「那末，阿克賽，達一口水還沒有恢復你的勇氣和力量嗎？」

「勇氣！」

「我看你又垂頭喪氣，又在說洩氣話了！」

我在跟一個什麼樣的人打交道呀？他又有了什麼大膽的計劃呢？

「你是不是說不願回去？」。

「我剛剛看到成功的可能！決不回去！」

「那末我們是不是一定要找死！」

「你，阿克賽？不。你回去吧。我不願意讓你死。你和漢恩斯一同回去，我還獨自走下去。」

「我不能離開你！」

「快，快，離開我吧。我已經開始了這段旅程，一定要爭取成功，決不回去。你回去吧，阿克賽，回去吧！」

叔父說話時十分激動。他的聲音雖然剛才是溫柔的，可是現在又恢復了嚴厲和威脅的口吻，他是在對一件不可能的事發蠻勁！我不忍把他丟棄在這個深淵裡，雖然我的自我儲存之心佔著上風。

嚮導還是照樣鎮靜地傾聽著這場爭吵。他從我的手勢裡顯然能明白我們在爭辯些什麼，可是對於這件關係到處生死存亡的事並不感到興趣。只要別人做一個動身的手勢，他立刻會向前走，但如果他的主人有一點點想留下來酌意思，他同樣地會馬上停下來……假如這會兒我能使他聽懂我的話該多好！這樣，我一定可以用語言，用嘆息來打動這顆冷漠的心。我們所處的危險境地，看來他一定沒有意識到，我會使他明白，使他感覺到的。我們兩個人聯合起來也許可以把固執的教授說服。必要的時候，我們還可以強迫他回到斯奈弗去！我跑到他身邊，把手放在他身上；他動也不動。我向上指著陷口，我的面孔和氣喘顯示著我的痛苦，可是他仍然不動。最後他輕輕地搖搖頭，偷偷地指著叔父說，「主人。」

「‘主人’！」我叫著說，「傻瓜！他不能主宰你的生命！一定得逃回去！把他拖回去！你懂不懂？你明白嗎！」

我抓住了漢恩斯的胳臂。我想迫使他站起來。我們爭執著。這時候叔父插進來了，他說：

「冷靜點，阿克賽，你從這個對一切都無動於衷的嚮導那裡不會得到什麼的。你還是聽聽我的主意吧。」

我交叉著兩臂，一直看著叔父的面孔。

「我們唯一的困難，」他說，「就是缺少水。我們在東面那個由片麻岩、熔岩和煤組成的坑道里沒有找到水。我們在西面的坑道內可能會比較幸運些。」

我搖搖頭，完全不相信。

「聽我說完，」叔父說，提高了他的聲音，「當你躺在那兒不動的時候，我正在觀察看坑道的來龍去脈。它一直伸到下面，不久會把我們帶到花崗岩的內部，我們在那兒可以找到許多泉源。克里斯朵夫-哥倫布要求他的隨從再堅持三天，他們都答應了，雖然他們有病而且感到害伯——最後他發現了新世界。我是這些地下區域的哥倫布。而我只要求你們再忍耐一天。如果一天以後還是找不到我們所需要的水，我向你起誓一定回到地面上去。」

不管我如何惱怒，我被他的這幾句話和諾言感動了。

「好吧，」我喊道，「但願如此，並且希望上帝能報答你這個超人的力量。你只剩下幾小時去嘗試命運了，咱們出發吧！」