話說甘瘤子因怕自己敵不過呂宣良，有意激怒他師叔楊贊廷。楊贊廷果不服氣，向甘瘤子說道：「呂宣良現專和我崆峒派人作對；我等要圖報復，也不必定要處置呂宣良。只要是他們練氣派的人，不問男女老幼；我等遇了，就得收拾他，就算是報復了。呂宣良那個老鬼，實在難惹；從來也不曾聽說有人討了那老鬼的便宜：他又沒一定的住處；找尋他極不容易！但是他的徒弟雖少，黨羽卻是很多；我等能將它的黨羽，多做翻幾個，使那老鬼聽了，氣也得氣個半死！」

笆瘤子道：「小侄原也是這般打算！就因為他們的黨羽太多，恐怕敵不過他們人多勢眾，弄巧成拙！老叔也是沒一定的住處；臨時想求老叔，相助一臂，也是沒處找尋。」

楊贊廷道：「你有為難的時候，不待你來相求，我自然會來給你助場！」

笆瘤子知道楊贊廷的本領，在崆峒派中，無人及得；雖遠隔數千裡，他能朝發夕至；並且精通易數，千里以外的吉凶禍幅，一捏指便知端底。相信他說了來助場，臨時是不會失約的！

楊贊廷去後，甘瘸子便隨時隨地，存心和練氣派人作對；只苦沒有適當的機會。

他自從收了常德慶這個徒弟，心中十分得意！常德慶也肯下苦工研練；不消十年，已盡得了甘瘤子的本領。終日裝作叫化，到各處硒盤子，做眼線，探實了有夠得上下手的富戶，夜間就去劫取。

不過甘瘸子這種強盜，比較綠林中的強盜，本領自是高得多；就是舉動，也比較扁明，雖一般的劫取人家財寶，卻有許多禁忌，不似綠林強盜的見錢就要。正正當當的商人，拿出血本做買賣，便賺了十萬八萬，他們做獨腳強盜的，連望也不去望；讀書行善的，和務農安本份的人家，不問如何富足，他們也是不去劫取的。有時不曾探聽明白，冒昧動手劫了來；事後知道劫錯了，仍然將原物退回去。平日所劫來的財物，總有一半，用在賙濟貧乏上頭；所以江湖上稱他們這種強盜，也加上一個俠義的名目。

那時兩湖的綠林，沒一個不知道甘瘤子，也沒一個不敬服甘瘤子。所以羅山的大水盜，大家呼為焦大哥的焦啟義，和彭四叫雞，劫了常德慶的鏢銀；甘瘤子一去討鏢，立刻便全數退回。

至於彭四叫雞對護船兵士說的那派話，不過是自己要顧面子，有意把常德慶的本領提高，才顯得自己被斷掉一條臂膊，不是敗在沒本領的人手裡；後來甘瘤子去說，包知道既有甘瘤子出頭，鏢銀不全數退回，是不行的；只反說看那刀的分上，退還一半；看甘瘤子的情面，退還一半。

這是他們江湖上做順水人情，結交有本領人的一種手段！丙然，常德慶就這回的事，對於焦啟義、彭四叫雞一干人，很發生一種好感，成了不同道的至交。

於今且說常德慶這日，治好了陸鳳陽之後，作辭出來，心中甚是高興。暗想：「這番練氣派人的錯處，給我拿了！炳哈！你們練氣派人，常自誇義俠，能救困扶危，不侵害良善；卻用梅花針打死傷這麼多農民！平、瀏兩縣人相爭水陸碼頭，與你們當劍客的，有何關係？無知農民，又豈是你們當劍客的對手？一霎時，教無辜農民竟死傷幾百，問心如何能安？道理如何能說得過去？但不知這事，是那一個沒天良人幹出來的？我且把這人查明出來，再由師父出頭，邀請江湖上豪傑，評評這個道理。」

常德慶走到金家河，裝作叫化的，挨家窺探。只聽得家家戶戶談論的，都是說萬二呆子，倒有一個這麼英雄的義子，能替我們平江人爭氣。我們這回，本來已是輸的不可救藥了；虧得這義拾兒來找萬二呆子，不知他使的甚麼裨通，只見他將衣一擄，兩手一揚，那些瀏陽蠻子，自會一個一個的紛紛倒地。聽說羅隊長已親到萬二呆子家，看這義拾兒去了。

