最後一次爆炸，也就是1229年的那一次，熔岩穿過了這條坑道。它使裡面鋪上了又光又滑的一層，遇到燈光時就更亮了。

我們的全部困難就在於不能在大約四十五度的斜坡上很快地滑下來；幸虧有些凹凸不平的岩石可以讓我們當作臺階，我們不得不繼續把行李掛在一根長繩子上面滑下去。

形成我們腳下的臺階的東西就是熔岩壁上的鐘乳石；有些多孔的熔岩形成了又小又圓的氣泡；不透明的石英結晶夾雜著一些比較小而透明的石英結晶懸掛在頂上，彷彿很多燈架，我們走過的時候，這些結晶體似乎也在發光。可以說，這裡面的妖怪為了迎接來自地面上的客人，正在照亮他們的皇宮。

「太好了！」我不由得喊道，「多好看啊，叔父！看這些從紅棕色慢慢地變成淺黃色的熔岩，以及象透明的圓球似的水晶石，多美啊！」

「啊，你來了，阿克賽！」叔父回答，「你說這好看。我希望我們將能見到更好看的東西。往前走！往前走！」

他還可以更恰當地說，「滑！」因為我們正在使我們自己在這舒服的斜坡上不費勁地前進——正如維吉爾所說——「很快地降入地獄」。羅盤一動不動地指著東南——坑道形成了一條直線。

溫度並沒有大大地增加；這個事實證實了達威的假設。我繼續看著溫度計；出發以後兩小時，只達到十度，增加了四度。這使我感到我們與其說是在往下走，還不如說是在往前走。至於究竟下降了多少，是很容易知道的，因為教授一直在準確地計算著路面的下傾角度，但是他始終不把觀察的結果告訴我們。

下午八點，叔父說停下來。漢恩斯立刻坐下，我們把燈紮在突出來的熔岩上。我們彷彿在一個洞穴中，裡面並不缺少空氣，反而有些微風。它們是從哪裡來的呢？這個問題我現在不想尋求解答，因為飢餓和疲倦已經使得我無法思索了。一連七小時往下走不可能不消耗大量的體力。我是精疲力盡了。所以當我一聽見「停下來」這句話的時候，真是高興極了。漢恩斯把一些糧食放在一塊熔岩上面，我們都大量地吃著。有一件事使我很擔憂，我們的水差不多完了一半，到目前為正我們還沒有看見地下泉源。我不得不請叔父注意這個問題。

「沒有泉源就使你害怕了嗎？」他說。

「是的，這使我很焦急；我們的水只夠喝五天了！」

「彆著急，阿克賽，我可以這樣回答，我們會找到水的，而且找到比我們所需要的更多。」

「我們什麼時候可以找到？」

「當我們走過這層熔岩的時候。泉流怎麼能從這些巖壁裡飛出來呢？！」

「可是也許下面的熔岩還長著呢，在我看來，我們還沒有下降得很深呢。」

「你怎麼會那樣想？」

「因為如果我們是在地層裡面，那還會熱得多呢。」

「按照你的理論，現在溫度計上有多少度？」

「只有十五度，也就是我們動身以後，只增加了九度。」

「那末，你的結論如何？」

「我相信，一般地說，每往下一百英尺，溫度上升一度。可是也有變化，接近死火山的他方，可能每往下一百二十五英尺才上升一度。我們按照這種最有利的估計來計算一下。」

「快算，孩子。」

「沒有什麼比這更容易的了，」我說道，把所有數字都記在我的筆記本上。「九乘一百二十五等於一千—百二十五英尺深。」

「你的計算完全對。」

「那末？」

「那末，按照我的儀器，我們已經到達了海面以下—萬英尺的地方。」

「真的？」

「當然，除非數字本身失去了作用！」

教授的觀察是不能駁倒的，我們已經在那些礦山例如提羅爾和波希米亞以下六千英尺的地方，溫度應該是八十一度，而我們溫度計上只有十五度。這是值得思索的問題。