下一瞬，侯夫人臉色驟然頹敗，一片鐵灰，她緊緊攥住明萱的雙手，目光卻空洞得令人心寒，「可是我沒有想到，這訊息竟是假的，你父親根本就沒有死，他後來的確是自縊身亡了，可那也是兩天之後的事情了。我跑去定國公府責問定國公夫人，可是她說，她也是聽說的，誰讓我一時口快不經證實就說了出去……」

她快要哭出來，「我雖然是無心之失，可你母親的確聽了這訊息後翌日便沒了，你父親的死也未嘗不是與此有關。我雖然一次又一次地說服我自己，這件事與我無關，並不是我的錯，可實際上，我卻覺得這些都是我的錯。最可惡的是，我明明知道是自己錯了，可卻無法面對這錯誤，我不敢承認，亦不敢對你有所補償，怕被人看出來我在心虛。」

明萱怔怔地坐著，如一棵松。

侯夫人聲淚俱下地懺悔，並不能讓她心裡有半分好受，反而她只覺得心寒。

她不是那種不分青紅皂白就斷人清白或者有罪的人，良好的修養縝密的判斷能力，以及手中掌握著的部分證據，讓她十分警醒地察覺，侯夫人不過只是幕後黑手的一隻替罪羊，哪怕她曾經給予陸氏嚴冬的一場惡劣的大雪，帶來最致命的一擊，但，侯夫人不過是被利用了罷了，這點是非她尚還能夠分辨的。

可令她心寒的是侯夫人的態度，姑且不論陸氏是不是侯夫人所害，可既然當初曾經發生過這樣的事，為何侯夫人還能夠心安理得地隱瞞下來，並且裝得像個沒事人一般。不止如此，在永寧侯府明萱所受到的委屈和打擊，雖然是世態炎涼，下人們迎高踩低，可若非侯夫人故意縱容，也當不至於此的！

侯夫人的聲音越發低弱了，「這幾日夜晚，我卻總夢到你母親，她拿著繡樣在安泰院的暖閣裡繡花，還抬頭問我要不要也跟她一塊繡。我心裡想著，這怕是一種昭示吧。」

她抬起頭，「萱姐兒，其實我一直都疑心定國公夫人的用意，也曾私底下責問過幾回，可沒過多久她也死了，這件事就這樣成了懸案。我也有心想要說出來，可是這件事不論是皇上還是侯爺，都藏著掖著，恰好我也有自己的私心，便就沒有告訴你。

可我命不久長，有些事該說清楚的就該說清楚，總不能帶著這些愧疚和疑問去地下。你若是要怨恨我，這也是我咎由自取，我……願意都受著。」

明萱靜默許久，抬頭問道，「大伯母原先是想要讓我做什麼？」

侯夫人臉上很有些詫異，卻仍舊說道，「貴妃娘娘在宮裡頭很好，昊哥兒為人處世我都放心，蔡氏亦是個能幹的媳婦，有她幫襯，永寧侯府將來比要比我掌理時好太多。我時日無多，唯牽掛顯哥兒和琳姐兒的親事，先前因為平昌伯太夫人延遲了一回，若是我去了，恐又要被耽擱，顯哥兒和琳姐兒的年歲都不小了……」

她目光微熱，低聲懇求道，「我讓瑞嬤嬤去求侯爺過來一趟，我想將身後事安排一下，可侯爺不肯來，我又不想求助於孃家人，若是我和侯爺不和的事鬧開來，將來幾個孩子在中間難轉寰，孤木難以成林，親戚之間都是需要互相幫襯的，我不想顧羅兩家失和。侯府那邊，我又不想要這件事鬧得人盡皆知，白白讓人看了笑話。」

侯夫人目光殷切，「我思來想去，便也唯有萱姐兒你，能替我給侯爺遞這封信了。」

她從枕頭底下抽出一張折得方方正正的杏黃色信紙，「三十年夫妻，臨到終了，也不必撕破臉鬧得這樣難看，讓孩子們面上不好過，小五還沒有成親，我也怕他受了我的影響。萱姐兒，望你看在我雖然有錯，卻總歸是受了人利用陷害的份上，幫大伯母一回，替我將這封信帶給你大伯父。這時候，恐怕也只有你送去的書信，他肯認認真真地一看了。」

明萱目光微垂，將信接了過來。

人之將死，其言也善，雖然她覺得侯夫人可惡，但卻也沒有必要跟一個將死之人過不去，更何況，琳姐兒是她的好友，與五哥元顯兩情相悅，將來總是要在永寧侯府顧家生活的，事情鬧開了去，對琳姐兒也並非好事，祖母知道了也難免心傷。

她想了想，從懷裡拿出藍寶石耳墜，聲音僵硬地問道，「這樣說來，這枚吊墜，是當初定國公夫人遺留下來的了？」

侯夫人的眼睛瞪得比銅鈴還要大，她驚聲疾呼，「這東西怎麼在你手上？」

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