穿過觀荷樓一條長長的迴廊，便是荷塘，明萱與閔氏跟著楊家幾位小姐和娉郡主一齊從荷花深處徑直而前，踏過木製的水橋，一路走向湖心水榭，那水榭四面被接天蓮葉無窮碧的荷花所圍繞，猶如人間仙境。

桌案上筆墨早已經備下，尚未完工的詞厥半鋪開，亦是狂舞的飛白，只不過放曠的字型裡多了幾分拘謹，看起來不是真的灑脫，更像是對自由的一種求而未得，若是所料不差，這應是楊三小姐的手筆了。

娉郡主笑嘻嘻地拉住明萱的手臂，「表姐，你看虹姐兒的字寫得好不好？」

她祖母東平太妃與朱老夫人是嫡親的堂姐妹，關係親密，走動頻繁，兩家亦是常來常往的，她和明萱算得上是常見，雖然年歲上差了一些，倒也不妨礙她對明萱的親暱。

明萱心裡雖覺得這篇詞賦字字都十分精巧到位，但內裡卻並未得飛白的精髓，這位楊三小姐分明是端莊嚴謹的性子，並不適合練飛白的，倘若能寫正隸正楷，依著這詞骨筆鋒，想來該更合適一些。

可這種場面，她自然是不好說真心話的，否則不僅會令楊三小姐失了主家的體面，亦會讓人覺得她刻薄自傲，上不得檯面，便就只微微笑著避重就輕，「楊三小姐寫得一手好字，看這筆畫功底，想來是自小就習字的吧？」

楊樂虹柔聲回答，「祖父請了西席，樂虹三歲就習字了。不過素常練的卻是正隸，這飛白只是我自己喜歡，照著書帖自己琢磨的，可是練了好兩年。這形似了，卻總不得其神髓，還求大表嫂指點。」

她頓了頓。「若是大表嫂能夠不吝賜教，在這寫上一篇字，那我就再感激不過了！」

這話說得誠懇，看起來很是真心，可明萱卻注意到，右側的楊四小姐眼底莫名地閃過一絲陰霾，那眼神交織著怨恨和妒意。與那張素淡如菊的臉龐格格不入，令人看了背生涼意。

她心中一個激靈，面上卻仍自維持著淺淡笑容，「飛白放曠，在乎心境。心中無所羈絆，下筆才能灑脫有神，實不相瞞，從四年前開始我便棄了飛白，只寫正隸，不是不想寫，而是再也寫不出那種感覺了。」

前世她便不是活潑無忌的性子，祖父因材施教，並沒有讓她習過飛白。後來到了周朝，她便以為祖母抄寫經書為由，改寫正隸，不僅是因為她不曾學過，也因為她從來都沒有那等飄逸灑脫的心境。

楊樂虹似有所悟，沉吟了半晌。忽地將桌上那幅尚未完成的飛白攏在一起揉成一團，令侍女拿去扔掉，臉上卻無絲毫惱意，反見輕鬆了起來，她笑著說道，「我先前一直都想不通，大表嫂今日一言，卻讓我茅塞頓開了，喜歡飛白，我欣賞便就好了，沒有這樣心境，實在是沒必要非要自己寫出來不可。」

她對著娉郡主說道，「你方才不是說要去採蓮？我已經命人備下了船舫，便停在前頭的荷花塢，既不寫字了，在這枯坐無聊，不若我們一塊玩船去？」

天公作美，今日不曾是烈日當頭，酷夏的暑意便少了幾分，這處荷塘略要佔地數十畝，水波流動，岸邊柳絮紛飛，倒是難得的清涼。

娉郡主忙高興地道好，又拉住明萱的手臂說道，「表姐，我們一塊過去！」

明萱便有些為難，她知道今日楊右丞辦這個花會，其主要目的是要替楊三小姐擇親，這處水榭離女賓所在的觀荷樓近在咫尺，這裡不會有外男闖入的，可若是去遊船，那就難免會遇到生人，娉郡主和楊家三小姐這些俱是待字閨中的少女，自然是無礙的，她卻到底是已婚的婦女，若是讓旁的男子窺見真顏，總是不好的。

她想了想，便笑著說道，「你們年輕女孩子一道玩地痛快，我便不去了。」

楊樂虹卻不肯依，「大表嫂您也去吧，我正想與你多親近親近呢，搖船自有船孃，我們幾個閒話聊天，豈不樂哉？」

她去拉住閔氏的胳膊，輕搖著說道，「二表嫂也去！」

其餘的幾位小姐見娉郡主和楊三小姐都竭力邀請，自然也不甘落後，明萱和閔氏被纏得無法，便只好應了下來，遣了個小丫頭回去觀荷樓與楊氏報了個信，等小丫頭返回稟告了楊氏的話，這才跟著上了船舫。

船孃動作嫻熟地在荷葉間穿梭，小船上不時傳來高聲笑語。

明萱前世家學淵源，雖在詩文上並不見長，可見識卻頗是廣泛的，唐宋詩詞多有涉略，便是不會作詩，品鑑上卻並不妨礙，閔氏亦是書香門第出身，她父親曾是國子監祭酒，耳濡目染，才學也堪稱一流，因此便很快都與這些素好舞文弄墨的小丫頭說到了一處去。

這些清脆悅耳的笑聲很快便吸引住了前頭不遠處另一座船舫。

負責待客的楊家大爺楊文茂是楊三小姐的胞兄，他見船上好多年輕男子對那笑語傳聲處生出嚮往和期盼，心中一動，便笑著說道，「前頭應是我家的幾個妹子，倒讓各位見笑了。」