明萱一怔，她轉過頭去，看到明蕪嬌媚的小臉上泛出奇異的顏色，她心中一動，便也低聲回答，「不曾看得仔細。九妹看到了？」

明蕪臉色微紅，她點了點頭說道，「大姐夫長的真好看，比五哥還要好看。」

語氣裡帶著些不諳世事的天真，又似乎有著少女情竇初開的羞澀。

明萱不由抬眼靜靜望著眼前的少女，「大姐夫年長，五哥正卻正值青春呢。」

那狀似天真實則僭越了的話，倘若是從明薔口中說出，倒還不算什麼。可說這話的人是明蕪，她便不得不好好揣摩下其中含義。明萱印象中的明蕪，低沉有心計，知道什麼該說什麼不該說，為人謹慎，也很懂得進退，不是這種不經頭腦便亂說話的人。

明蕪低低地笑，「五哥雖然俊俏，但不如大姐夫沉穩剛毅。」

明萱一怔，隨即也輕輕笑起來，「我倒是覺得五哥好看些。」

明蕪便俯身下來，不再虛言巧語，容色認真地在她耳邊說道，「我知道大姐姐快要不行了，母親想要七姐姐嫁過來做填房。我也知道七姐姐不稀罕這門親事，一直都想要設法擺脫。我還知道母親今日帶著七姐姐過來是有個什麼打算。」

她微微一頓，「七姐姐，我能幫你，你肯信我嗎？」

明萱深深地望了明蕪一眼。

明蕪的意思已經表露得很明確了，她想要嫁給梁琨，但她生母曾是花樓魁首，風塵中打過轉的女子地位最低賤，建安伯府這樣的門第是不可能要她做正室的，填房也不可能。而她求之不得的，卻是明萱竭力推拒的。

於是，這便是一個機會。明蕪想要利用侯夫人的設計，將侯夫人一軍，到時候她得償所願，明萱也欠了她一個人情。

明萱還未來得及表態，明茹便又咳喘起來，穿著黃襖子的小丫頭端著痰盂從裡頭鑽出來，急匆匆往外趕出去想要倒掉，卻不想腳步太過匆忙被底下的椅子絆了一跤。

她疾聲驚呼，「不要！」痰盂卻還是應聲而落砸在了明萱的衣裙上。

刺目的紅，血腥的氣味。

嚴嬤嬤連忙過來問道，「七小姐無事吧？」

明萱搖了搖頭，「只是弄髒了裙子。」

明茹跟前伺候的大丫頭忙過來請罪，「見過七小姐，奴婢是夫人身邊的彩蓮，這丫頭是新近調進來的，不懂規矩，衝撞了您，我沒有管教好她，向您賠不是。還請七小姐看在情況緊急的份上，暫且繞過她一命，等夫人醒了奴婢一定回稟讓夫人罰她。」

她掀開簾子，「七小姐衣裳髒了，先去耳房換下來吧。」

明萱心中有些警惕起來，生怕換衣裳換出什麼是非來，可裙子上好大一片血跡，味道也很不好聞，不可能不去換下來的，她便轉頭望向嚴嬤嬤，剛想開口請她陪自個一道去換衣裳。

這時，外頭有小丫頭過來傳話，「哪位是永寧侯府的嚴嬤嬤？」

嚴嬤嬤忙站到前面去，「我是。」

那傳話的丫頭便說，「東平老太妃聽說永寧侯府朱老夫人身子有些不好，便著奴婢來請嚴嬤嬤過去問話，還請嚴嬤嬤就跟著過來。」

嚴嬤嬤不敢怠慢，看了眼明萱，便就先出去了。

這樁樁件件來得這樣湊巧，明萱心中警鈴大作，但彩蓮已經將簾子掀了許久，她也不可能再在此處躊躇，便假作不小心歪了下身子，將身上的血漬蹭了一些到明蕪身上。

她好不容易站穩，忙歉疚地對著明蕪說道，「九妹，我不是故意弄髒你的衣裳。」

明蕪的聲音裡雖有些驚慌，但眼神中卻露出隱約笑意，她故意繃著臉衝著那彩蓮說道，「麻煩姐姐與我多準備一套衣裳，我和七姐姐一塊去耳房換下來。」

彩蓮的臉上閃過一絲為難，但很快便就消散無蹤，她取了衣裳帶著明萱和明蕪進了耳房，又引了她們姐妹兩個進至一座屏風後頭，恭聲說道，「兩位小姐將髒衣裳放到屏風上頭便行，我就在這裡伺候，若有什麼事，喚我就是了。」

那些血漬粘稠，並未深透，只需要換過外頭罩著的棉襖便行，換起來並不困難，明萱因怕出事，手腳麻利，飛快地便將彩蓮拿來的衣裳換了上去，又仔仔細細地檢查身上的環佩首飾可有遺漏，等確信無疑沒有差錯了，這才出了屏風。

明蕪笑意盈盈地立在那裡，「姐姐可是覺得衣裳不合身才耽擱了那麼久的？您放心吧，我瞧著十分妥當呢。」

明萱眉頭微皺，瞧明蕪這說話語態，莫非方才真的發生了什麼？她百思不得其解，便只好斂下情緒，跟在彩蓮身後回去內屋。