常德慶聽一般人的言語，大都如此。正想去萬二呆子家，看這義拾兒究是怎麼一蚌人物？

忽見迎面來了一大群的人，走前面的，是幾個壯健的農民；中間一個體格魁梧，氣象英武的漢子，年紀約在五十以外；右手挽一個丰采韶秀，態度雍容的美少年；旋走旋說笑，很露出得意的神氣。後面跟一個六十多歲的老頭，也是農民模樣，相貌慈祥和藹，一望就知道是個很老實的人；笑容滿面的，和最後幾個壯健農民說話。

常德慶做個全不在意的，立在旁邊；心裡已料定那五十多歲的漢子，必定是一般人口裡說的甚麼羅隊長；美少年必就是使用梅花針的人：這老頭不待說，是萬二呆子了。

立在旁邊，等一群人走過，即回身緩緩的跟；不一會，跟到一所莊院，一群人都進莊院去了。

常德慶看那莊院的形勢不小，約莫有七八十間房屋；四周樹木叢密，團團圍住，和一座木城相似。進莊門的一條道路。用小石子鋪；兩旁並排栽數十棵傘扒一般的檜樹，倒很是一個富厚人家的氣派。

常德慶心想：「這麼一個書生模樣的美少年，倒看不出他有這麼狠毒的心腸！看他的氣度顏色，不必打聽就可斷定是崑崙練氣派的弟子！不過，我曾聽得師傅說：呂宣良乎生只有兩個徒弟，年紀都有六七十歲了；呂宣良並不許他的徒弟再收徒弟：這小子決不是他這一派的弟子。我何不趁此去試試這小子的本領，看是怎樣？」想罷，即一偏一點的，向莊門走去。

才挨進莊門，便見義拾兒在前，羅隊長在後，滿面堆歡的迎了出來。義拾兒朝常德慶拱拱手，開口說道：「小弟雖是肉眼，卻能認出老哥是個非常人物！請不必再以假面目相向二小弟今日借花獻佛，敬邀老哥進裡面，痛飲叄杯！」

常德慶見義拾兒這般舉動，心中老大吃了一驚！正待再裝出不承認的樣子，那羅隊長也走過來一揖到地的說道：「我本是一個俗子，不識英雄！承楊公子指示。才得拜識山斗！倘蒙不嫌簡陋，請進去胡亂飲幾杯薄酒。」

常德慶知道再隱瞞不住，不進去，倒顯得膽怯！得也拱了拱手道：「知道兩位在趙家坪，替平江人建了大功，將瀏陽的小百姓，殺了個屍橫遍野，血流成河。瀏陽那些該死的小百姓，不知迴避，應得受這般慘劫，死的不齒！我特地前來賀喜，也正想討一杯喜酒喝喝！」說完，進了莊門。

楊、羅二人讓常德慶踱進廳堂，堂上已一字擺好了兩桌筵席。羅傳賢推常德慶首座。

常德慶指楊天池哈哈笑道：「他才是應當首座的！我有何德何能，敢當這般敬意？剛聽老兄稱呼他楊公子，他尊姓楊，我是知道了；還沒請教臺南，是怎生個稱呼？」

楊天池聽了常德慶這種輕慢的話音，和見了這種疏狂的態度，心裡很有些納悶，不知常德慶是種甚麼來意？在路上遇見常德慶的時候，雖曾看出是一個有本領人喬裝的樣子；卻想不到是和崑崙練氣派有宿怨，特來尋仇的。

只因楊天池在清虛觀，年數雖不算少；但從不曾聽自己師父，說過與崆峒派有嫌怨的話。

並且崆峒派的董碌堂，敗於呂宣良之手；在崆峒派人，以為是莫大之恥辱；而在崑崙派中人，並不當作一回事。呂宣良救桂武夫婦出來，鷹翅拂傷了廿二挨馳；甘瘤子更以為是有意來欺侮崆峒派人；在崑崙派人，也沒人將這事放在心上。所以楊天池絕末想到常德慶，是存心來和自己作對的！既是沒想到這一層，便以為常德慶的輕慢疏狂，是其本性；江湖上有本領的人，性情古怪的很多，不足為奇。

