話說朱復奉了他師傅的命，即時動身往江寧。到江寧的這日，即聽得滿城傳說：參將衙門裡，捉拿了兩個女刺客，年齡都在二十上下，都生得如花似玉。一個是道姑打扮。不知為甚麼事，要行刺參將慶大人?朱復一聽這種傳言，料知那兩個被捉的女刺客，必是自己的姊姊和胡舜華無疑。只猜不透自己姊姊為甚麼會來這裡行刺?並且朱復暗想：自己姊姊的本領很不為弱，又有胡舜華同行，參將雖說是武官，不過會些武藝罷了，如何竟能把兩個有道法會劍術的人拿住呢?這不是奇事嗎?他兩個尚且被捉，我若憑本領去搭救，是決做不到的。師傅有信在這裡，我且將信送進參將衙門，看是怎樣?著書的寫到這裡，卻要另起爐灶，從別一方面著筆寫來。
且說醴陵淥口地方，有一家鉅富，複姓歐陽。兄弟二人，長名繼祖，次名繼武。兄弟分析1了多年。繼武捐了一個小小的前程，在南京候補，家眷也都住在南京。繼祖少年時候，也曾在外省幹過些撈錢的差事，只因他為人過於柔懦，凡事沒有決斷，以致無論甚麼好差事，總是以掛誤下場。繼祖四十二歲，才得了一個兒子，取名後成。古語說得好：有子萬事足。歐陽繼祖的家業本來很厚，加以自己撈來的錢，總共也有十多萬，預計不但是足夠自己一生的衣食，連子孫也夠混了。遂起了個林泉休養的念頭。全家回到淥口，過度安閒日月。歐陽後成的母親雖是繼配，然此時的年紀已有三十多歲了，歐陽繼祖覺得沒有風趣。飽暖思淫慾，於是就在醴陵縣城裡，花錢買了一個姓毛的小家女兒做姨太太。
這時毛氏只有一十八歲，在孃家已和一個姓潘名道興的道士通姦。潘道興略懂得些邪術，並會幾手拳腳，性情兇悍異常。時常在賭場裡，喝得大醉，與同賭的相打，誰也不敢惹他。毛氏本來生得有幾分姿色，十四五歲的時候，已惹得一般浮薄少年起鬨。醴陵的淫風素盛，湖南那時六十三州縣，沒一縣有醴陵那們淫亂無恥的風俗。小戶人家的女兒，偷人養漢，照例算不了甚麼事。因此毛氏也無法獨善其身。一般和毛氏有染的，為吃醋相打的事，不知鬧過多少次。直到姘識了潘道興，那些浮薄少年都自料不是潘道興的對手，才一個個銷聲匿跡，不敢再上毛氏的門。
歐陽繼祖這回因有事到縣城，就住在毛氏隔壁，隻眼裡看見了毛氏姿色之美，耳裡卻沒聽得毛氏聲名之壞，所以花錢討了回來。毛氏初到歐陽家的時候，還安分做姨太太。過了幾月，就漸漸的嫌歐陽繼祖柔懦無用了，心裡念念不能忘情於潘道興。潘道興也丟不開毛氏，悄悄的到淥口來住著，一有機會，便與毛氏幽會。這種姦情事，兩方越混越情熱，便越熱越膽大。兩人都欺歐陽繼祖年老懦弱，起初尚躲在外面相會，後來潘道興簡直偷進歐陽家裡來。一次，卻被後成的母親撞見了，氣忿不過，將撞見時的情形，一五一十的告知歐陽繼祖，以為繼祖聽了，必然大發雷霆，把毛氏驅逐不要。誰知繼祖不但不生氣，並疑心是後成的母親吃醋，有意栽誣。一面將後成的母親責罵了一頓，一面把這些話轉告給毛氏聽。毛氏自然指天誓日，措嬌措痴的哭鬧，繼祖倒百般的安慰毛氏。
毛氏從這番哭鬧之後，恨後成的母親入骨。暗地和潘道興商議，要將後成的母親害死。潘道興會苗族詛咒的邪法，只須得著仇人的生庚八字，設壇詛咒四十九日，仇人便無病而死。潘道興被毛氏糾纏不過，自己也願意除去這個跟中釘，好與毛氏暢所欲為，真個施出那種邪法來。
也是後成的母親壽數有限，丈夫納妾，他心裡已是抑鬱不樂，加以因撞見毛氏和潘祖興通姦的事，反受了丈夫的責罵，一肚皮怨恨無處發洩。女子的心性窄狹，處了這樣的境遇，便沒人用邪法詛咒他，也兔不了一死。而潘道興正在施行詛咒法的時候，這訊息又被一個忠於後成母親的老媽子知道了，不知輕重的對後成母親一說，登時氣上加氣，便斷了氣死了。
這時，後成已有了七歲。他母親在將要斷氣的時分，緊握了他的小手哭道：「好孩子，你母親是被人害死的，你應永遠牢記在心上。將來長成了人，替你母親報仇雪恨。」後成的年齡雖小，心地卻極明白。當下跪著痛哭，發誓必替母親報仇。他母親聽了這話，即瞑目而逝。後成伏在他母親屍旁邊，直哭得死去活來，幾日飲食不進口。毛氏看了後成這種情形，非常忿恨。借事刁唆繼祖，將後成毒打。
