神聖的坐床儀式上，香菸繚繞的呼音廟中，朝廷來使辛子硯和順義大妃鳳知微，在長熙十三年的秋，在帝京七日之後，第一次相見。
相視微笑，揖讓甚歡。
「大妃別來可好？」辛子硯一個長揖到地，彬彬有禮。
鳳知微望著他大半年不見微微泛白的鬢角，眼前突然掠過那年蘭香院樹上月白色的屁股。
那年她救他出他家河東母獅的菜刀殺手，不久後他陷她於大成皇嗣第一案，致使她失去唯一親人。
這是仇人。
不過她早已學會對著仇人微笑。
「託辛大人福。」她回禮優雅，「一切安好，大人可好？帝京居，大不易，看大人神采煥發，想來甚為得意。」
辛子硯目光一閃，抬頭看她，他一直不知道鳳知微就是魏知，因此印象中只有這女子當初常貴妃慶壽宴鬥詩的才華橫溢，和金殿受封聖纓郡主隨赫連錚別帝京時的漠然從容，如今半年後再相見，那女子從容如舊，當初矯矯於金殿上的鋒芒卻已暗藏，溫存和煦如潺潺溫泉，可他卻因此突然生出寒意，像看見長天之鳳收起利爪，於皚皚雪山之上，偏頭用精芒暗閃的眼眸看你。
目光如海平靜，只為隨時可湧出將天地淹沒的浪潮。
「不敢。」辛子硯垂下眼眸，退後一步，「一切托賴陛下恩慈，托賴楚王殿下寬和，子硯受主子們恩惠深重，無論諸般大小事，主子若有一時想不著，子硯必為主上戮力效命而已。」
他是在說，當初皇嗣案和寧弈無關，是他個人意志嗎？
鳳知微淡淡笑起。
如果寧弈真的想保護她，金羽衛就不會在他離京後交給辛子硯。
如果寧弈真的從沒想過動她，金羽衛對鳳家的追查會在很早就結束。
如果沒有寧弈的默許，有很多事根本不會行使得那麼方便。
他是雲端總控的手，手也許沒有直接戳出刀，但是手一鬆，刀掉落，一樣也能傷人的。
「是的，一切托賴主子們的福澤。」鳳知微越笑越可親，「看來楚王殿下深受陛下愛重，想必東宮之位遲早，等先生回京，請代為祝賀。」
辛子硯抬頭看她，猶豫了一下才道：「……我暫時不回京，這話，還是大妃親自對殿下說吧。」
鳳知微怔了怔——辛子硯也會到北疆戰場？寧弈將他的得力親信派往北疆，是要徹底把持天盛軍方嗎？但是辛子硯一個書生，跑來有什麼用？難道是來做監軍？
「大人說笑了，草原帝京，迢迢千里，知微在帝京已無親人，此生也不再有迴歸之日，想必無緣再得拜見殿下，真是遺憾。」
說著遺憾，她的表情卻毫無遺憾，笑一笑，轉身，準備結束對話。
既然辛子硯你來了，那麼很好，等著吧。
她身後，辛子硯望著她的背影，張了張嘴，一句話似要衝口而出，卻在看見她決然離去的背影后，終於停了下來。
算了……她總會知道的。
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坐床儀式後不久，是顧知曉兩歲生辰。
顧知曉的生辰，目前只有鳳知微知道，當初那個華貴的金鎖片，看似沒有字，鳳知微卻於某日就著燭火觀賞時，在投射在牆上的光影中，看見了一排生辰八字。
原來鎖片中空鏤刻，只有透光才會顯影，這是極其精妙的設計，尋常富貴人家都不能有。
中原風俗，矜貴人家的孩子的生辰八字，對外報的都不是準確時辰，以防被小人所趁，鳳知微發現這個秘密後，更乾脆，連日子都給顧知曉改了。
當晚，王庭花園的草地上，所有人圍著篝火席地而坐，金黃的烤全羊滋滋的冒著油，火光映著顧知曉通紅的小臉，對著她爹笑得眉眼花花。
赫連錚用肩頭拱拱鳳知微，擠眉弄眼，「我發覺這丫頭只有對顧南衣才笑得最好看。」
鳳知微有點吃味的道：「當初最先抱起她的還是我呢，真是個吃裡扒外的。」
「女人都是這樣。」赫連錚長嘆，「當初最先向你求親的還是我呢，到今天你都沒給我進你的房。」