當下仍是很客氣的，直說了自己的姓名，和這番助陣的原由；並表明自己因沒有殺人的心思，才用梅花針。原只打算使瀏陽隊裡，略略受點兒輕微的傷；不料自己這邊的人，得勝就反攻起來，一些兒不肯放鬆；及至自己去搶鑼來打，已是死傷的不少了！

常德慶聽了，又仰天打了一個哈哈道：「這隻能怪瀏陽人，人不中用！楊公子一時高興，和他們開開玩笑；他們就承當不起！而且死傷的數百人，至今還沒一個知道是受了公子爺的恩惠呢！」

楊天池一聽常德慶這般言語，估料足想來替瀏陽人打不平的；登時臉上氣變了顏色，答道：「你是那裡來的？怎追般不識抬舉！你公子爺便殺死幾百人，與你何干？由得你當面搶白我！你姓甚麼？你有本領，替瀏陽人打不乎，盡避使出來；你公子爺懼怯你，也不算好漢！」

常德慶並不生氣，仍是笑嘻嘻的，把頭點了兩點說道：「了不得？好大的口氣！鮑子爺心裡想殺人，莫說幾百個，便是幾千幾萬，也只怪那些人命短！鮑子爺又不曾殺我，自然與我無干！我是一個當乞丐的人，怎敢說替瀏陽人打不乎，在公子爺面前使本領？公子莫怪！乞丐那有姓名？更如何識得公子爺的抬舉？」

羅傳賢見二人說翻了瞼，心裡也有些恨這叫化，竟像有意欺侮楊天池，專說些挖苦譏嘲的話。雖曾聽楊天池說這叫化，是有本領人喬裝的；但看了這形容枯槁，肢體不完的樣子，並不大相信楊天池沒看走眼。以故同楊天池出來迎接的時候，直說出自己不認識，因楊公子是這麼說，才肯出來迎接的意思來。此時見楊天池發怒，也正色向常德慶道：「彼此都是初會，大家不嫌棄，客客氣氣的，也算是朋友結交一場。」

常德慶不待羅傳賢說下去，已雙手抱拳，打了一拱道：「領教，領教！澳日再見！」說時一轉眼，便不見這叫化的影子了。

羅傳賢吃了一驚，忙回頭向楊天池問：怎麼？只見楊天池橫眉怒目的，同堂下大喝一聲道：「賊丐休得無禮！且睜眼看清我楊某是何等人，再來搗鬼！我和你遠日無冤，近日無仇，甩不認真較量！你若真要替瀏陽人打不乎，須得光明正大的，同上趙家坪去！」

楊天池喝聲才畢，就聽得那叫化的聲音答道：「好的？我也明人不做暗事，叄日之內，我邀集江湖豪傑，約期和你說話！我姓常，名德慶。」說到這裡，音響寂然。把個羅傳賢，驚得呆了半晌，才問楊天他道：「這叫化不是個鬼怪麼？怎麼一轉眼，就不見他的影子，卻又聽得他的聲音說話呢？」

楊天池道：「並不是鬼怪。他想用隱身法，瞞過我的眼睛；出我不意，飛劍殺我。既被我識破，得把話說明。此時是確已走了。我這回本待在我義父家裡，多盤桓兩日；剛這常德慶，既說明叄日之內，要邀集江湖上豪傑，向我說話；這事來得太希奇，我不能不作準備。承先生的情，下次再來叨擾，我此刻不能在此耽延了！」

羅、楊二人出外迎接常德慶的時候，萬二呆子避在旁邊屋裡，此時才出來；聽了義拾兒說要走，心裡捨不得，楊天他低得用言語安慰了一番；別了羅傳賢；送萬二呆子回家；方急匆匆回到清虛觀。

這時候的柳遲，還不曾進清虛觀。清虛道人正收了向樂山做徒弟，才帶回觀中。清虛道人收向樂山的一回故事，凡是年紀在七十以上的平江人，千有八九能知道這事的。