深夜。

研究派參賽團的下榻酒店。

電視播放著今日a區八進四的食戟回放。

沙發前，薙切薊翹二郎腿端坐，半張臉藏在陰影中，看不見是何表情。

「嘎嘎嘎嘎嘎……」

滑稽笑聲在酒店大堂遠遠傳開。

哼！

已經來回聽過無數次，薙切薊終於厭煩了，發出冷冷的鼻音，一按遙控器關掉電視。

「怎麼，你坐不住了麼？」

一個魁梧的身影，不知何時站在陰影中，靜靜地注視薙切薊。

這是研究派麟巨頭雷哲，他顯然剛泡澡出來，身上圍著潔白的浴巾，可不妨礙這位巨頭巍峨如大山般的氣息。

「坐不住？呵！」

薙切薊不屑地笑了笑，「他在遠月特級成員中，至多是個3號人物……而我，替先生你坐鎮這支參賽團，當之無愧的1號！」

「要是遠月團隊勝了奧蘭多派，你該當如何？」雷哲面無表情看他。

「依照約定，食戟成立！」

薙切薊斬釘截鐵道：「我會在半區決賽中，替團隊奪下一勝！」

「你最好不要輸！」

雷哲語氣不見一絲起伏，漠然地說：「1號對陣3號，如果輸了，我們團隊也隨之潰敗，相當於把a區冠軍，拱手相讓——」

薙切薊聽出了警告，暗暗凜然。

輸？

不存在的！

……

翌日。

遠月團隊下榻的大倉山別墅，卻接連迎來兩位貴客，且都是女子。

「唐玉瓊？」

「……伊麗莎白？」

襯衫和牛仔褲並戴鴨舌帽的唐玉瓊，在別墅大門瞪住身穿連衣長裙金髮飄飄的伊麗莎白，這兩人似乎早就認識並彼此敵視，互相瞪著毫不退讓。

薙切繪里奈在旁當個圍觀群眾，唇角掛著淡淡的笑。

「非常抱歉，我替你們去稟告了，他在廚房埋頭練習，沒空招待你們，請回吧——」繪里奈肩負起了傳話筒的角色。

伊麗莎白自是不甘心這樣離開，昨夜奧蘭多派為了表示對遠月團隊公開對陣表的回應，成員們亦在個人部落格上貼出安排表。而伊麗莎白鐵了心要和夏羽對決一局，於是早早地坐計程車出門。

「那你告訴他，我是過來挑戰他的！」她喊道，完全不顧旁人的驚愕。

「挑戰？！」

繪里奈沒發話，唐玉瓊卻已叫道：「就你？」

「你先戰勝了我吧——」

唐玉瓊往前一步，自己堵在別墅門口，當起了門神，放低了鴨舌帽哼哼道：「勝了我，你才有挑戰他的資格！」

「你……」

薙切繪里奈砰的一聲關門，瞟一眼門外兩個瞪眼的女人，嘴裡嘀咕道：「這兩個人有大問題。」

二樓，廚房。

嗞嗞嗞。

平底鍋發出油脂沸騰的聲音。

夏羽表情專注，將盤子上一塊‘寶石之肉’，小心地放進抹了橄欖油的鍋子。

朱青開門進來時，卻看見夏羽咔的扭掉閥門停火，把放進鍋沒多久的‘寶石之肉’取出。她嗅著禁忌食材煙霧彈般湧出的濃香，唰地閃身貼近料理臺道：「這是……」

嗅氣味就在吞嚥唾沫。