詭異氣氛，持續了足足一刻鐘。

畢業生們清醒後，自是第一時間將夏羽圍住，嘰嘰喳喳問他食物的奧秘。

門口。

美食會的三巨頭，打算悄悄退場。

之前的1號桌，留了一個檔案袋，兩張金色的卡片。

出了門，安德莉亞站在山間臺階最上層，面向夜風，舒展腰肢，任由長裙和頭髮飄揚，整個人顯得神清氣爽。

「今夜沒白來！」

她說。

「是啊！」凱瑟琳回頭瞧燈火輝煌卻寂靜下來的樓閣，目色複雜，「他，展示了超過自身廚藝的東西，或許……」

到這話就停止。

安德莉亞和她對了一個複雜的眼神，兩人都懂。

「在這個年紀就領悟食義……」

可怕！

「開什麼玩笑！」

雷哲被風吹醒了，冷哼地道：「我不認為這個時代，還會出現未滿十八歲就領悟食義，跨進麟級的廚師！」

只是這話，有著一絲難以抑制的顫抖。

他自己都底氣不足。

沒辦法，兩位同為麟巨頭的女麟廚在，再者，還有薙切仙左衛門真情流露的品嚐反應。

如此種種，之前雷哲盡觀眼底，這時候他的狠話，更像是給自己加油鼓氣，壯膽。

噔噔噔。

雷哲快步而去。

凱瑟琳、安德莉亞目送他消失，對視，沉默。

「凱瑟琳，你認為首領知道了這個情報，會如何反應？」

「……很難說。」

目光急劇閃爍，凱瑟琳並沒有忘記自己監察官的身份，這可是札幌賽事期間，那位首領親自任命的。美食會既然決定吹起進擊東瀛美食界的號角，那麼遠月一脈突然冒出麟廚新秀，勢必會重挫美食會的聲勢。

「那就有的看了！」安德莉亞發出幸災樂禍的笑聲。

……

將近凌晨一點。

薙切家宅，庭院一角，夏羽站在荷塘邊，打電話。

「對，是啊，青姨，營業太晚了趕不回去，今晚我就在薙切家宅借住，大概要住到這界學園祭結束，「玉龍鍋」和本店就勞煩您費心了。」

「行了行了，那麼晚還打電話擾我美夢，家這裡你儘管放心！」

一個打哈欠慵懶的聲音回答，而後結束通話電話。

夏羽佇立在庭院，向山巔那座觀景樓閣張望而去，月色下，樓閣雖熄了燈，卻隱約可見一角輪廓。

「今晚的營業，很成功！」

語調愉悅。

「而且……」

「我大致知道了，「食義」是個什麼模樣。」

廚心，食義。

兩者不能割裂。

食義更像是廚心的昇華，用夏羽自己的理解，廚心是賦予料理一個世界，食義則是賦予各種幻想的聲音，譬如《豆腐三重奏》的奧義，那所謂的「貝仙女的味道」，其實廣義來說，無非是母親的味道。

當然，聲音只是食義的直接體現，夏羽用一個詞可概括食義——

進階下藥力。