年亮富半夜坐著汽車，趕到海關扣留船隻的北碼頭。

他是海關負責稽查的處長，職責所在，也常常需要到這裡來，當然，在這裡權威是相當大的了。是以他的座駕，看守大鐵門的人都知道，聽見喇叭響，趕緊過來給他的汽車開門，笑著招呼道，「年處長，這麼晚還來辦公務？」

年亮富哪有心思和這種不相關的人寒暄，冷著臉把頭一點，問，「今天扣了一條船，是大興洋行的，叫洪福號，停哪兒了？」

看門的指了方向給他看，他就趕著叫司機開得靠近過去了。

登上船，自然也是見著那看守的幾個海關兵，年亮富掏出處長的證件，幾個兵自然只有奉承的，當然也不敢膽大包天，問他為什麼半夜過來。

年亮富把情況向他們問了問，知道有人來檢查過，倒有些擔心，不知道會不會恰好就查到了不該查的地方，追問著，「那個科長叫什麼？他們過來檢查了多久？都查了什麼地方？有沒有亂翻貨物？」

那看守頭子懷裡正揣著西洋小鬧鍾，哪有不幫忙掩飾的，忙裝作很老實地回答說，「證件一定沒出錯的，我仔細看了的，但沒記住名字，大概那科長姓丁。這不是循例的事？所以他們也沒怎麼查，就在甲板上看了看，又順著樓梯往下拿手電筒晃了幾下，那麼一小會，哪有亂翻貨物的工夫。」

年亮富冷笑道，「你們這種人，滑頭滑腦的，幹些什麼見不得人的事，難道我不清楚？那位丁科長我也聽過，慣會撈油水，等我得了空，打個報告叫人查一查才好。」

那頭子訥訥地，低著頭不敢再說。

年亮富認定了他們只是揩了油，那倒不在話下，反而放心下來。

年亮富說，「既然已經檢查過了，那就沒有繼續扣留的必要。把人家船員都放出來，讓他們把船開走。」

看守的頭子詫道，「今晚就開嗎？要不要等到白天？」

年亮富板著臉說，「明天還有抽檢的船要扣下，你看看這碼頭，還有空位嗎？不懂就少多嘴。」

他是貨真價實的處長，這些扣押船隻，稽查的事，按理也歸他管的。

那看守頭子哪裡又知道別的。

更不知道衙門裡頭釋放扣押船隻，有哪些公文，做哪些手續。

看年亮富的臉色，知道他今晚心情是不好的，誰也不敢惹這個大人物，趕緊地按照他的吩咐去辦，把船員都放出來，又叫他們開船停回西邊商行慣用的碼頭去。

船長不想今晚就可以走，喜得對年亮富道謝，又說奉承話。

年亮富不耐煩地揮袖，說，「叫你們少東家還人情？這話可說差了。本處長向來不徇私，公事公辦，你們是通過檢查的，所以才叫你們開走。別在這礙著我們做事的地方。走罷，走罷。再不走真扣下了。」

他下船，站在岸邊，看著洪福號上水手們忙活一陣，起錨鳴笛，緩緩開走，自己才上了汽車。

想起電話裡頭，綠芙蓉嚇得那般模樣，不能不去慰藉一番。

反正和宣代雲吵了嘴，做丈夫的負氣出來，一個晚上不回家，也沒什麼說不過去。

這是既慰藉美人，又振作夫綱的兩全之計。

年亮富便吩咐司機，「去小公館。」

到了小公館，綠芙蓉的媽，莫大娘聽見汽車喇叭響，知道是年亮富來了，忙忙地過來給他開院門。

年亮富見著她就問，「你家姑娘睡了嗎？」

莫大娘說，「哎呀，哪裡能睡？本來已經坐在餐桌子旁邊，要吃晚飯的，誰知道忽然來了一個電話，她接了電話，就給年大爺您打電話了。後來就推說沒有胃口，不要吃飯了。我又見她哭。幸虧年大爺您來了，她也只聽您的話。」

說著，把年亮富往裡頭讓。

年亮富在這裡，儼然已是半個主人，也沒什麼可客氣的，掀了門簾，徑直進了綠芙蓉的房裡，見她坐在梳妝鏡前，手裡攥這一把梳子，正在發呆，便走上去說，「這樣可不好，你要梳頭化妝，對著鏡子也沒什麼，怎麼呆坐著照它？小心魔怔了。老人們說這東西攝魂，大概有一點根據。」

若是宣代雲在，必要大大吃一驚。

她是許久未見過自己冷心冷意的丈夫，對女人這般體貼溫存的。

綠芙蓉在鏡子裡瞧見他，輕聲說，「呀，你總算來了，看我這樣的擔心。」

把手裡的梳子放到桌上，站起來對年亮富說，「你早這樣說，我就不在鏡子前坐著了。我聽你的，我們到沙發上坐吧。」

她先就坐在軟軟的沙發裡，把背舒緩著，輕輕挨著沙發靠背，扭著半邊身子，低低地說，「你過來呀。」

這一扭，腰線極美，是無比的動人。

年亮富半夜裡跑了一趟碼頭，他的為人很少經這樣重大的事，到了小公館，仍有點心跳眉顫，此刻見著自己的情人，倒有一種男人的保護欲油然而生，覺得自己非要從容鎮定才好，於是微笑著問，「你怎麼不問我今晚的事情辦成了沒有？」

矜持地慢慢走到沙發邊上，兩手輕按著綠芙蓉的香肩。

綠芙蓉說，「我還要問麼？你是做大事的人，我看做天大的事，你恐怕也只是彈彈手指就能辦成。對你的能力，我一百個放心。」

年亮富的笑容，帶了一絲驕傲，故作沉著地說，「海關的事，也不像你想的這樣簡單，我只是先叫他們把船放了，我是有這個權力的。但還有一些手續，明天要去補辦。放在別人，是沒有能力這樣做的。不過，總之我還是替你把事情辦成了，不讓你擔一點心。」

綠芙蓉聽著點頭，臉上只淡淡的。

年亮富打量著她問，「我以為你會高興的，怎麼好像心事更多了？」

綠芙蓉說，「你別總站著，坐在我身邊罷。我和你說幾句話。」

年亮富繞過沙發，走去坐在綠芙蓉身邊。

綠芙蓉便把他的手握住了，想了想，又改了小動作，把一隻白皙溫軟的柔荑，塞在年亮富掌裡，彷彿有懇求年亮富用掌心給自己溫暖的意味。

這是任何男人都會心動的楚楚可憐。

縱是這位年處長，也憑空泛起保護的慾望，溫柔地問，「你要和我說什麼呢？我仔細聽著。」

綠芙蓉說，「你知道，我這輩子，進了這泥潭，原是不再指望什麼的。可天教我遇上了你，我又生了一點半點對人生的希望來。我想問一問，你是真的要和我一塊過下去嗎？」