沈南呂顯然也挺滿意：「徐使君費心了。我聽說如今官倉內虛，連俸祿都發不大出來了，今晚這樂師菜餚，莫不是使君自個兒花錢請的？」

鳳竹心頭一跳，她心裡早已暗暗偏向徐澈，覺得這話說出來，徐刺史不定會如何難堪。

但徐刺史似乎一無所覺，反而嘆了口氣：「沈當家真是一針見血，如今旱情剛過，各州縣的賦稅都收不大上來，其中還要抽出不少上繳國庫，我自來到邵州之後，便覺得處處掣肘，寸步難行，還真不如在京城的時候，無官一身輕呢！」

沈南呂哈哈大笑：「徐使君會這樣說，只不過是還沒體會到當官的妙處，若等你體會到箇中三味，就是讓你辭官，你怕也捨不得走了！」

戲肉來了！

便是鳳竹這等不參與其中的無關人等，也察覺到場面在那一瞬間緊繃起來。

其他人雖然在低頭品菜，又或是低聲交談，但沈南呂的話剛出口，他們的動作便都頓了一頓，悄悄豎起耳朵。

徐刺史：「不知當官的箇中三味是什麼？沈郎君有以教我。」

見他昨天明明答應得好好的，現在卻在眾目睽睽之下裝傻充愣，沈南呂的笑容一收，將酒杯往桌案上重重一放，也懶得與對方周旋廢話，直接便道：「使君現在不是缺錢缺藥麼，我聽說本月邵州府連俸錢都發不出去了，丹縣與嵩縣已經開始有瘟疫的苗頭，若是使君願意，我即刻便可奉上錢與藥，保管使君不必再為此發愁。」

徐澈苦笑：「在場都是熟人，我也就不瞞你們了，如今州府的確拿不出錢，也沒錢買藥，上回沈郎君所言的以稅賦抵債，我也仔細想了想，你提的兩成，實在太多了，每年州府賦稅交上來，七成要給國家，州府只餘三成，若是你拿走了兩成，等於州府就剩一成，只怕難以為繼啊！」

聽著徐刺史用近乎商量的語氣討價還價，鳳竹心裡有點難受。

可現實由不得她作主，她連插嘴的資格都沒有。

沈南呂似乎以為難徐刺史為樂，他自然不會有半分退讓：「徐使君應當比我清楚，天底下沒有白吃的午餐，按照沈家借出的東西來算本利，便是這兩成稅賦，使君也得連著還三年，才能還清呢！」

刺史三年一任，他說三年，這就是想將徐澈在任期間都牢牢捏在手心。

如此一來，即便是刺史，也不過傀儡一個。

徐刺史臉上果然露出難堪的神色，他不由看向在座的其他人，似乎想讓他們出來打個圓場或者說句話，可惜被他看到的眾人，要麼低下頭，要麼紛紛移開視線，沒有一個人敢開口。

也是，在邵州，誰敢違逆沈南呂呢？

沈南呂看著徐刺史的表情變幻與掙扎，心頭暗自得意，舉起酒杯兀自喝了一口，心想刺史府的酒味道居然還不錯，回頭要問問是從哪個飯莊買來的，自己也去進一批。

過了好一會兒，徐刺史終於出聲了：「……就依沈郎君所言罷。」

他的聲音有些暗啞，似乎經過了劇烈的心理掙扎。

沈南呂忍不住嘴角上揚：「徐使君真是通達明理之人，有您這樣的父母官在，邵州城很快就能恢復往日繁華了！」

好處到手，他不吝於給對方一頂高帽子帶。

徐刺史苦笑了一下：「如今州府屬官小吏之俸祿僅發了七成，丹縣嵩縣兩縣百姓正等著米糧下鍋，藥材治病，還請沈郎君趕緊向城中糧商打聲招呼，好讓我派人向其購糧賑災！」

「自然，自然，藥草和糧食都是現成的，只要使君一聲令下，明日我保證準備齊整！」沈南呂看向其他人：「想必其他各家也是如此。」