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢領情。俗語說得好：來者不善，善者不來。他不存報仇的心，兄弟也未必敵得他過。他便存著報仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既這們說，兄弟本來不必執意挽留的，至此也不能不把足下留在這裡了，倒要看他報仇的本領怎樣。足下萬不可去回報，只在這裡多飲幾杯。」叫化當說完那些話之後，很留意看朱鎮嶽的神氣，見朱鎮嶽發怒，倒笑容可掬的舉著大指頭向朱鎮嶽道：「只就這點氣概上看來，已是一個好漢了。我遵命在此坐地便是。」

朱鎮嶽忽然問道：「足下不要見怪，等歇那人前來報仇，兄弟免不了和他動手，那時足下怎麼樣呢?」叫化笑道：「我只坐在這裡，動也不動。公子蓋世的豪傑，固用不著我幫助．那人若是要我幫助的，也不至來會公子了。我作壁上觀，誰勝誰負，我都不出來顧問。」朱鎮嶽點頭道；「這就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所佈置，足下也請不必顧問。」叫化連連應好。朱鎮嶽遂將眾船戶水手都叫到跟前說道：「你們把大鑼大鼓，準備在船桅底下，半夜時分，若覺得船身擺簸得厲害，彷彿遇著大風浪似的當兒，就大家將鑼鼓擂打起來。手裡一面擂打，口裡一面吆喝，不妨鬧得兇狠。船身不平定，不可停止。」眾人齊聲答應了。各自退出艙外準備，也沒人敢問是甚麼用意．朱鎮嶽吩咐了船戶去後，仍舊和叫化開懷暢飲，只不談叫化及白魚磯所遇那人的身世，知道叫化是決不肯說的。

二人飲到天交二鼓，朱鎮嶽從箱裡取出一副軟甲來，披在身上．全身扎束停當了，向叫化笑道：「請清坐一會，就來奉陪。」叫化忙起身斟了杯酒奉上道：「預祝公子制勝克敵，請飲這杯。」朱鎮嶽接過來放下道：「但願能托足下的鴻福，等回來再飲不遲。」

朱鎮嶽跨出艙門，心想白魚磯那漢子，來時先搶船桅，他朋友或者也是如此。我何不先在桅顛1上等候他來?遂聳身上了桅顛。這時隔白魚磯遇那漢子才得幾日，夜間的月色，仍甚分明。朱鎮嶽在桅顛上約等了一個更次，猛見雪白的沙洲上，一條黑影比箭還快的向桅顛上射來。朱鎮嶽不等他近身，即高聲喝了句：「來得好!」那黑影似乎吃了一驚的樣子，閃折了一下，就到了朱鎮嶽立腳的下面。白光一道，已向朱鎮嶽雙腳刺來。朱鎮嶽自不敢放鬆，也發出劍光來對殺。於是二人翻上覆下，都不肯離開桅杆，只繞桅身狠鬥。

朱鎮嶽藉著月色看來人的像貌，生得甚是兇惡，滿頭亂髮蓬鬆，散披在肩背上，滿臉絡腮鬍須，有二寸多長，張開和竹萸一樣。年齡老少雖看不出，然就這種像貌看起來，至少也應有四五十歲。身材卻不甚魁偉，舉動矯捷到了極處，本領遠在白魚磯那漢子之上。朱鎮嶽和這人鬥了十幾次翻覆，因覺得這人的劍法，又和自己的一般無二，心裡委實有些放不下。一面招架著，一面喝問道：「來的不是畢門弟子嗎?何不通出姓名再鬥。」這人只當沒聽見，劍法更來得兇毒。朱鎮嶽大怒，暗罵這東西好生無禮，也使出平生本領來抵敵。

二人鬥到這分際，桅底下鑼鼓，突然大響起來，兼著吆喝的聲音，震天動地。這人彷彿露出些驚慌的樣子，忽然改變劍法，朝朱鎮嶽下部襲來。朱鎮嶽認得這一下劍法，是畢派中最厲害的看家本領，只不容易施展得出來，若施展出來了，他派的人，無論有多大的本領，縱然不送性命，至少也得被斬斷一條腿。惟有畢派中練過這手工夫的，能避免得了。然不是本領比施展的高強得多的，仍得受點兒輕微的傷。朱鎮嶽的本領，恰好與這人不相伯仲。一見這看家的劍法施展出來，不禁暗叫了聲：「不好!」憑空往上一躍，超過桅顛一丈多高，覺得那劍在右腳後跟上，略沾了一下。也就施展出自己的看家本領來，一劍刺到這人臉上，只聽得喳的一聲，這人一抹頭便向岸上逃去。朱鎮嶽也不追趕，躍下桅來，船身一平定，鑼鼓吆喝之聲，立時寂然了。