「我主動進過你的房你還不滿意？」鳳知微淡定的切著羊腿。
「你主動上我的……」赫連錚話還沒說完，鳳知微已經塞過來好大一塊羊肉，將大王絮叨的嘴給堵住。
「我說……你真打算……上戰場……」赫連錚滿嘴的肉，嗚嗚嚕嚕的問。
鳳知微垂下眼睫，掩住流光變幻眼神，半晌道，「赫連，草原從來都應該是你一個人的，無論魏知回來不回來，都不應該牽涉到你的草原，你為什麼堅持要我統帶順義鐵騎？」
「我的草原，就是你的。」赫連錚嚥下肉，拍拍肚子，「我管不了千秋萬代後世百年，但只要我在一天，你就必須被我保護一天。」
鳳知微默然不語，長睫毛下眼色迷濛溼潤。
赫連錚不可能不知道，一旦她選擇以魏知身份參與天盛對大越戰事，就意味著她踏出了重回朝局的第一步，意味著她將正式走上和寧弈對弈天下的舞臺，是非生死，從此再不能回頭，作為深愛草原的草原之王，他應該選擇裝聾作啞明哲保身，而不是義無反顧趟入渾水。
然而他，連猶豫都不曾有。
「不要告訴我你不需要保護。」赫連錚彷彿什麼都不曾想，只在仔細的為她切羊肉，很細緻的切成薄片，並一把推開想要來偷吃並偷聽的牡丹太后，「不要告訴我你不寂寞，知微，我只希望你，在走過黑夜的那個時辰，不要倔強的選擇一個人。」
他用刀尖挑著羊肉，出神的咀嚼幾口，突然把刀子一拋，站起身來，振臂大吼，「鳳知微，老子永遠是你的！」
突如其來的吼聲驚得眾人全部傻傻抬頭看他，牡丹太后張大嘴仰望著兒子，半晌嘴邊，連著一線涎水，「啪嗒」掉下一截羊腿骨。
「爹爹！」
忽然又是一聲尖吼，聲音細弱嬌嫩，和赫連錚大吼的渾厚驚人天壤之別，然而其氣勢和殺氣騰騰卻絲毫不遜。
「你的！」
眾人唰一下轉頭，再次傻傻的發現，那一嗓子，竟然是兩歲都沒開口的顧知曉吼出來的。
真是要麼不開口，一開口石破天驚。
顧家知曉，腆著個小肚皮，站在赫連錚身邊，學著赫連錚的姿勢，叉腰仰頭大叫，「爹爹！你的！」
她沒法完整的說句子，兩個字兩個字的吐，但所有人都瞬間聽懂了，她是在學赫連錚那句話。
那一大一小迎風而立，莊嚴神聖，底下一堆人就火仰望，木雕似的。
宗宸突然開始咳嗽。
鳳知微難得的忘記形象叼著個肉片發呆。
八彪捂住肚子滾到草叢後面去了。
牡丹太后抱著她家察木圖，抓緊時間教育：「么兒，你看，這就是榜樣的負面作用，都是不學好的貨……」
快要臨產的華瓊，艱難的挪動她的大肚子，避免她的娃，受到不良影響……
只有養出那出口驚人的彪悍娃娃的顧少爺，依舊淡定如前，抱過他家小囡，把因為大吼噴出的口水擦乾淨，指指鳳知微道：「她的。」
「你的。」顧知曉不依。
回過神來的鳳知微開始咳嗽，拼命的想要阻止顧少爺接下來的話，可惜顧少爺一向對什麼暗示都當作耳邊風，抱起他家娃娃，臉對著臉，十分嚴肅的教育：「我是她的，你是我的，所以你是她的。」
赫連錚噴出一口水。
鳳知微以手支額……拜託，顧少爺說話不要這麼越來越流利好不好。
沒聽懂這句話卻隱約感覺她爹不要她的顧知曉開始開哭，聲音尖利如殺豬刀。
察木圖立即跟著開始二重唱，鳳知微無奈的堵起耳朵，在一片吵嚷中，看見草原盡頭升起明亮的月色，月色下，人人唇角都有淡淡笑意，看見她喜歡的人們圍攏身邊，一個不少，遠處不知道誰彈起草原獨有的東古拉琴，歌聲滄桑而悠長。
天快亮的時候，鳳知微猩忪的睜開眼睛，看見自己睡在顧南衣腿上，赫連錚睡在她腿上，牡丹太后枕著赫連錚肚子，自己肚子上放著察木圖，顧知曉臉上猶自帶著淚花，緊緊抱著顧南衣的腰，那從來距離人群遠遠的少年，坦然在眾人中間安睡。
