「……謝謝。」

肖巖起身離開，回到了自己的公寓。

他在沙發前坐下，扯了扯太過舒服脖頸的衣領，然後他愣住了。對面的書桌背後什麼時候多了一面書櫃，上面整整齊齊放置著一排紙質書。肖巖興奮地將它們一本一本拿下來，有《海洋氣候通覽》、《浮游的生物》、《城市沙漠化》甚至於還有一些古舊的名著，比如《紅與黑》，還有一些書用肖巖不熟悉的文字撰寫，這讓他產生探究的興趣。

「喜歡嗎。」

「當然喜歡！」肖巖一回頭，就看見海茵抱著胳膊倚牆而立的身影。

「你……怎麼進來的？」

「因為我的安全級別。」

肖巖在心裡扯了扯唇角，餘光瞥見桌上的玻璃缸，生物迴圈微系統仿造出沙灘、海水及日照效果。一隻小小的寄居蟹懶洋洋地待在沙粒上，偶爾搖一搖它的小鉗子。肖巖的心中湧起無比熟悉的感覺。

來到玻璃缸邊，故意使壞，將寄居蟹被翻了過來，可憐兮兮地掙扎著，這讓肖巖的唇角湧起一抹笑意，等到這小東西累了，他才大發慈悲幫它翻回去。

「我記得……這好像是你送給我的。」

「嗯。」

「很奇怪……我記憶最清楚的部分停留在你踩裂我肩膀的時候，可能是太疼了，所以難以忘記吧。」

「很晚了，睡吧。」

海茵走過他的身邊，肖巖以為他會吻自己，卻沒想到他只是離開了。

心忽然空洞起來。

直到滑門關閉的聲音響起，肖巖緩緩撥出一口氣。而走到門外的男子靠著牆壁仰起下巴，毫無波瀾起伏的面容似乎有什麼太過壓抑。

第二天，對於肖巖而言，是忙碌的一天。他將要挑選自己的研究助理。根據中央科學院的人員配置，一個少校可以配備六名研究助理。

肖巖看著自己寬敞到不習慣的研究室，撥出一口起來。所有助理候選名單都在終端系統中。肖巖進入系統的瞬間不由得呆了，這個系統的運轉速度似乎比從前更快，甚至於在零點零一秒之內，研究室內所有終端瞬間啟動，普通研究室裡只有六個終端處理器，而這裡，竟然配製了十二個終端處理器。

系統中傳來洛赫少校的聲音，「肖巖少校，歡迎登陸系統。」

「洛赫少校？您升級了我的系統？這麼快？」

「您的研究分秒必爭。如果有任何問題，歡迎反饋。」

肖巖興奮了起來，彷彿得到了一個絕佳的玩具，試著做了許多複雜的運算以及實驗猜想。就在他忘乎所以的時候，聯絡官再度提醒他關於研究助理的事。

肖巖趕緊調出名單，這些大多是資深研究員，還有許多是學員時代的前輩。肖巖除了瀏覽他們所取得的成就之外，甚至調閱了他們的研究報告。無論是洛赫還是瑞茨，他們選擇助理的標準對於肖巖來說理解不能，他不需要那些被束縛在框架中的研究員，他需要一個可以隨時質疑他讓他保持清醒、隨時為他展現另一種思考方式的人。

肖巖將這份名單從頭看到尾，最後還是關閉了終端。

他走出研究室，兩名特種兵跟了上來。

這些研究員已經形成了既定的思考模式，並且習慣聽命於他們的研究主管，肖巖覺得他需要更加活躍不受拘束的思維。

「少校，請問您要去哪裡？」

「學院。回憶回憶我往昔的無憂時光。」

肖巖的雙手插在軍褲口袋裡，悠閒地走到教學區。

無數年輕而朝氣蓬勃的面孔從他身邊走過。

肖巖覺得空氣在流動，和研究室裡死氣沉沉的感覺完全不同，他的臉上是久違的笑容，彷彿時光倒流，他可以暢快地和同期生談論著和學術完全無關的事情，然後凱西嚷嚷著衝上來責怪他沒有按時提交專案報告。

就連大腦也跟著飛馳起來。

「快看啊，是肖巖少校！」

「你知道嗎？他從前也是個b類學員！可是那些a類研究員沒有做到的事情他卻做到了！」

「他的身後怎麼還跟著特種兵？」

「笨蛋，當然是因為少校對於夏爾來說很重要啊！潮湧組織還曾經擄劫他呢！」

隨之而來的欽佩和仰慕的目光讓肖巖臉紅起來。

再這樣接受注目禮，肖巖覺得自己根本沒辦法重溫校園時光。他低著頭，回到公寓，用終端訂購了三套學員制服。肖巖將門外的兩名特種兵叫進來，要求他們換上學員制服。肖巖得意地看見他們的臉上露出狐疑不解的表情，雖然他們嚴肅的表情跟學員制服真的很不搭。

