時間回溯到大概一個禮拜前。

在‘魔聖銅器’決定歸屬的當夜，天方矇矇亮，美食會七巨頭集合前，一間休息室裡。

視訊通話的畫面上，一位銀髮白袍的研究者，面目嚴肅道：「您確定要將‘它’的一部分，輸送到墨西哥，讓那個少年烹飪嗎？」

蘭斯聽出研究機關首席權威的質疑，不由地輕笑一聲：「這東西，在我們美食會食材庫，積存許多年了。從我晉升天王，到如今，我們美食會始終找不到一個行之有效的烹飪方式。」

「但我們已經找到了處理、並儲存‘它’的方法，所以不必擔心食材變質，也不用考慮保鮮與過期的問題。我們有時間，我也對我的團隊，有信心！」

蘭斯揮了揮手。

他臉上浮現一絲陰霾，卻又無可奈何：「當初迫於無奈，才選擇鹽漬曬乾，製作鹹魚般的儲存方法，但這樣的處理，也極大限制了烹飪思路。」

畫面那頭沉默。

「行了！」

「我讓那個少年嘗試烹飪，自有我的考慮。」蘭斯環抱雙臂淡淡地道，「最為關鍵的是，他令‘魔聖銅器’完全甦醒，霸龍紋現，得到了傳說廚具的認可。」

「你知道‘魔聖銅器’最為犀利的功用嗎？」

影片另一頭的銀髮教授，怔了下。

「泡發啊！」

蘭斯突然哈哈發笑，「而且是完美的泡發。」

「所以對他來說，處理與復原‘鹹魚’這一環，不存在難題。這才是我打算讓他嘗試烹飪的決定因素！」

……

回到海岸的豪宅。

「鹹魚？」

夏羽眼睛一縮。

此「鹹魚」，當然非彼鹹魚，不是指某某缺夢想的騷年。

以食材的角度，「鹹魚」其實是一個統稱，一個大類，專指鹽漬後又經晾曬的魚乾。

鹹魚可太多了，有小魚醃的，也有大條魚醃成的。

較為常見的鹹魚有紅魚、銀魚、帶魚、馬鮫魚、曹白魚等等。

美食會首領蘭斯提供給他的箱子裡，赫然就是一截鹹魚。注意，是一截，而非一整條，這截乾癟的魚肉，原來不知從哪個部位擷取的，有十幾斤重，此時躺在箱子裡，體型、份量都非常接近大型金槍魚。

咚咚！

莫名的胎動氣機，更為強烈了。夏羽心臟像是被一張強而有力的手掌緊緊握住，他能感覺到自己體內，滋生出來的渴望，那是惡魔的食慾被喚醒了，可與此同時，警惕、忌憚也在心頭互相糾纏。那是源自細胞本能的防備。

很顯然，這截鹹魚並非「善類」。

以擬人的說法，若‘偽god’是一位長者代表源源不竭的生命之力，那這截鹹魚，迥然不同，向著相反的道路而去，惡魔的化身。

想到這裡，夏羽「砰」的一下關緊箱子，抬頭緊盯蘭斯，「我需要一個解釋。」

蘭斯笑了：「很不錯，你的感覺很敏銳。」

「不談其它的，以烹飪和駕馭食材的角度，這截鹹魚在我看來，比烹調‘偽god’食材還要棘手。」他目中泛著奇怪的笑意，「我研究了你在白雲閣一役烹調‘偽god’食材的錄影，反覆看了許多遍，而我對你廚藝，對菜品的評價是……十分優秀！」

「怎麼樣，要試著料理‘它’嗎？我不要求優秀，如果在我心目中達到合格水準，那就算你過關。而且，我也會給予你獎勵……」

美食會首領終於露出狐狸尾巴。

夏羽心中哼一聲。