抽籤的翌日。

一大早，「秋季選拔」執行委員會派發出去的信封，就送到了8名參賽者手中。

薙切家宅。

愛麗絲穿著一身休閒運動裝，剛晨跑回來，白皙精緻的臉頰有著汗跡。

「小姐，這是您的信件。」

女僕長把信封交給愛麗絲。

「喔，抽籤結果出來了嗎，誰是我在四分之一決賽的對手呢？葉山亮？幸平創真？」

撕開印有‘執行委員會’字樣的封條，愛麗絲從信封中，取出一張疊得整齊的檔案，攤開，旋即嘴巴張大了。

「我的天……是她！」

愛麗絲驚訝過後，接著面露濃濃的忌憚。

題目呢？

略顯一絲倉促地，翻開第二張紙條，愛麗絲僅看一眼，就把兩張檔案揉成團塞給女僕長，硬梆梆道：「替我丟到垃圾桶！」

說著，她失卻了笑容，步履匆忙。

豈料在家宅大廳，她一頭撞上此刻最不願意碰到的人。

薙切繪里奈就在樓梯口守她。

「愛麗絲，怎樣，你的對手是森田，題目是「便當」……」繪里奈唇角掀起愉悅的笑容，「而且，順便告訴你，替你抽到這支上上籤的，是夏講師哦！」

兩姐妹沒住學校宿舍，但薙切家宅足夠大，院子也多，兩姐妹的閨閣，一東一西，若非刻意蹲守幾乎不會這般直接照面。

「森田真希又怎樣！」

薙切愛麗絲氣惱，伸出白皙手指，直直指向繪里奈，大聲道：「我的目標，是擊敗你！」

「「秋季選拔」只是我邁出的第一步，等著吧，我的好堂姐！」

丟下一句話，愛麗絲噔噔噔大步走開了。

繪里奈正想追上去痛打落水狗，沒料到一名女僕急匆匆過來稟報，說是有貴客。

貴客？

這大清早的，誰啊？

她好奇，客人已被接到茶室，於是繪里奈起步向茶室而去。

在茶室走廊，遠遠的，一老一少的交談聲就傳開。

「哪裡哪裡，總帥你謬讚了。」

「謬讚？我只是在說一個事實。別以為我不看新聞，不上推特，這一屆遠月「秋季選拔」關注度、影響力是空前的，你在預選賽就丟擲幻想香辛料的引子，完美契合咖哩的主題，可算是引起了霓虹咖哩界的大地震……」

薙切仙左衛門笑呵呵地說。

並不是繪里奈的錯覺，她家老頭子，對少年的態度，就視若親孫，和顏悅色。

親孫子？

腦洞少女繪里奈思緒立刻跑歪了，她不自覺地停下，佇立在走廊上，眼神變得飄了，臉蛋也紅撲撲的。

「加賽的食戟錄影，我也看了。」

給人嚴厲、刻板印象的遠月總帥，居然親手給夏羽斟茶，並把茶杯推到他面前，示意著笑道：「那個獲勝的學生，是叫塔克米·阿爾迪尼嗎？又一位學生，在你的指引下，找對了路。」

「不過，那個名叫美作昴的學生，資質也算不錯，但……」

夏羽小口啜飲熱茶，到這放下茶杯，接話道：「總帥你且放心，在我這裡，有教無類，我會把美作昴引上正途的。」

「那就拭目以待了！」仙左衛門眼睛一亮道。

「那個，總帥，我之所以清早就過來拜訪，其實是想私下給愛麗絲輔導功課的。」夏羽見時機到了，便開門見山。

「去吧，你去西院，會有僕人帶你找到愛麗絲。」

仙左衛門也沒挽留，擺了擺手。

夏羽微微欠身，在茶舍外穿了鞋子，身影消失在庭院樹木中。

……

得到女僕彙報的愛麗絲，特地換了一身洋裙迎接夏講師。