當他再度回到學院的時候，非常舒心地發覺再沒有人注意到他了。

現在299號授課室應該正在教授病毒變異學。肖巖命令兩名特種兵守在門口，悄悄進入教室，肖巖來到一處空置的座位，連入終端。螢幕上顯示著一個冠狀病毒的基因鏈，教授的要求聽課的學員們針對這個病毒製作抗病毒劑。

這道題對他而言簡單的過分，他隨意地四下望了望，發現後排一個年輕學員正閉著眼睛，貌似已經睡著了。如果下課之前不提交答案，這個學員將無法完成這個課時的學分。

就在解答時間還剩最後一分鐘的時候，少年懶洋洋地睜開眼睛，揉了揉額頭，他的全息螢幕上資料不斷變化，在最後一秒提交答案。

少年發現肖巖正注視著自己，挑著眉頭瞪了過來。

肖巖趕緊別過頭去，當他再度望向對方的位置時，少年已經不見了。肖巖趕緊走出教室，兩名特種兵跟上來，他穿過學員們的肩膀，終於找到了那個少年，他正抱著腦袋，無聊地向前走。

半個小時之後，肖巖跟著他走到了機械物理學的教室。肖巖再度選擇坐在他的側前方。教授正在講解飛行器引擎原理，少年依舊是昏昏欲睡的模樣。這使得肖巖能夠毫無顧忌觀察他。

十八、九歲的年紀，白皙的皮膚，略微上挑的眉梢不耐煩抿緊的唇線，肖巖忽然想起了凱西。肖巖進入科學院的第一年，凱西是他的同期生。那時候的凱西掌握任何知識都輕而易舉，為了修滿學分又不得不來到教室上課，孩子氣地經常在課堂上睡覺，惹得教授不悅，可偏偏每一科的最終測驗又能以第一名的姿態通過。幾乎兩、三個月凱西就跳一級，當肖巖剛完結自己的初級課程時，凱西已經畢業了。

就在肖巖懷念過去時，少年已經睜著大大的眼睛瞪著他。

好死不死，教授又通過終端向肖巖發問，根本一個字都沒有聽進去的肖巖愣住了。

少年露出狡黠的笑容，似乎在說：你這傢伙死定了。

肖巖回顧了一下那個問題，十秒之後終端根據他的思考生成答案。果然，少年露出些微驚訝的表情，肖巖的內心小小得意了起來。要知道以前還是學員的時候，自己可懶得思考這樣的問題。可現在，他自己都覺得這樣炫耀很可笑。

這門課程結束，所有學生陸續離開。

肖巖剛走出教室門，忽然有人出現在他的面前，一把拽起他的衣領，兩名特種兵就要衝上來，肖巖打了個手勢，他們這才僵在原處，蓄勢待命。

「喂！我知道你這傢伙一直跟著我！你根本不是我的同期生！」

少年擺出挑釁的表情，彷彿正要發飆的小獸。

「你怎麼知道我不是你的同期生？」

「我從沒有見過你！你一定是高年級生！我看見你解開教授的那道題了，從你啟動終端運算程式到得到答案，只用了十秒！那個喋喋不休的老頭也要花上十二秒呢！」

「那是因為教授必須放慢解題速度讓你們看清楚他的思路。」

「我才不需要看清楚他的思路，又刻板又拖沓！」

「所以你就在課堂上睡覺？」肖巖低著頭笑著問。

少年比他矮了半個頭，就連這個身高差距也讓肖巖想起了凱西。那傢伙一直抱怨自己長不高。

「哼，你看你教育人的語氣！我就說你是高年級生！你一直跟著我幹什麼！我故意在學院裡繞了半個小時才去下一堂課，你一直就跟在我身後！」

「哦？你怎麼知道？」

這傢伙一直沒回頭啊。

少年抬起手腕拍了拍聯絡器，肖巖明白了過來。這小子是從聯絡器的金屬表面看見了肖巖。

「我跟著你，是因為覺得你很有趣。」肖巖眯起了眼睛，「你似乎很聰明。」

「我本來就很聰明！」

「有很多人說我也很聰明，不如我們比一比。怎麼樣？」

「行啊！但是得有賭注！我要是贏了你，你要替我做一整個學年的終端測試！」

「可以。那如果我贏了呢？」

「你贏了……你說你想怎麼辦！」

「我還沒想好，可以比完之後再說嗎？反正一定是你能做到的事情。不如說一說我們的比賽規則。每個人考對方一題，先難住對方的算贏。但有個必要條件，就是出給對方的題目自己必須有能力做出解答。」

「有意思！我們圖書館一決勝負！」少年的好勝心被肖巖激起。

「對了，你叫什麼名字？」

「我的名字關你什麼事？」

「難道你希望我稱呼你‘喂’或者‘臭小子’嗎？」

「……勞倫·安。」少年不情願地開口說。

「什麼？」肖巖壞笑著假裝沒聽清。

「沒聽清就算了！」

勞倫轉身，走向圖書館。肖巖向兩名特種兵做了個保持距離的手勢。

五分鐘之後，他們在圖書館中找到兩個相鄰的座位，開始比拼。