金田一耕助還沒整理出頭緒，出川刑警又說道：

「金田一先生，照老闆娘說的話來看，妙海尼姑肯定是阿駒，而椿英輔曾和阿駒見過面這件事，也似乎可以確定了。然而問題是，阿駒到底和椿英輔談了些什麼？阿駒只不過曾在夏天時到伯爵的別墅裡幫幫忙罷了，而且只不過是搞搞園藝，她應該不會知道玉蟲家或新宮家其他的隱私才對，難道她是以小夜子的身世來威脅椿英輔？」

金田一耕助不以為然地說：

「我不這麼想，植松不是說他在小夜子十一二歲時還見過她嗎？換句話講，在那之前，小夜子一直都待在神戶，就算她十一二歲後離鄉去東京，仍會有家鄉的口音，可是不管是菊江或是阿種，都沒有什麼鄉音啊！」

「唉呀，你太固執了，任何人只要在東京待上十年，就沒什麼鄉音了，你想：小夜子既然十一二歲就到東京來，又經過那麼多年，口音當然會跟東京本地人差不多。」

「你說的不無道理，但是，像‘蜘蛛’和‘雲’，以及‘橋’和‘筷子’等等這一類的發音，關東和關西可差了十萬八千里呢，例如三島東太郎的發音就和大家不太一樣。」

「啊！聽說三島東太郎是岡山人……不過，只要在東京待久一點，發音也是可以糾正的，尤其菊江出身於花街柳巷，也許自己會特別注意一些吧。」

雖然出川刑警堅持認為菊江就是小夜子，但是金田一耕助卻始終覺得有些不對勁。

根據目前調查的情況來看，藉著阿駒懷孕這件事，植辰似乎從玉蟲伯爵那裡拿了很多錢，出手也變得十分大方起來，不過他似乎並不知足，仍在不斷地勒索玉蟲伯爵。

金田一耕助覺得納悶的是，以玉蟲伯爵的個性，應該不會甘於時常被勒索，因為他性格倔犟，應該是個不會屈服於任何威脅的人。就算他願意付這筆錢的話，也會在一開始的時候就替阿駒的將來多做考慮，至少會親自替阿駒安排個好歸宿。

「總而言之，我覺得玉蟲伯爵不是盞省油的燈，他不會被小小的園藝店老闆勒索，如果他真的接受勒索，那表示他絕對有很大的把柄落在植辰手中。

「說得有理！」

出川刑警深表贊同。

「就算小夜子是他的私生女，這種事情在上流社會也不少見，如果植辰以此為藉口來勒索，也未免太奇怪了。」

「就是說嘛！不過植辰是不是真的曾向伯爵勒索過呢？我們不能只聽老闆娘的片面之詞，對吧？」

「是的，那我明天再到植松那裡去一趟，好好問清楚。」

正如氣象預報所說，此刻雨勢已經轉小，烏雲散去，天空也逐漸明亮起來。剛才還灰濛濛的樹木，現在彷彿褪去面紗，枝葉繁茂，青翠欲滴，小鳥棲在枝頭上啼叫著。

儘管雨勢小了，氣溫卻下降了不少，金田一耕助只穿著單薄的睡袍，感覺有點冷，只好轉身進房，換上襯衫，穿起外套。

十一點半左右，出川刑警全身溼透地回來了。

雨下得那麼大，還要東奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡過頭了……」

「啊！別客氣。咦？賬房先生還沒回來嗎？」

「是啊！對了，植松那邊怎麼樣？」

「金田一先生，我發現一些奇怪的事……」

出川刑警把溼透的衣服和襪子掛起來晾著，然後在金田一耕助面前盤腿而坐，眼神有些不安。

「什麼奇怪的事？」

金田一耕助被這句話激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。

「今天一大早，我去植松那裡問了一些話之後，又轉往板宿去。植松和板宿一帶的人都說：植辰每賭必輸，只要債主上門，他就叫對方少羅嗦，還說自己在東京有棵搖錢樹，一點賭債算什麼！而且往往植辰在消失四五天之後，就真的弄來一大筆錢，爽快地還清了賭債。板宿那一帶的人還非常羨慕他呢！只有植松知道他是去勒索玉蟲伯爵。」

「植辰是以什麼理由向玉蟲伯爵要錢呢？」

「應該是以小夜子的身份為藉口吧！當然，植松也不清楚是不是還有其他原因。」

金田一耕助雙眉緊鎖，苦苦思索了一會兒，才問道：

「植松有沒有提到小夜子的親生父親到底是新宮子爵還是玉蟲伯爵？」

「植松雖然知道阿駒懷孕，但植辰和阿駒卻絕口不提孩子的父親是誰，而阿源雖也曾拽著阿駒的頭髮逼問，阿駒卻死活不肯透露半點口風。」

金田一耕助又沉思了半晌，然後問道：

「你剛才說奇怪的事是……」

出川刑警將坐墊向金田一耕助面前挪了挪。

「我從植松那裡出來後，本想瞧瞧你所說的那個石燈籠，因此特地繞到玉蟲伯爵的別墅去看，沒想到石燈籠上的字卻不見了。」

「不見了？」

金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反問一句。

「是啊！不知道是誰用什麼工具把字磨掉了，總之，燈籠柱上被磨得白白的。」

金田一耕助愣了好一會兒，一雙眼睛定定地瞪著出川刑警。

「難道昨天我和阿隅從那裡離開後，有人把那行字磨掉了？」

「也只能這麼想了，而且這絕對不會是小孩子做的事。」

「你的意思是：有個跟這件命案有關係的人也來了？」

出川刑警神色黯然地點點頭。

「對了，我還發現一件奇妙的事。」

「什麼事？」

「我在板宿問完阿駒的事情後，立刻到神戶阿玉以前待過的‘港屋’旅館查問妙海尼姑的事情，雖然沒有問出什麼新的線索，但是，就在我去的一個小時之前，有個男人也在打聽阿玉的事情。」

金田一耕助一言不發，直直盯著出川刑警看。他的心中隱約浮出一個不祥的預感。

「那個人問了許多有關阿玉的事，發覺沒什麼特別的，只好失望地離去。因為先前曾發生過字被磨掉的事，所以我特別問了那傢伙的長相……」

「長相如何？」

出川刑警從晾在一旁的上衣口袋中拿出一張椿英輔的照片。

「當時我念頭一閃，就拿照片給他們看，並問是不是這個男人？」

說完，出川刑警苦笑了一下，以沙啞的聲音說道：

「他們告訴我：今天早上來的那個男人戴眼鏡，嘴邊有些鬍子，跟照片上的人十分相像。」

金田一耕助和出川刑警四目相接，心裡陡然升起一種非常恐怖的預感——

（莫非椿英輔真的還活著？）

過了一會兒，老闆娘來通知金田一耕助，賬房先生已經找到那個幫椿子爵渡海的漁夫了，還把他帶回旅館裡，問是否需要叫他到客房來。

此時，雨已經完全停了。