第十天頭上，侯小棠接到京中急報，說家中有事要他快回去，他也只有放棄了找尋葉如清的活動，告辭回京去了。

等他走了兩天，王剛找到了葉逢甲道：「前輩，據晚輩的判斷，葉姑娘多半被移到京中去了，要救令媛，也是在京中較為方便！」

葉逢甲問道：「何以見得呢！」

王剛沉思了很久才道：「因為侯小棠走了！」

「他走了有什麼關係？難道說他會有問題？」

王剛又沉默了一陣才道：「晚輩不敢說他一定有問題，但是有些跡象卻不能無疑，晚輩研究過，那天的毒是下在壽桃中的！」

「喔！你能確定嗎？」

「可以，那天中毒的人全吃過壽桃，有些下人卻沒有飲用過酒菜，這點已無可置疑，而那天惟一未曾吃壽桃的就只有他一個人！」

「可是他也中了毒呀！」

「前輩找到他時，他只是醉酒嘔吐而已，卻不一定是中毒，他平時酒量很好，何以那天才喝了幾斤酒就嘔吐了呢，可見他是存心裝醉離開，好避免吃壽桃。

原本他的計劃是隻有他一個人不中毒，再來解救大家的，晚輩與前輩兩個人得以及時發覺而解了毒，完全是意外，他只有偽裝中毒來掩飾自己了！」

「那麼他為什麼要擄去如倩呢？」

「這必然是有原因的！」

他把受護國侯之託，偵查那個秘密組織的情形說了，又說了他破獲梅莊的經過。

葉逢甲才恍然道：「如倩告訴我在梅莊險些為梅雪海所辱，也說了梅雪海是她殺的，可是那賊子的首級又和莊丁們放在一起，老朽十分納悶，原來卻是老弟動的手腳！」

「晚輩根據線索找上了梅莊，早就在注意他們了，解救葉姑娘，那只是適逢其會而已。

邱侯爺已經得到訊息，說那個秘密組織會在李老英雄的壽辰上有所行動，晚輩就是來觀察防備的！卻沒想到還是被他們得手了！」

葉逢甲道：「擄去如倩，還可以說是要了解真相，但是他們開那個玩笑，又是為了什麼呢？」

「晚輩想一定會有其他目的的，只是目前不得而知，也不知道將要提出些什麼條件，或使用什麼手段！」

葉逢甲長嘆一聲道：「我最近看過幾個朋友，他們似乎也有點風聞，說是有批人在想作一番大舉動，正在網羅各種人才，問我是否也接觸到他們！」

「前輩是否更深入問過他們？」

「我隨口問過，也沒在意，因為那些人得來的訊息太籠統，說不出一個所以然來，我也沒放在心上！」

王剛嘆道：「這個組織的主持人自號百花主人，倒是有幾分眉目了，晚輩根據最近破獲的一些資料看，他的所屬分站都是以花為名的，這未嘗不是一個線索。」

葉逢甲皺眉道：「這太籠統了，天下以花為名的地方太多了，不可能都與他們有關吧！」

「這當然他們的目的大概也是想借此擾亂偵者的注意，要是我們對每一個以花名為名的地方都去偵查的話，不知要浪費多少人力了。

邱侯爺所領-騎營的人員雖多，也無法負擔這麼大的浪費，所以我只能消極地盯住一些已知的線索活動。

但是我懷疑的侯小棠卻不會有錯，他的姑母是那個秘密組織的重要人物，他們全家恐怕都有份！」

葉逢甲道：「這一個組織居然連京師顯宦都包羅在內，勢力已大得驚人，他們的目的又何在呢？」

王剛道：「梅莊內私藏幾萬斤火藥，還養著一批鑄造火炮的工匠，前輩應該想得到他們是想幹什麼？」

葉逢甲大驚道：「難道他們是想要謀叛造反！」

王剛嘆道：「假如是尋常小案子，就不會牽動到邱侯爺的-騎營專案來對付了，邱侯爺早在兩年前就開始注意這個組織了，卻一直沒什麼進展，最近總算摸到一點頭緒，找到一兩個較為重要的人，但是仍然無法找到主謀者。」

「假如他們有這麼大的圖謀，就絕對不是江湖人所能主持的了，你們該在當朝權貴中去找！」

「邱侯爺正在往這個方面追索，只是不太容易，朝中顯貴權宦，已結黨翼，由來已久，幾乎已蔚為風氣。現在，朝中已有幾個勢力集團，看起來哪一個都有可能的，但找不到確切證據前，哪一個都不能動。」

葉逢甲輕嘆道：「這個集團既然有意大舉，就不該在江湖人中間攪起風波，江湖人最忌諱與官府打交道！」

王剛嘆道：「盛名如前輩者，會說這種話，但有些人卻不這麼想，他們技藝未臻頂端，名聲未及顯聞，但又不甘寂寞，不肯居於人下，雄心勃勃，就容易受他們利用了，還有一點是江湖人窮的多，人窮則志短，謀求富貴之心就會急切，就會受他們利用了。」

