木柴燃燒濺射火焰星子，聲音在幽深的山洞傳開，黃鶴髮現自己變成了疲憊的旅人，山洞外是雨幕，他全身溼透了，衣衫全脫掉，正收縮手腳在篝火前取暖，當火焰的溫熱將體內的寒冷驅逐乾淨時，黃鶴輕輕閉上眼睛，表情名為喜悅和幸福。

「呼，呼，呼……」

凜冬的風聲。

腦中畫面驀然一變，到了冰天雪地。黃鶴成了白雪世界的孤獨者，跌跌撞撞，終於在湖面一間釣客的小屋蝸住，當外界暴風雪來襲時，他又架了火堆，凍僵的身體正漸漸恢復知覺。

黃鶴眺望小屋外的漫漫長夜，外界一片漆黑，偶爾有惡狼長嘯，他再低頭看這火堆，世界上彷彿只有這裡存在光明，安全區。

「鶴兒！」

突然的叫聲，讓黃鶴神經緊繃。

「師父——」黃鶴驚愕看站在廚臺前的一個高大背影。

身穿主廚服飾的男人，背對他，側臉模糊，頭也不回地說：「從今天開始，你就是我的正式弟子，由學徒轉正了。」

「這第一堂課，是火焰，即火候。」

「火候是廚藝一道，最為深奧也是無止境無盡頭的一門技藝，它是一切烹飪的起始與終點。當你真正認識了它，你的廚師生涯，才算得上開始了。」

溫潤的男聲繼續說：「看到桌上的炭爐了嗎？就用這爐子，燒烤！」

「給我做一道有火焰味道的菜品！」

黃鶴失神，火焰的味道？他走兩步，低頭觀察桌上小而精緻的炭爐，什麼叫火焰的味道呢，忍不住地拾取旁邊夾炭的鐵夾子，撥弄爐子裡燒得正紅火的炭塊，想多多觀察。

突然，鐵夾子墜地。

爐內炭堆飄起一朵火焰，更為可怕的是，這火焰隱隱約約構成一張年輕的面孔，那雙火焰交織的眸子，正含笑意問候：「喲，你來了啊。」

黃鶴如遭雷劈，呆住了。

現實。

眾龍廚沒理會痴呆的黃鶴，聚在一塊討論。

他們的言語經麥克風，傳遍廣場，同時經無數個接收直播訊號的終端裝置的喇叭傳播開來。

「黃閣主的‘龜鶴延年湯’，是在食材之內，烙印他的形與影……但是夏主廚的燒烤料理……」李萬年率先開口，這位李氏族長，對追上先祖亞刊腳步的少年，充滿了好感和崇敬。

他難以置信繼續道：「是以火焰，交織成他的王座！」

蘭鳳賢雙目圓睜看夏羽，那種眼神，不是欣賞，而是一種對待強者的敬畏，「他、他的‘食靈’，是火！」

「沒錯，就是火！」

魏安緩緩地開口。

白玉樓另一位龍尊重孔淳插話，目中殘留著震駭，「一般的龍廚，是在食材打上自己的形與影，藉此向食客傳達意境，但、但他卻是直接為火焰代言，他就是火焰的行者，不，應該稱之為……當今世代的火焰帝王！」

眾龍廚齊齊對朱戟投以目光。

朱戟嘆息：「這樣的火焰食靈，可怕之處就在於，它能向所有的食材熊熊灼燒而去，而這也就意味著，即使是普普通通的燒烤食譜，燒烤菜品，一旦被賦予這樣的火焰食靈，菜品立刻提升至龍級！」

「更何況……」

龍頭緊盯始終淡然的少年，「你的這手食譜，結構本就不凡，新增‘美酒駱駝’、‘岩石羊駝’和‘菊下醬’，還能達到發光的和諧……實在讓人匪夷所思！」

嗯？！

眾龍廚、廣場名流，聽得心神一震。

除開‘美酒駱駝’、‘岩石羊駝’……好像還多個了‘菊下醬’！

「菊下醬！」

顫抖又倉惶的聲音，來自剛剛清醒的黃鶴。

體內熱流仍在，而且環繞耳朵儼然就此停駐在腦袋裡的火焰讚美之歌，似乎正不斷衝擊黃鶴內心最深處的堡壘。

咔。

一絲裂紋在名為「廚心」的精緻圓盤上浮現。

「喲，醒了？」夏羽嘴角咧開，不聲不響來一記補刀，「所以我還需要品嚐你的‘龜鶴延年湯’嗎？黃老闆？」

黃鶴啊了聲，雙眼發黑，嘴上一遍遍在說，越說越是面容可怖：「……這是什麼奇怪的組合，幻想食材，搭配貝仙女的‘菊下醬’？不，這樣的組合絕對不可能發光，我絕不認同這種強行拼湊的發光食譜……絕不承認……我不可能輸……」

頓時，四周目光變得同情起來。

嘴硬的敗北者。