說也奇怪，後成的母親死了好幾日，家中平安無事，並沒發生甚麼怪異。自毛氏刁唆繼祖毒打後成一頓之後，這夜毛氏和繼祖睡著，就夢見後成的母親披散著頭髮，怒容滿面的走來，指著毛氏罵道：「你這淫婦，害死了我還不足意，七歲的無知小孩與你有甚麼仇怨?要刁唆他父親將他這們毒打。」一邊罵著，一邊伸手來揪毛氏。毛氏嚇得大叫一聲，驚醒轉來。繼祖也從夢中驚覺，忙問毛氏為甚麼大叫?毛氏醒來半晌，一顆心尚兀自跳個不住，不敢直說夢中情景，拿別的言語，胡亂敷衍了一會。自此每夜必夢見後成母親前來斥罵，甚至將房裡的器皿打得一片聲響。毛氏不由得害怕起來，又與潘道興商量。潘道興道：「他既做了鬼，尚不安分。我救生不救死，只得再下一番毒手了。」
於是由毛氏拿出錢來，僱了幾個工人，半夜將後成母親的墳墓掘開，搬出棺木來，翻屍倒骨的弄了一會，用符水炒熱許多鐵菱角和川豆子，蓋在屍骨上面，仍舊埋好。妖法果然靈驗，經潘道興這們做作一番之後，毛氏再也不夢見後成母親了，房中器皿也沒聲響了。據潘道興說，已將後成母親的鬼魂禁錮起來。非待六十年後，不能投生為人。毛氏這時心中的快活，自是形容不出，而忌惡後成的念頭，也就隨著這快活繼長增高。
後成長到九歲的時候，歐陽繼祖見兒子生得聰明，九歲正是發矇讀書的時候，就延2了本地一個姓朱的秀才到家專教後成讀書。這姓朱的雖是個落魄的秀才，為人倒還正直。因是本地方的人，知道歐陽家的事故，很有心想把後成扶植出來。及至後成母親被毛氏詛咒死了，朱秀才知道底細，心裡很為不平。暗地勖勉3後成認真讀書，不要悲哭，惹得毛氏忌恨。無奈後成的天性極厚，日里當著人不哭，夜裡總是躲在沒人的地方哭到夜深才睡。朱秀才料知後成這種情形，決不能見容於毛氏。潘道興是個無惡不作的人，在醴陵一縣，早已沒人不知道，沒人不畏懼。既能用邪法害死後成母親，就不能連後成一同害死嗎?後成年紀太輕，不知道厲害。我和後成，既有師生之誼，憑天良不能眼睜睜的望著他給人害死。但是我一個落魄秀才，自己謀一身衣食的力量尚嫌不足，還有甚麼力量能搭救後成呢?明知繼祖是個沒用的昏憤糊塗蟲，若拿這類話去和繼祖商量，不但沒有益處，反而促成毛氏謀害後成的決心。朱秀才思量了好幾日，卻被他想出一條門路來了。
這日藉故向繼祖支了半年束脩4，等到夜深人靜的時候，悄悄的將後成叫到跟前，問道：「你知道你死去的母親是怎生死的麼?」後成流淚說道：「我母親是仇人謀害死的。」朱秀才一面拿手帕替後成拭乾眼淚，一面問道：「你母親的仇人是誰呢?」後成掩面不做聲。朱秀才又問道：「你母親的仇人是不是你的仇人呢?」後成點頭應是。朱秀才道：「你母親的仇人能把你母親謀害死，難道你不怕你的仇人也把你謀害死嗎?」後成聽了這話，抬頭望著朱秀才，只管哽咽著，說不出話來。朱秀才看了後成那可憐的情形，也不禁流淚道：「好孩子，不用害怕，也不用著急，這地方，你是不能再住下去了。你父親懦弱無能，又被毛氏迷昏了，心目中除了毛氏，沒有第二個人。不論誰人說的話，你父親也不會聽。毛氏既能和潘道興將你母親害死，留下你在這裡，他們心裡必不安貼。他們若起念要連你一同謀害，並不是一件難事。你年輕固然不知道防範，只是他們用的是邪法，任憑甚麼人，本也防範不了。我想你叔父現在南京，他為人比你父親精明幹練，我少時也和他有點兒交情，不如將你送到他那裡去?他是個識大體的人，料不至漠視你，你願意去麼?」後成道：「願意是願意去，不過我記得我媽在日，曾對我說：叔叔的家離這裡遠得很，怎麼能去呢?」朱秀才不覺破涕為笑道：「儘管再遠些，哪有不能去的道理?路費我都已安排好了，你既願意去，我們此刻就走罷。明日你父親不見了你，是要著急派人尋找的，但是毛氏必巴不得你走開，或者還阻止你父親不許尋找。好在我獨自一個人，沒有家室，你父親雖明知是我帶著你走了，他也沒法能奈何我。」後成見有自己先生同走，膽量就大了。當夜遂胡亂揀了幾件隨身要穿的衣服，做一個小包袱捆了，朱秀才也只帶幾件衣服，並那半年束脩。師徒二人，偷著從後門走出來，到江邊上了行走長沙的早班民船，不待天明便離開了淥口。由長沙一路水程到南京，途中有朱秀才照應，不到半月，已安然到了南京。