「問題是他們要江湖人幹什麼？江湖人桀驁不馴，脾氣大，又不肯聽話，只會惹麻煩，卻辦不成事！」

「那也不見得，江湖人有武功，以十可當千百，勇不畏死，可以當死士，那個組織的野心大，勢力尚不足以吞併天下。

他們就只有運用死士來脅迫那些不合作的人，也可以用來刺殺那些反對的人，流血五步，伏屍一人，就可以把問題解決了！」

葉逢甲臉色轉為沉重，點點頭道：「不錯，對方擄去了如倩，大概也是看上了我和樊飄零的兩支劍可資一用。」

王剛道：「到時候，他們以令媛的生死相挾，前輩和樊大俠是否會為他們出力呢？」

葉逢甲道：「這個老弟可把我問住了，我實在難以回答，因為我僅此一女，自然不希望她有什麼意外。

但與大義違背的事情，我會考慮一下，可是樊飄零就難說了，他對如倩的寵愛尤甚性命，為了如倩，他什麼都可以做的。

若是他被人拉去了，我也只有跟著下水了，我能不要這個女兒，卻不能放棄這個朋友，因為我虧欠他太多……」

王剛對於這個倒是沒話說了，葉逢甲與樊飄零是生死交情，這是大家都知道的事，不能去勉強他一定要如何？

葉逢甲也很通情理，拍了拍他的肩膀道：「王兄，你是一條好漢子，尤其是膺受邱侯爺重託，辦這件案子，我對你更是欽佩，在可能範圍內，我一定給你全力支援。

現在，我也相信小女被移送到京師去的可能性極大，但是，我現在卻不能去，因為小女是在此地丟的，對方如有什麼條件，也一定是在此地找我提出！」

王剛道：「我想他們很快就會跟前輩接觸的！」

葉逢甲點點頭道：「是的，我的判斷，擄去小女，一定也是為了我與飄零，所以我不急，等人開出條件後，我再斟酌情形。

老弟要到京師去偵查，我也很贊成，對方的重點在那兒，到那兒去，也較為有機會找到線索。

至於我小女的事，老弟倒不必太急切，能有訊息。通知我一聲就好，我相信對方的目的不是要殺害她……」

王剛有點失望，他原是希望葉逢甲能幫助他一起去追索葉如倩的下落，進而追出那個百花主人的，

但是看葉逢甲的意思，似乎很不願搭上官方的關係。

當然，對方是江湖上的絕頂人物，身份清高，是不便跟六扇門扯上關係的，因此他只說道：「晚輩當得盡力，前輩如有什麼訊息，可以寫張條子密封了，到城裡的恆泰茶莊，買一兩雨前，一兩紅茶混合包起來，把字條交給他們，他們就會用最快的方法把訊息送到的！」

葉逢甲笑道：「-騎營的耳目分佈很廣呀！」

王剛道：「那是一個專司通訊的地方，我辦的是專案，手下只有幾個人，直接與邱侯爺聯絡的，對外身份是秘密的。

前輩在條子上，只要說交給黑龍就行了，不必指名要找誰的，晚輩的身份，也請前輩保密！」

葉逢甲笑道：「這個老弟儘管放心，我也混了多少年江湖了，這點輕重總是有的，出了此地，我就忘了我們所有的談話，絕不對第三人道及。」

王剛離開了通州，帶了大部分的人手，一腳就來到了京師。秘密進人了侯府，跟邱光超商議了一陣，出來後卻沒有什麼積極的行動。照樣在大永安寺前廣場上設場賣藥，他是在等待著。