朱鎮嶽跑進艙來，叫化已迎著賀道：「恭喜，恭喜。好一場惡鬥。」朱鎮嶽笑道：「這東西真厲害，險些兒使我沒命回家鄉。」說時，卸了軟甲，取出藥來，敷了腳跟上的傷處。對叫化說道：「這人的本領，兄弟自是佩服。但像他這般本領的人，還不能說有一無二，惟有他那種像貌之兇惡，恐怕在人世再也找不出第二個來。於今已和我交過手了，足下可以將這人的姓名來歷，說給兄弟聽了麼?」叫化仍是搖頭笑道：「公子將來自有知道的一日，此時用不著我說。公子珍重，我去了。」只見他身子一晃，已在岸上長嘯一聲，不知去向了。

朱鎮嶽太息2了一會，暗想這幾個人的舉動，真教我摸不著頭腦。我此番算是初次出馬，從來不曾和人有過仇恨，況且曾和我交手的兩人，都是畢門的弟子，這個假裝叫化的，不待說也是同門了。彼此既是同門，平日又沒有宿嫌舊怨，何苦是這們一次、兩次的逼來呢?幸而我準備了鑼鼓，使他猛吃一驚，才能在他臉上還了一劍。不然，就不免要敗在他手裡了。只是這人不知曾練了一種甚麼工夫，麵皮那們堅實，劍刺去喳的一聲響亮。

朱鎮嶽正獨自坐在艙中揣想，只見船戶走進艙來，叩頭謝罪道：「小人今日不遵守公子的吩咐，幾乎弄出大亂於來。想不到這樣一個小小的叫化，竟是有意來船上臥底的。倘非公子有先見之明，知道有人上了船時，這般重大的干係，小人便粉身碎骨，也擔當不起。」朱鎮嶽叫船戶起來，說道：「我何嘗有甚麼先見之明，這叫化假裝的雖不錯，但是粗心了一點兒，他自己留出一個上船的記號給我看，我才一望分明。這船板都是光滑乾淨的，平日你們打從岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脫了鞋子才下船。若是赤腳，也得用洗帚洗滌乾淨才下船，沒有腳上帶著泥沙在船板上亂踩的。

「這叫化因怕回來撞見他，壞了他的計算，只要哄騙得你答應了，就匆匆上船蹲伏。便沒想到泥沾的腳，踏在光滑乾淨的船板上，一步一步的都留下了痕跡，他上船不久，我就回來。你因天色已將近黃昏了，不曾留神船板上有腳印。我看腳尖朝著船梢，只有上船的印，沒有下船的印。無論甚麼人看了，也都知道上船的人不曾下船去。」船戶聽了這般解釋，這才恍然大悟。

天光一亮，就從白馬隘開船向常德進發。一帆風順，只一日便安抵了常德。朱鎮嶽將金銀運回烏鴉山老宅。這時他家還有七十多歲的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱鎮嶽還是第一次歸家，骨肉團圓，自有一番天倫樂趣，這都不用說他。在家盤桓了好多日，因心裡懸念在西安的父母，復束裝動身，仍由水路回龍駒寨去。這回僅帶了隨身盤費，肩上沒有擔負何項責任，比較來時，自是舒服多了。

這日，船仍停泊白魚磯。朱鎮嶽想起那夜和那漢子交手的情形，心裡委實有些放心不下。思量我此刻身上也沒有什麼責任，何妨上岸去訪問訪問，看這一處有沒有畢門中弟子。主意已定，便與船戶說知，有事須在這裡耽擱些時，等事情辦妥了才開船。船是他包定的，開頭停泊，當然由他主張。朱鎮嶽上岸訪問了三四口。這白魚磯本不是停船的碼頭，不過河面曲折，上下的船可以藉此避避風浪。岸上只有七零八落的幾戶人家，做點小買賣，並沒有大些兒的商店。不須幾日工夫，周近數十里以內都訪遍了。休說沒有畢門的弟子，流傳在這一帶連一個會些兒把式的人也沒有。朱鎮嶽訪得了這種情形，只得沒精打采的，打算次日開船前進。

這日天色已將晚了，朱鎮嶽在船上坐著，覺得無聊。獨自在岸堤上，反操著兩手，踱來踱去。偶然一眼看見靠堤有個小小的茅棚，棚裡坐著一個白鬚老人，在那裡彎腰低頭打草鞋。棚簷下懸掛著無數打成了的草鞋。朱鎮嶽看那老人的姿態精神，絕對不似尋常老年人的龍鍾樣子，不由得心中動了一動。暗想我何不如此這般的，去探看他一番。即算訪不著畢門弟子，能另外訪著一個奇人，豈不甚好?想罷，即匆匆回船。不知朱鎮嶽打算如何去探看老人?那老人畢竟是誰?且待第四十一回再說。

1桅顛，船桅頂部。

2太息，長嘆。

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