落日西墜。

夏氏老宅，關閉整整一天的廚房門，終於在木板染上橘紅色晚霞時，咔的一聲開啟了。

葉飛舟早已不在，但雷傲雪選擇留下來。

院落，朱青正叉腰，看雷傲雪對劉櫻小聲傳授什麼舞臺經驗，突聞動靜，目光立即迎向正跨門而出、舒展筋骨的少年。

「夏先生！」

劉櫻啪嗒由石凳子跳起，高興地喊，「我們出發吧！」

夏羽低頭嗅嗅身上這套衣服，果然這一兩天沉浸在研究中，加上密集不知疲倦的烹調實踐，身上汗臭和油脂氣味混合，一股男人的味道。他嫌棄地拿手煽風，「青姨，時間還夠麼，我想泡個澡再去。」

「難道你想到場館再沐浴更衣？」

朱青拋一記白眼過來，「乾淨的毛巾、衣服，在浴室外架子上，我都給你備好了！」

「把自己洗得白淨一些——」朱青又嬉笑對他眨眼睛，「畢竟是回國頭一次食戟，可能要載入史冊的。你這個大魔王邋遢過去，以後稱號變成邋遢的魔王，你覺得怎樣？」

「務必不要！」

夏羽舉手投降狀。

邋遢，與魔王搭配沒問題，但魔王的隱藏職業是廚師，當邋遢和廚師以及美食成為一組時，那絕非什麼好的形容詞。

目送夏羽走開，朱青臉上笑容瞬間不見。

「呼——」

乃至劉櫻都突然繃著臉。

「擔心？」雷傲雪又踩著靜步到近側，朱青斜她一眼，點點頭，「對手前所未有的強大。我問過他，問他對這一次對決有多少把握，他自己都說不出來。你說我怎能不擔心？」

朱青擺擺手，對兩人道：「你們在這等等！」

她到老宅一個僻靜角落，拿手機，臉上神色變幻，最終還是開啟通訊錄，撥通上面一個電話號碼。

「嘟！」

電話通了。

「你到底知不知道今晚會爆發一場食戟？！」朱青開口就是質問的語氣。

她的態度，像極了對父母撒火的叛逆孩子。

「……」

另一頭沉默。

「呵，看來你是預設了！」朱青冷冷道，「假如籤的是生死食戟，而且阿羽不幸敗北了，那黃老賊步步緊逼要阿羽的命，你打算怎麼辦？」

「不可能！」

一個沉穩的聲音說，「生死食戟只存在黑暗中，既然他們打算將這一場食戟擺在檯面上，就不可能籤生死條約！」

「你倒是挺從容的嘛，我說生死食戟，只是一個比喻，好，生死食戟擺在檯面上不允許，假如條件換成敗者除去廚師籍，永遠不得掌勺，不得踏進專業廚房呢？」

永遠不得掌勺！

禁業！

對於某些人而言，除籍可能比死還要痛苦。

「怎麼不說話了？」

朱青不留情面叱道：「你這個龍頭，當的真是失敗，十年前護不住自己女兒，姐姐一家的悲劇都是因為你的軟弱和遲疑造成的！」

「十年後，你還是那個你，要是阿羽再出事，我就永遠不認你這個老頑固！」

言語在安靜的樓閣迴響。

白玉樓，朱戟看從手裡掉落出去，並墜在棋盤上翻滾的黑子，平靜的面容忽然綻現一抹猙獰。

軟弱嗎？

……

夜幕降臨。