沒有幾天，第一個訊息來了。

訊息來自順義龍虎鏢局的總鏢頭開山神拳查子傑。他是少林寺門下的俗家長老，門下弟子眾多。

龍虎鏢局是順天府地面上第一大鏢局，因為他有少林派做後臺，江湖上誰也惹不起他，而他的人緣又好，沒有倚勢而驕，對人十分謙恭有禮。

所以他的鏢局十幾年下來，連小岔子都沒出過。

但他還有一個極為隱密的身份，他是-騎營的中路員。

護國侯邱光超曾經拜在他師父門下學藝，他們算是同門的師兄弟，師弟請他幫個忙，師兄自然義不容辭。

查子傑也是李天浩的座上貴賓，那天也中了毒，將養了三天才好，回到順義後五六天，他感到不舒服，用功時無法凝聚內氣。

他夜上少林，請藏經樓主持大方上人為他診斷了一下，才知道他體內藏有一股不知名的毒素，僅知道十分厲害，可以致人於死命。

大方上人是他的師叔，醫道十分高明，卻解不了他的毒，可見那個施毒的人更為高明。

查子傑不動聲色回到鏢局，才有一個人來拜訪，那是個名不見經傳的人，但卻是百花主人的代表。

他開門見山，直接告訴查子傑中了百花主人的百花追魂散，那是一種很厲害的劇毒，若沒有獨門的解藥，七日斷腸而不治。

解藥也是暫時性的，可以維持七天的功效。

每隔七天，必須再服一次。

來人帶了第一次七日份的解藥，以及百花主人的一封私函，措辭十分客氣，說是久仰盛名，故而敬邀合作。

本門勢通朝野，不日將有壯舉，事成之日，富貴王侯可期，亦為吾江湖輩中人揚眉吐氣一番，盟單一紙，請於來人當面歃血親署，嗣後每隔七日，必遣人致上解藥……

查子傑別無選擇餘地，只有乖乖地咬破手指，簽下了一紙入門的盟單。換來了七日份的解藥。

王剛看了查子傑的報告後，嘆道：「果然不出我所料，我早就想到他們不會如此輕易了事的，果然別有陰謀。」

他想了一下道：「侯爺，那天去賀壽的人中，跟你有關係的人有幾個？」

「有直接聯絡的有三個，他們的名氣不若查子傑，百花門只是派了個人去接觸，沒有那封私函，但提出的條件卻是一樣的，也是要他們簽署血盟單後再給解藥！」

王剛道：「那是一網打盡，人人有分了！」

邱侯爺道：「是的，恐怕只有你，葉逢甲跟侯小棠三個人沒有中毒……」

王剛道：「不對！我還帶了一批人去，扮作雜役下手，他們一也中了毒，但是服下解藥後就好了，沒有再次中毒的現象，百花門也沒找人再去聯絡呀！」

「這當然是因為他們的地位不夠重要！」

「這個我知道，但是他們何以能避免再次中毒呢，他們中的毒一樣，服的解藥也一樣，何以事後卻能安然無事呢？可知查子傑他們是另外又中了一次毒！」

邱侯爺道：「還是賢弟細心，我竟沒有想到這一點，那麼賢弟對這件事，又是如何看法呢？’」

王剛想了一下道：「我知道了，是那兩個大夫，當服下解藥後，雖是解除了毒素，但是大部分的人還是衰弱不能行動。

侯小棠派人到城裡請了兩個大夫回來，還找了兩家藥號，用車子把藥材帶來，為大家清除餘毒。

因為人太多了，大夫開好藥方後，依中毒情形輕重，分成了。甲乙丙丁四張單子，病人一經診脈後，大夫就分歸入四類，自行到藥房去領取藥汁來飲用！」

「難道那些方子有問題嗎？」

「方子沒問題，的確是清腸解毒之劑，而且還十分高明，所以我也沒去留心，但是一些地位較為重要的人，也就是所謂的貴賓，則是傭人們去藥房裡端了來侍候喝下的，最大的可能就是這時候動的手腳！」

邱侯爺也點頭道：「不錯，他們下毒於先，解毒於後，誰也不會想到他們會再來一次的！

而且我也想起來，如查子傑等貴賓們所服的，都是甲字號方單的藥，那與其他藥方的效能並沒有大大的差別。

只是加了幾味貴重的補藥而已，在人情上說，對貴賓們較為禮遇，也是人情之常，大家都忽略了！」

「那些大夫和藥房都是侯小棠找來的？」

王剛道：「是的，他祖籍通州，在老家還有祖宅地產和一些生計，大夫是屬於藥房中的，一應侍奉醫護的人員，都是他從藥號中調來的，而藥號就是他家的產業。

所以，他那一趟為大家盡心盡力，沒有要半分銀子，使很多人對他非常感激，李天浩更是不必說了！」

邱侯爺一嘆道：「第二次下毒才是他們真正的目的，用第一次下毒來作為掩飾，這批人的心思也巧妙到了極點！賢弟，看來這次的任務十分艱苦，你要多費心了！」

「侯爺，小弟會盡全力的！」

邱侯爺又道：「這次對方總算又叫出了百花門的口號，但這百花門中不知又包含了哪些成員？」

「赴壽宴的人，稍具名望者，大概都入其掌握了，當然也一定會有幾個寧死不屈的，但這些人不久就會傳出噩耗，我們卻只能見死而不能救，想來也實在慚愧！」

邱侯爺道：「這個賢弟卻不必負責，我們已盡了力，敵勢猖獗，且又在暗中活動，我們防範不周，也沒有辦法，賢弟在京師，又準備從何下手呢？」

王剛想了一下道：「百花門的擴充勢力，分兩方面的，一方面在朝中抓權，一方面則是在江湖上蓋勢，第一方面，小弟無能為力……」

「這個愚兄會注意的，好在侯君逸的身份已明，只要注意他的動態就行了，江湖上的情形，賢弟比較熟悉，請賢弟在江湖方面多留心吧！」

「侯小棠回來後，忙些什麼呢？」

「太子要學劍，而京師貴公子中，只有侯小棠的劍藝最高，所以侯君逸才急急地召他回來，到太子東宮教劍！」

「宮廷中不是有各類武術教練嗎？」

「太子年輕好嬉遊，學劍只是個藉口，主要是為了好玩，侯小棠在犬馬聲色方面，無一不精，是個最佳的玩伴，跟太子走得很近，所以才要他教劍！」

「侯爺在皇帝面前，似乎應該諍諫幾句的！」

「我諫過了，可是沒用，侯小棠一支劍，擊敗了所有的劍術教練。他要從最高明的老師學，這個理由很充分！

而且這小子也真有兩手，他教太子不過才五天，居然使太子劍藝大進，擊敗了曾教他兩年的老師！」

「宮廷中不乏名家，怎會如此差勁的？」