他去見白家人，為的是白雪嵐。

想象白家人的品性，自然也十有八九從白雪嵐的品性上推敲。

誰能想象白雪嵐家裡出來的人，會小媳婦一樣呢？

宣懷風未免難為情，老實地說，「你說得對，我不應以偏概全。」

白雪嵐促狹笑道，「你也太實誠，這樣就舉手投降，叫我怎麼再用言語對你多多的撩撥？和你說罷，開頭的立論就不能成立。我們是表姐弟，她姓冷，我姓白，所以她其實並不能真算白家的小姐。若說白家養出來的小姐是什麼脾氣，等你到了地方上，見到我那幾位堂姐，自然就明白了。」

宣懷風聽這口氣，心忖，大概他那幾位堂姐，並沒有這位冷小姐好相與。

白雪嵐又說，「至於她為什麼這樣肯受氣。第一，自是因為她天生的懦弱柔順的性格。」

宣懷風說，「既有第一，那應該還有第二了？」

白雪嵐沉默了一會，對宣懷風打個手勢。

宣懷風知其意，稍靠近一點。

白雪嵐在他耳邊低聲說，「這也是多年前的舊事了。我這位姐姐在十五歲時，被惡人侮辱了身子。這事很失白家的顏面，所以家裡極力把事情遮掩過去。但山東一帶，和我們門戶稍相當的人家，都大約聽過一點風聲。她又怎麼好嫁到這些人家裡去？最後爺爺做主，把她許了姜家堡。一則這偏僻地方，耳目閉塞，聽不到風言風語。二則，她嫁得遠了，便不用回孃家走動。家裡長輩不見她的面，也不用想起糟心的往事。」

剛說完，忽聽輕輕的嚶嚀聲，冷寧芳身子在床上動了動。

二人以為剛才的話讓冷寧芳聽見了，都一陣心驚肉跳。

後來看冷寧芳緩緩睜開眼，瞳中焦距也找不到，神色恍惚，才知道她不過是恰好醒來，並不曾聽見什麼。

白雪嵐湊到床前，溫和地說，「姐姐，你醒了？你傷心得暈倒了，再睡一睡罷。」

冷寧芳這才發現自己躺在另一個房裡，軟綿綿地掙扎著坐起來，虛弱地說，「這時候，我還敢躺著嗎？若傳出去，我成何等樣的女人了？眼裡既沒婆婆，也沒丈夫。敗壞了家裡的名聲，外公和母親也不容我。」

這話說得實在可憐。

宣懷風對女子，一向秉承英國紳士那裡學來的理念，是要尊重而且愛護的。

剛才得知了冷寧芳的不幸，更添了三分同情。

聲音溫柔地說，「少奶奶，你大概是擔心老太太那邊責怪。不礙事，剛才老太太也是親眼見你暈過去的，她也明白你對你丈夫的情義，萬不會怪罪你。若再有其他，讓總長去和她說，也就是了。」

白雪嵐默默撇他一眼，意思不外乎是——你倒會拿我做人情。

冷寧芳哪裡就肯聽宣懷風的？想著丈夫屍身還躺在那裡，自己先在這邊舒舒坦坦地睡了，婆婆心裡必然是不痛快的。

堅持要下床回停屍的地方去。

宣懷風正在勸，忽聽門外的宋壬報告一聲，「總長，姜老太太來了。」

接著就見吳媽扶著姜老太太走進來。

冷寧芳見了，先就有畏懼羞愧之色，輕輕叫了一聲，「婆婆。」

便把頭垂得低低的。

老太太眼睛周圍許多皺紋，這時因為哭腫了眼皮，反而消減了許多去，然而只是更添了滄桑，問冷寧芳說，「你好點了？」

冷寧芳輕輕嗯了一聲，忙又說，「我正要起來過去。」

姜老太太沉默了一會，嘆氣說，「你以為我是來責備你嗎？不要這樣想，我的心也是肉做的。大兒去了，二兒又病著，我的心就是在油鍋裡煎著。要是你又有個好歹，那就是要我的老命了。你想想，往日我雖也有嚴厲的時候，但也有把你當女兒看待的時候，是不是？」

這番話，把一個原本打算低頭受責的冷寧芳，說得大出意外，心腸被觸動，喚了一聲婆婆，忽地就抱著老太太，放聲大哭起來。

又狠哭了一陣，反而是老太太持重些，把她哄得止住了。

姜老太太說，「媳婦，我們傷心歸傷心，但事情還是要辦，不然死的人不安。我倒是要和你討個主意，若按我們當地規矩去辦，使不使得？」

冷寧芳恭恭敬敬地說，「婆婆這樣問，簡直是打我的臉。我丈夫是你的兒子，這些事，當然是婆婆說什麼，我就照著辦。，不然，我豈不是連長幼尊卑都不曉得？」

姜老太太說，「既然有你這句話，我就做主了。」

便果然當著冷寧芳的面，對跟著的幾個人吩咐下去，靈堂如何佈置，下葬日子照什麼規矩挑選，如何通知各處親友，如何守夜……

不愧是當慣了家的婦人，喪子傷痛之際，還是將事情一一安排起來。

又叫吳媽把徐頭兒請過來，對他說，「你們大少爺狠心丟下我去了，這事別的先不理論，卻是一定要和親家報個信的。我老了，又實在不能走開，徐頭兒，勞煩你明日一早，護著吳媽到鎮裡一趟，到郵電局裡，往白家打個電話。要白老太爺安心，媳婦在我們姜家，是不會讓她吃一點虧的。」

徐頭兒應了。

姜老太太把事情都吩咐完了，要冷寧芳歇歇再去。冷寧芳執意不肯，到底還是下了床，攙扶著老太太走了。

這些只有亡者至親才能沾手的事，也輪不到白雪嵐和宣懷風，兩人見冷寧芳走了，義務也盡到了，也就回自己房裡去了。

重新脫衣上床，不過在被窩裡喁喁私語幾句，感嘆兩聲，也就頭挨著頭，沉沉睡了。

夜來被噩耗驚了這樣一場，睡得很不足，可第二天還是一清早就起身，洗漱完畢，到靈堂那邊哀悼，也看有沒有需要幫忙的地方，算是盡親戚的本分。