而遠處，隱隱響起急驟的馬蹄聲，響起刀槍出鞘的摩擦聲，響起悠長雄渾的號角，吹徹草原。
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長熙十四年八月，呼卓部以為四千戰死因爾吉戰士報仇為名，再出一萬軍，進入天盛對大越戰場。
同月，順義王妃懷孕，因胎位不穩在王庭閉門不出養胎，朝廷得知此訊，特命邊境離州給大妃送去大量養胎藥物。
長熙十四年八月，因對大越戰事節節敗退，天盛朝廷派出監軍，並調集北疆邊境離、平、禹、豫四州邊軍，及漠北道府軍二十萬，將與大越決戰於禹州外胡倫草原白頭山。
卷二歸塞北第十二章
徵北主帥淳于鴻，有點焦躁不安的在主帳中來回踱步。
他帳中坐著一群副將參將及各營主將，都半仰著頭，眼巴巴的望著淳于鴻。
在長達一年多的戰事中，天盛大越一直互有勝負，總體上是天盛佔了上風，將原先已經佔據北疆五縣的大越打得不住後退，然而自從大越犯兵家忌諱臨陣換將之後，反而氣勢高漲，新任主帥，那位安王晉思羽殿下，用兵詭詐，難以捉摸，先是收買呼卓部金鵬部，在東峨關戰役中出賣軍情，導致身為側翼擔負偵查斥候任務的呼卓騎兵隊幾乎全軍覆沒，連帶天盛左翼大軍被打亂，被迫後退，撤出已經收服的杞縣，之後在劉家溝一戰中突出奇兵，導致徵北主帥秋尚奇在前段時間的雙河谷戰役中，中箭重傷，被送回帝京。
戰局不利，天盛對越的國策卻需要必須的勝利，淳于鴻承擔了巨大的壓力，朝廷催戰的文書一封接著一封，眼下卻並不是貿然進攻的當口，連敗之下軍心不穩，承擔戰場訊息傳遞的騎兵又損失慘重，要是再有一敗，戰局將更不可挽。
「大帥！我願領兵三千，今夜奇襲杞縣！諸番連戰，晉思羽手中兵力其實並不多，還要維持住格達木南脈以下的大營，分給杞縣的兵力有限，杞縣目前的守將方大成為人又暴躁衝動，咱們來個出其不意，定可將杞縣奪回！」
說話的人十分年輕，不同於其餘將領就久待北疆一臉風霜，麵皮白淨，衣冠楚楚，他話音未落，四周立即有人掀起眼皮子，不鹹不淡的瞅他一眼，雖然一句話不說，但眼神里滿是輕蔑。
「姚公子。」有人打個哈哈，笑道，「杞縣雖然兵力薄弱，但相鄰的喬縣離北大營很近，必然布有重兵，一旦對方發現杞縣被襲，從千斤溝穿插過格達山南脈來救，必將你前後堵成甕中之鱉……呵呵公子爺啊，你來北疆沒多久，年輕氣盛，立功心切，咱們都明白，只是這打仗不是讀書，僅憑匹夫之勇……哈哈。」
那人一臉笑意，撫著膝仰首不語，一句話未說完，眾人都露出會心笑意。
「姚參領棄文從武，令人敬慕，大學士家風可佩，」淳于鴻連忙打圓場，「這樣吧，格達木山脈有一批山匪，形跡可疑，我們都懷疑和大越有所勾連，不如請姚參領帶一營兵去剿匪，也好解除我等後顧之憂。」
姚參領，正是青溟書院二世祖之一的姚揚宇，南海出了一趟差回去後，果然各有封賞，姚揚宇本來要補進兵部武功司任職的，他卻不肯，自己請纓戰場，和一批當初的同窗，都跑來了北疆。
這些人在淳于鴻等老將眼底，那都是得罪不起又使用不得的大爺們，上戰場是為了積點軍功好為日後晉升之本，哪能真讓他們做什麼？
「剿匪！」姚揚宇暴怒而起，一張小白臉猙獰扭曲，「那麼三五百號人，叫我點一營兵去剿？殺雞用牛刀？當我白痴？」
他一腳踢翻自己的小板凳，揣一懷怒氣摔簾而去，將那些不屑輕視的目光拋在身後，直奔到一處高崗之上，對著塞外分外高遠的天，大呼：「啊——」
叫聲衝上雲霄，驚起蒼鷹遠遠飛開去，帝京二世祖怔怔的站在草原高崗，觸目四野蕭瑟秋景，草尖黃，凝白霜，轉瞬離當初去南海，已經又將一年。
