「婆婆！」

衫本夏樹，恭恭敬敬地，把食材盒放在老嫗面前的小桌子上，並開啟蓋子。

剎那間，一種獨特的食物味道瀰漫而出。

老嫗幾乎禿了的眉毛，微不可察的動了動，「主食材是魚和雞蛋？」

她渾濁的雙眸流露出一絲清明，定睛看住食盒裡賣相不佳的‘挪威鯡魚油酥脆餅’，幾秒鐘後便抬頭凝望衫本夏樹。

「很有意思……」

千代婆婆嗓音悠遠，像是從天邊傳來。

衫本夏樹目露喜色，動作利索地，用一把鋒利的小刀，將披薩似的麵餅切成一小塊一小塊，並把某塊脆餅夾進備好的潔白色小碟子。

冰塊臉的巫女，接過小碟子，輕輕地遞送到老嫗面前。

在衫本夏樹的注視下，千代婆婆穩穩地握住一把閃亮的叉子，刺起麵餅，緩緩咬了一口。

「嗯？！」

皺紋密佈的臉龐，立刻泛起少許的紅光。

老嫗繼續吃，胃口很好，明明是細嚼慢嚥的，可叉子上的麵餅卻在以肉眼可見的速度減少。

見狀，衫本夏樹心中奇怪了。

這幾天他又繼續改良了‘挪威鯡魚脆皮面餅’，在和麵的時候，用特製的辛辣香料和雞蛋混合，照理說口感很爆炸才對，但老嫗對他料理的反應，只是臉龐微微的放光。

「不應該啊！」

衫本夏樹心中喃喃，「為什麼‘爆炸’的料理，品嚐者反應這麼平淡？」

殿內寂靜。

半晌，老嫗才緩緩說：「你的料理，很優秀，至少在你這個年紀，實屬難得，我給你75分的評價！」

「啊，75？」

衫本夏樹一臉的失望。

太低了。

如今排名第三位的分數，是80分，他75分的料理，在十二名研修者當中絕對是中上的水準，還不至於墊底。

但衫本夏樹是追求‘合格’而來。他非常不滿意！

「婆婆……」衫本夏樹嘴唇嚅動，「可以告訴我為什麼嗎？」

剛開口，他就感覺到，老嫗那雙好似能洞察人心的眼眸，落在自己身上。

「魚！」

老嫗靜靜地道：「鯡魚，是你這道料理的最佳搭配，但是你對鯡魚的處理還遠遠不夠，鯡魚的味道，還未融進料理，所以品嚐試吃的時候，要撕下一片魚肉混著吃，才有那種‘爆炸’的口感！」

整個人震了震。

一語就點破他數日來感到棘手的地方。

衫本夏樹悶聲道：「但是，鯡魚還能怎麼處理？」

「煙燻鯡魚，只是合適，還不是最佳或者完美！」這一刻，衫本夏樹感覺到老人眼中有一點奇怪的笑意，「你覺得鯡魚罐頭怎樣？」

「千萬不要——」

聽到可怕生化食品的名字，衫本夏樹臉都綠了，擺手道：「我也嘗試過，但嗅到那種味道……我實在無法專注烹飪啊！」

「去試試吧。」

「其它地方，沒什麼可說的，我期待你下一次給我呈上一道真真正正的‘爆炸’料理！」

說罷，千代婆婆就合上了眼睛，好似睡了過去，呼吸都弱不可聞。

衫本夏樹無奈，只能隨冰塊臉女巫離開。

「出來了！」

跨出正殿門檻那刻，議論聲就湧進耳朵。衫本夏樹雙手插在褲袋裡，吊兒郎當的，回到自己的墊團跪坐而下。

「切，我也成了炮灰。」

衫本夏樹斜一眼夏羽，用看炮灰的目光道：「到你了！加油吧！」

夏羽一邊起身，一邊對告示欄投去目光，見到巫女把衫本夏樹的牌子掛上去，心中讀出「七十五」這個分數，默默地點頭。

他起身那刻，庭院為之一靜，無數目光落在背後。