這時，歐陽繼武在兩江總督衙門裡當差，公館在參將衙門隔壁。歐陽家的花園和參將衙門的花園，只隔一堵短牆。那時參將是旗人慶瑞。慶瑞雖是鑲黃旗的人，學問人品在漢人的武員中，都很難得。歐陽繼武歡喜賦詩，和慶瑞極要好。彼此往來，無間朝夕。慶瑞因走大門出入，彼此都有不甚方便，特地將花園短牆打通，安一扇便門，名做好順門。慶瑞不到歐陽家來，繼武便過慶瑞那邊去．歐陽繼武看慶瑞在南京最要好來往最親密的朋友，除了自己而外，就只一個姓方名振藻的。
方振藻不知是哪一省的人?年紀四十來歲，生得兇眉惡眼，滿臉橫肉，一沒有一定的職業，二沒有一定的居處。時常喝得大醉，跑到參將衙裡來，同慶瑞要銀子去做賭本。慶瑞總是殷勤招待，方振藻要多少銀兩，慶瑞便如數拿給他。歐陽繼武見過無數次。慶瑞有一次拿銀子遲了三點兒，方振藻乘著酒興，竟拍桌大罵慶瑞。慶瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻還是忿忿不平的拿著銀子去了。
歐陽繼武看了，心裡實在代慶瑞不平，問慶瑞道：「軍門該欠了方君的銀子嗎?」慶瑞笑道：「你看他是能有銀子借給我的人麼?」歐陽繼武道：「然則方君憑甚麼屢次向軍門要銀子呢?」慶瑞搖頭道：「他並不曾向我強要，是我願意送給他用的。」歐陽繼武聽了不明白，接著問道：「方君和軍門是有親麼?」慶瑞說：「不是，是很要好的朋友。」歐陽繼武心想：慶瑞雖是武職，卻是個文人，並且是世襲的武職，非寒素起家的可比，怎麼會有這們一個很要好的朋友呢?因問慶瑞道：「我聽說方君在外面的行為很不免有些失檢的地方，軍門也微有所聞麼?」慶瑞道：「不知你所謂失檢的地方，是指那一類而言?」歐陽繼武道：「酗酒行兇，賭博相打，固是方君每日必有的尋常事，好象我還聽得人說：他在這南京城裡，行強霸佔有夫之婦，並將人丈夫打傷的事，已做了好幾次了。一般受他欺凌的人，就因他是軍門要好的朋友，不能奈何他。軍門耳裡也曾聽人說過這些事麼?」慶瑞點頭嘆道：「何嘗沒聽人說過。我就因為他是我要好的朋友，不能將他怎樣。」歐陽繼武道：「不能勸他改過麼?」慶瑞道：「他肯聽我勸倒好了。」歐陽繼武不好再往下說，然心裡很不以慶瑞這般對待方振藻為然。疑心慶瑞有甚麼不可告人的陰私，被方振藻抓住了，因此不敢與方振藻反臉，歐陽繼武一有了這種疑心，對慶瑞也就漸漸的冷淡了。慶瑞到歐陽家三四次，歐陽繼武才肯去回看一次，慶瑞倒一點兒不覺著的樣子。
這日，朱秀才帶著歐陽後成來了。歐陽繼武一聽朱秀才說出來投奔的緣由，也很覺得悽慘，並十分感謝朱秀才護送後成的盛意。當下收拾了兩間近花園的房間，給朱秀才和後成住。歐陽繼武的子女，年紀都只得三四歲，繼武把後成作自己兒子看待。繼武的夫人，也很賢淑。後成住著，倒比在家適意。繼武見朱秀才這般仗義，甚是欽佩。就留在家中，仍教後成的書。後成雖則住在這裡比在家適意，然每到夜深人靜的時候，想起母親慘死，自己不知要到甚麼時候才能報仇雪恨，不由得又傷心起來。卻又不敢出聲，怕叔父、嬸母聽了難過。總是躲在花園角上一株老梨花樹下，嚶嚶的啜泣。那梨花樹距離歐陽家內室遠，距離慶瑞的書房很近。
慶瑞這夜因在書房裡有事，直到三更時分還不曾安歇。忽聽得花園裡有哭泣的聲音，很吃了驚。連忙走到花園裡細聽，哭聲從短牆那邊梨花樹底下傳來。慶瑞身體矯健，一聳身就到了梨樹旁邊。這時後成只顧拿膀靠著梨樹，頭伏在手膀上抽咽不止，並不知道有人從牆頭上飛過來了。