一年滄海桑田。
當初一起抗南海民潮，渡碼頭災厄，整南海官府，破常氏奸謀，種種般般，何等跌宕起伏而又酣暢淋漓！然而不過一眨眼，那個自己真心欽服的驚才絕豔的少年，已經自過往裡湮沒不見。
而南海一行，似乎所有人都不再是原來的人，連殿下從南海回京，私下裡也似換了個性子，風流不見，沉默寡言。
姚揚宇眼底露出一絲悵然，想著此生至今最痛快的日子，竟然就是在那人身邊的日子，然而隨著那人的失蹤，一切都不可重回。
身後有腳步聲傳來，一雙手重重拍上他的肩，姚揚宇沒有回頭，知道是和自己一起入伍的青溟書院同學餘梁等人。
他們和他一樣，在天盛大營裡看似飽受愛護其實深受排擠，鬱郁而不得志。
「我說，」姚揚宇怔了半晌，忽然道，「你們記得當初魏大人曾經說過的一句話嗎？」
「什麼？」
「當初南海燕氏祠堂鬧事，魏大人命赫連世子和我去開鄰縣常平倉，當時赫連世子問，對方一定不肯，怎麼辦。」姚揚宇腮幫肌肉鼓起，冷冷道，「大人說，這個可以殺。「
身後餘梁黃寶梓等人，忍不住笑了笑。
「現在，我也想說，不給我戰，怎麼辦？」
他霍然轉身，哈哈一笑，大步下了山崗。
「這個可以戰！」
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「揚宇，你要慎重——」
「揚宇，不遵軍令是殺頭重罪——」
營門前，一身軟甲裝束整齊的姚揚宇自馬上俯首，對自己幾個同窗好友笑嘻嘻的道：「我哪有不遵軍令了？叫我剿匪，我就去剿唄，至於剿匪過程中為了追敵不小心越跑越遠，那也怪不得我是不是？」
「你帶一千營兵，就想去奪回杞縣？」反應快的餘梁猜到了他的意思，瞪大了眼睛。
「我什麼都沒說！」姚揚宇一揚鞭，帶著他的兵煙塵滾滾出了營門。
身後，餘梁黃寶梓對望一眼，毅然翻身上馬追上。
當夜，姚揚宇進入格達木山脈，將那批兩三百人的土匪追得四處逃竄，漸漸便追出了土匪盤踞的範圍，直奔杞縣而去。
牛刀既出，便絕不會只滿足於殺雞。
姚揚宇天生便有些將才，他並沒有急著進入杞縣，而是趁夜在杞縣外圍每隔數百米便挖了許多埋鍋造飯的坑，一直綿延向杞縣二十里外的千斤溝。
杞縣是前不久剛從天盛手中拿下的，眼下天盛密集調兵，雙方都做出大戰準備，杞縣這裡自認為不是主戰場，何況相鄰喬縣就有重兵呼應，自然高枕無憂，一城靜謐沉浸在月色中，城頭上的守兵，支著槍桿半睡不睡，城外象徵性的派了幾個潛伏哨，被姚揚宇派人無聲無息襲殺。
攻城進行得很順利很快，夜襲的天盛軍無聲上了城牆，城內兵力本就不足，又分散各處，等到守將方大成急匆匆趕出來時，姚揚宇已經佔據城樓，領著人殺到了他所在的城守府。
方大成匆匆點齊親衛殺出城守府，指望著喬縣來兵援助，誰知道那邊始終沒有援兵來——喬縣守將到了千斤溝，看見無數埋鍋造飯的痕跡，擔心前方有埋伏，半路退回。
方大成親衛拼死護持他逃出杞縣，至此姚揚宇已經算是大勝，餘梁等人勸他窮寇莫追，姚揚宇年輕氣盛，卻想著陣斬敵將頭顱才叫功績，帶著一百人追了出去。
眼看著快到千斤溝，姚揚宇有些猶豫，然而前方方大成倉皇逃奔之態給他增加了信心，再說他自己就是從千斤溝過來的，知道沒有問題，當下一鼓作氣的追了過去。
千斤溝地勢狹窄，兩側峭壁懸立，更兼山勢奇突，轉過一道還有一道，層層山壁遮擋前方視線，姚揚宇追過三道山壁時，猛一抬頭，發現前方山崖前有一處平地，黑壓壓立著許多衣甲鮮明計程車兵，當先一人青色軟甲披白色披風，笑意溫潤的看過來。
