第10章

朱老夫人壽誕過後，轉眼便是年關。

貴妃娘娘使夏太監出來賜下年禮，又使他傳了私話，說皇上已著令太醫院的大人們辨過胎脈，倘若不出差錯，她腹中懷著的應是龍子，如今剛滿五月，胎像已穩，裴皇后照料得甚是妥當，請父母家人不必掛念。

侯夫人得了這訊息，先是高興。

今上十七歲成親至今，足有九年，後／宮有位分的妃嬪不下二十人，卻唯獨貴妃娘娘能懷上龍嗣，如今太醫又診出男脈，只要能平安生下來，腹中龍子便就是皇長子。天家的骨肉親情雖比旁人要淡薄些，但對於今上而言，皇長子的意義非凡，他的出生能替今上將朝局收得更穩，令御座更牢。

母憑子貴，貴妃娘娘的恩寵也會因此更隆盛的。

但皇長子能否平安誕下，卻還是個未知之數。

侯夫人細細咀嚼著貴妃娘娘那句「裴皇后照料得甚是妥當」，眉心便糾結起來，並且越擰越緊。她想了想，放下手中正在治辦的年事，令人捧了方才貴妃娘娘賜下的年禮，親自去往安泰院。

朱老夫人此刻並不在正堂。

臘月深冷，西廂暖閣新砌的熱炕坐起來要比正堂的舒服些，再在炕前燒兩個炭爐，便將屋內溼寒一併掃盡。明萱因要與東平太妃作那幅妙蓮觀音，又嫌棄漱玉閣不夠暖和，便將筆墨紙硯一併移至了安泰院暖閣，每日卯末過來請安後，便就賴著不走，琳玥也有興致想要學這技法，便也跟著窩在暖閣。

朱老夫人雖喜歡清靜，但明萱與琳玥卻是她心尖上的人，她不只不攔，每日出了佛堂便也挪去暖閣與她們呆在一處。

侯夫人進來時，便看到琳玥坐在炕上垂頭繡著荷包，明萱則將桌案移到暖炕邊上，正神情專注地在紙上勾勒著線條筆畫，老夫人半倚在炕頭饒有興致地看著兩個女孩兒的成果，時不時出聲指點一兩句。

她眉頭微動，在門口立了一會，等到緋桃進去通稟後，這才笑著給朱老夫人請了安，「母親，貴妃娘娘派了夏太監過府賜了年禮，咱們家姐兒的我已命人送去各處院閣，這裡是貴妃娘娘特意孝敬給您的，還請您過目。」

朱老夫人輕輕頷首，嚴嬤嬤便接過來替她開啟。

狹長的紫檀木金漆描鳳匣內，靜靜躺著一柄羊脂玉雀頭手杖，通體瑩白，玉質晶瑩剔透，一看便是難得的好物。

果然，朱老夫人臉上現出歡喜神色，她探出手去將手杖拿出細細摩梭，「這手杖品相極好，通體晶瑩沒有裂，該是用整塊極品美玉雕成的，外頭得不到這樣好的。」

她抬頭笑著說道，「貴妃娘娘厚賞了！」

明萱忍不住抬頭去看，見看起來果真要比之前明薔準備的壽禮更精緻幾分，心中暗暗想到，之前侯夫人為了發落墨葵誣她摔碎了那柄長生玉如意，這會貴妃娘娘便用更好的來補，可見長房雖然早就是這侯府事實上的主人了，對老夫人卻仍舊十分敬重。

她長長的睫毛微微垂落，侯夫人擅會籠絡人心，這點確實要比二伯母高明多了。

侯夫人聽老夫人讚歎，便知道這年禮送得合意了，她態度仍自謙恭，語氣中卻多了幾分得意，「雖是貴妃娘娘有心，但媳婦說句不該說的話，孝敬祖母，原也是娘娘她應該做的。只是……」

明萱便明白侯夫人有話要與朱老夫人說。

她與琳玥互相對視了一眼，便笑著開口說道，「祖母，我這邊要用的色塊不曾帶齊，我回去漱玉閣取來，琳玥陪我一塊去。」

朱老夫人擺了擺手，「正好你大伯母身邊的嬤嬤送了貴妃娘娘的年禮過去，萱姐兒和玥姐兒多玩一會再過來不遲，反正你這畫擱在這裡總也無人敢動的。快點去吧！」

李東祈兄妹從隴西至盛京祝壽，便已經打算好了這年景要在永寧侯府裡過。朱老夫人臘月十八的壽辰，自盛京回隴西路程遙遠，便是一路順泰也要十來日的光景，這天寒地凍的，若是突降了一場冬雪，那便又要多耽擱許多日，這年總不能在半途上過的。

貴妃娘娘自然知曉這些，因此來賜的年禮中也補上了李家兄妹的，東祈與元顯一般，琳玥的禮卻是比照的明萱。

明萱拉著琳玥的手去了，西廂房的暖閣內，便只剩下了老夫人和侯夫人。