「這話怎麼說呢？我並沒有……」

「老闆娘，秋子小姐在此地逗留的那段時期，有沒有發生過什麼事？」

老闆娘一聽到這話，突然抬起頭來，若有所思地望著金田一耕助。

「幄！原來如此，你們懷疑椿子爵偷偷到這裡來調查太太婚前的事嗎？但是據我所知，應該不是這麼一回事，可是因為那是別人的隱私，因此我一直猶豫著到底該不該說出來。」

金田一耕助又向出川刑警使了個眼色。看樣子，老闆娘果真知道一些玉蟲家的事情。

「老闆娘，可不可以麻煩你告訴我們呢？」

老闆娘繼續撫摩著自己的膝蓋，考慮了老半天，最後才說：

「既然你們這樣說，那我就告訴你們吧！不過只能在這裡說說喲！出了門，我一概不承認的。」

這時老闆娘給自己加了一些熱茶，儘量使自己保持高雅的儀態，同時又看看金田一新助他們兩人。

「你們兩位也看到了，我這地方雖然小，卻有個不算簡陋的小庭院，因為我們請了一位園藝師傅定期來整理。我們的園藝師傅是一位叫植辰的人，大概有四十五六歲吧！他還帶了四五個手下。他不只替我們整理庭園，玉蟲大老爺還沒賣掉別墅的時候，他也曾幫玉蟲大老爺整理別墅的花園。」

「原來如此，然後呢？」

「植辰有一個女兒，名字叫阿駒，比我大兩歲，皮膚白白的，也是個美人胚子。其實玉蟲大老爺的別墅平常沒什麼人走動，整理起來很容易。可是一到了夏天，就會有很多皇親國戚到這裡來避暑。身為園藝師傅的女兒，阿駒多少也懂得一點花花草草的知識，每年一到夏天，她都會到別墅去幫忙，打打臨時工，可是後來聽說她的肚子被搞大了。」

金田一耕助吃了一驚。

「在那個別墅裡嗎？」

「嗯！沒錯。」

「是誰幹的呢？」

「這我可不知道了。說實在的，當我知道這件事的時候，早已經時過境遷了。不過我想，把阿駒肚子搞大的人，或許是玉蟲大老爺也不一定！他給了植辰一些錢，把阿駒送回家去。而植辰也敢怒不敢言，後來由於園藝景氣，接的活多，植後忙得分身乏術，但是又不能放下大肚子的阿駒不管，因此，就把阿駒許配給自己的手下阿源。」

「原來如此……之後呢？」

「這件事我也是後來才知道的。聽說阿駒生下一個非常可愛。名叫小夜子的女兒。我剛才說過，阿駒不但長得漂亮，而且又懂得園藝，人也溫柔；但是那個阿源不但大她七歲，還長得難看極了。他不僅不珍惜、疼愛阿駒，反而還時常虐待她，對她拳打腳踢；有時候發起脾氣來，甚至抓著阿駒的頭髮繞圈子呢！」

儘管說的是別人的私事，老闆娘仍大感氣憤。她喝了口茶，平息了一會兒，又接著說：

「當時我實在不明白阿源幹嘛這樣對待阿駒，我問過我父親，他告訴我那是沒辦法的事，因為在他們兩人成為夫妻之前，阿駒的肚子裡就已經懷有別人的孩子了；阿源雖然知情而娶了阿駒，卻又忘不了這碼事，所以……」

「那麼，你的父親知不知道小夜子的親生父親是誰？」

「這我就不清楚了。也許父親知道也說不定，不過他就只告訴了我這些，我想，他大概不想多說人家的閒事吧！話說回來，說不定是下人們私通也不一定呢！可是如果是那樣的話。玉蟲大老爺大可不必給植辰那筆錢。所以我想，幹這碼事的即使不是伯爵本人，也會是他們的親戚。」

「老闆娘，剛才你說曾見過新宮先生，也就是秋子小姐的哥哥，這個人你還記得嗎？」

金田一耕助委婉地問道。

「我記得有這麼一個人，他以前的確和秋子小姐一起來過，但是前幾天我看了新聞之後，就一直在回想新宮少爺的長相，卻一直想不起來。年輕女孩通常對男孩子會有些好奇，更何況是貴族少爺呢，一定會特別注意，另眼相看！可是我想，這個人大概長相普通又沒什麼威風吧！不然我怎麼始終想不起他來呢？」

老闆娘說的也不無道理，新宮利彥的確有點「紙老虎」的性格。而美彌子也說過，她舅舅只會在背地裡逞威風，當著人面前就不敢吭聲了。

「老闆娘，你覺得把阿駒肚子搞大的人，會不會是新宮少爺呢？」

老闆娘想了一下後說：

「嗯，有可能。可是我又想，椿子爵應該不會為了這種事，大老遠專程到這裡來調查吧！再說這種事在現在的社會里已經不稀奇了。」

「那……老闆娘……」

出川刑警又把坐墊挪了一下，誠懇地問：

「會不會是玉蟲伯爵呢？」

老闆娘遲疑了半晌說：

「當時我也這麼猜，因為玉蟲大老爺那個時候大概五十歲左右，而且還滿喜歡玩女人的，但是後來我又想，他既然把人家的肚子搞大了，以他的個性、地位，至少應該替人家的後半輩子做個安排吧！可見小夜子的生父大概不是玉蟲大老爺。」

「那麼，阿駒和小夜子母女倆後來怎樣了？」

「詳細情形我也不太清楚。我知道這些事的時候，小夜子已四五歲了，後來又聽說阿源辭了園藝工作，跑到神戶改行當土木工了……不過，這也已經是十年以前的事了。」

「小夜子現在大概多大了？」

「嗯，我算一下。」

老闆娘扳著她那白白胖胖的手指數了數。

「二十三四歲吧！我相信一定長得不錯。」

「那植辰呢？」

出川刑警謹慎地問。

「聽說植辰後來又去向玉蟲大老爺要了一筆錢，然後把園藝店賣給手下，並娶了一個小老婆，還生了好幾個孩子。我還聽說他後來迷上賭博，起初只是小賭，沒想到後來竟變成職業賭徒！我想，他大概也沒臉再見到我們這些老鄰居，只好搬到板宿月見山那邊去了。我父親在世時還與他偶有往來，現在則完全失去聯絡。

不過如果想要知道植辰的訊息，只要到植松的園藝店去打聽就行了。」

於是老闆娘把植松的地址告訴他們，金田一耕助看著出川刑警記在記事本里，然後便起身走到拉門邊。

雨慢慢變小了，天空也漸漸亮了起來。此時的淡路島好像染上一層灰墨般，在海的另一邊飄浮著。

金田一耕助呆呆地望著那片海，想著老闆娘的話。

當然，他也知道光憑那些話，還是不能瞭解隱藏在遺書裡的秘密。

正如老闆娘所說，不管小夜子的生父是新宮利彥也好、玉蟲伯爵也罷，反正這種事在這個無奇不有的社會里，大家早已是見怪不怪了，所以椿英輔遺書裡所謂的「這麼大的恥辱和不名譽」，應該是指別的事情。

總之，在玉蟲伯爵的別墅沒有賣掉之前，這裡一定發生了某些不尋常的事，而椿英輔發現了這些事，又無法排解，才使得他下定了自殺的決心。

然而，究竟是什麼事呢？

金田一耕助看著落在庭院裡的絲絲細雨，再次覺得一股寒氣正滲進體內。

他抬頭望向海的另一邊，他做夢也沒想到，眼前的淡路島正上演著一幕恐怖劇呢！