而他頭頂，招展的大旗上，一個斗大的「晉」字。
姚揚宇心知不好，立即下令後退，對方卻在旗下，只那麼輕輕緩緩一舉手。
連韁飛鞚，煙雲塵擁，箭下如雨，人湘滾滾，剎那間姚揚宇單薄的兵力便倒下了一半。
到得此時，明擺著中了計，躲避已不可能，姚揚宇不再試圖退後，一聲低吼長刀一擺，當先撲了出去。
槍起槍落，刀出刀劈，無數武器亂糟糟的糾纏在一起，無數血肉揮灑在廣闊的千斤溝，人性中殺戮的本能在激越的戰聲中被無限激發，因在絕路，蓑衣每個人都近乎狂肆的砍殺，將那些曾經鮮活的肢體，柔韌的肌肉，大好的頭顱，閃亮的雙目，一一消滅在粘滿鮮血的寒冷的各式兵器之下。
敵我兵力相差太大，半個時辰後，地上橫七豎八倒了一地天盛軍，寥寥幾個親衛，搖搖欲墜護在姚揚宇身前，姚揚宇染了一身粘膩的鮮血，以刀支地，和餘梁黃寶梓背靠背不住喘息，三人身上都掛了彩，連眼睫毛上都粘了細碎的肉屑。
那大旗下溫文微笑的男子，始終沒有動過地方，用一種有點厭倦又有點興趣的眼光，注視著芶延殘喘的那支殘軍。
「要活的。」
他突然抬抬手，指了指姚揚宇三人。
聲音清晰的傳來，姚揚宇閉了閉眼，一瞬間明白為何為了自己這一營兵力，對方不惜主帥出動親率大軍埋伏於此，完全是因為自己的身份，一旦天盛當朝首輔之子被大越活捉，那麼對於此時天盛本就已經不足計程車氣，必將是更為沉重的打擊。
立功未成，反倒成為要挾天盛的把柄，會被大越五花大綁牽上兩軍戰場，萬軍眾目睽睽之下被拿來討價還價，換得天盛大軍不甘撤軍——男兒若真淪落至此，還有何面目存活於天地間？
苦笑了一下，姚揚宇握緊了手中力疲快要掉落的刀。
「兄弟們。」他緩緩道，「是我太過急功好利，連累了你們，咱們——」
一句話梗在喉中，他眼底閃出淚光，餘梁和黃寶梓像那日一樣沉默拍拍他的肩，低聲替他接上了下面那句話。
「來世再見。」
三人相視一笑，齊齊抬起手中刀。
散發著寒氣的刀鋒逼近咽喉時，姚揚宇心中迷迷糊糊掠過一個念頭，「要是魏大人現在在就好了……」
隨即他苦笑了一下，真是人將死，夢也荒唐。
刀鋒閃亮，映著絕望而沉靜的眼眸。
對面敵軍似乎沒有想到這三個傳說中的二世祖，竟然不願芶且求生，大驚之下撥馬衝來。
「鏗——」
碎石擊斷鋼刀的聲音清越，一枚輕飄飄的石子，打著水漂似的飛來，竟然同時打斷了三把刀，飛起的斷刀有眼睛似的滴溜溜一轉，呼嘯而起，直衝向正策馬奔來的大越主帥晉思羽。
晉思羽正全神關注於欲待自刎的三人，不妨冷鋒迎面，三截斷刀半空一豎，竟然同時襲擊了他的頭面要害，百忙中驚而不亂，一個倒仰，手中長槍已經將斷刀撥了開去。
然而斷刀剛被撥開，忽有一騎自對面而來，黑衣黑馬，白箭白弩，五指一捻五箭在弦，輕笑：「看我連環箭！」
晉思羽又是一驚，此時身形倒仰，若對方援軍有使連環箭的高手，一定無法逃開，冷哼一聲單手一拍已自馬上飛起，看也不看便向後退。
等他退到地上，被自己的親衛接住回到旗下，卻見不知何時，他那萬金難換的駿馬，連同本來被包圍著的姚揚宇三人已經被搶了回去，號稱要出連環箭的那個，卻猶自笑眯眯的坐在馬上，將五枝箭在掌心裡扇子似的排開收起收起排開，一面玩一面喃喃道：「連環箭怎麼射？」
「……」
大越自主帥以下人人面色鐵青，那人卻已經抬起頭來。
月色下眉目清秀，一雙眼睛水色氤氳，像隔了蓬萊雲霧，看不透四海之下，紅塵幾許。
失了馬的晉思羽站在地上，遙遙仰頭看著那少年，只覺得那眼神清凌凌的看過來，這一天的月色便光黯，漫天的寒風便森涼。
而無限驚喜的呼喊，已經自寂靜的溝谷中爆發出來。
「魏司業！」