「不敢，我姓榮，單名一個保字。你叫何名字？何處學得一口好漢話？」
「此間人都喚我獵戶。我在蘭坊多年，漢書都厚厚讀過幾本，豈能不會漢話？你那小妮名喚吐爾貝。不知朋友到此有何貴幹？」
馬榮心中不快，沒有理他，只默默捧起酒壺，自飲了一口，又遞於吐爾貝。
獵戶嗤一下鼻子，冷冷說道：「若只為這事，何須遠道專程來此！」
馬榮怒目相視，忽地立起，走向獵戶。吐爾貝阻攔不住，馬榮早到獵戶身後，抓住獵戶胳膀一擰，疾言厲色道：「你這廝好不仗義，爺與你往日無冤，近日無仇，今日爺初登門檻，須不曾冒犯於你，你卻疑神疑鬼，如此盤詰是何意？」
獵戶環視眾人，另一嫖客只顧撕咬烤肉，並不理他，掌班依櫃檯而立，悠然剔牙，也假裝不見。獵戶一見眾人無意助他，只得軟了下來，哀求道：「榮大哥莫要見怪，只因你們漢人除官府權門偶或遣人來向我們里甲催要課銀外，平素是極少有人到此地來的，故隨便問問，並無他意。」
馬榮鬆開手，回原位坐下，一口將酒壺飲幹，手背擦了嘴唇，說道：「有道是不打不相識，今日有緣相會於此，又何須瞞你。我本在鄰縣一兵卡戍邊值巡，那兵卡到此地來也有三日路程。只因一日與一同營守卒爭辯逗趣，無意中在他腦後輕輕一拍，不期他卻頭破腦裂，頓時斃命。我雖屬失手商人，究竟人命關天，上峰不知就裡，豈能不問罪償命？到時，我縱然滿身是口，也難分辯，與其束手待斃，不如三十六計，走為上計，故披星戴月，一路逃到此。如今我是有家難奔，有國難投，處處有害死米珠薪桂，出逃時所攜一點盤纏也所剩無多，很想著點差事，也好賺得幾文，聊解飢渴。若是你不嫌棄，有心提攜於我，我定效犬馬，雖死不辭。」
另一嫖客不懂漢話，獵戶充作通事，將馬榮所言以番語—一講了。二人均目視馬榮，將信將疑。
獵戶早存戒心，答道：「榮大哥，你我既成朋友，豈有不關顧之理！只因目下無差缺可委，一時實難從命，容日後再作計較。」
馬榮道：「依我愚見，尋件差使倒也不難，比如選中一人黃花嬌娃，將她擄來，再賣於煙花行院，何愁銀子不來？」
「榮大哥有所不知，昔年官道驛路均通蘭坊，王侯將相，掮客遊旅，才子文人，多會於此，這尋歡作樂的勾當自不必說。其時美女一名，搖錢寶樹一棵，家有十女，可日進斗金。如今卻是人少客稀，百業不旺，這花街柳巷的買賣也自是日漸凋敝。目下大小行院均人多客少，哪裡還會再去做這蝕本的交易！此可謂今非昔比，此一時也，彼一時也！」
馬榮第一次試探不成，又單刀直入，二次探問：「人道這北寮亦有漢家歌伎舞姬，不知此話可真？」
獵戶搖頭：「這話從何說起！我在此多年，也不曾見著一個，你休小看了我們異族姑娘。不是自誇，我們的姑娘體魄雄健，文能歌舞彈唱，武能騎馬射箭，你們漢家女子自不能與她們相比。」
馬榮立即隨聲附和，說道：「誰說不是？若小看她們，今日我怎會到此？」
獵戶銳利的目光再次向馬榮掃去，又以番語向夥伴講了一番，對方先是搖頭，爾後又似乎欣然應允。獵戶站起走近馬榮．將吐爾貝推開，坐到馬榮身邊，小聲道：「榮大哥，美差興許倒有一件，但不知唐室官軍之中所用兵刃你可熟知？」
馬榮暗吃一驚，心想他這話問得蹊蹺，不如將計就計，探他一探。章程拿定，忙答道：「兄弟不敢說一生戎馬，鋒鏑餘生，然這要槍弄棒、沙場廝殺的勾當卻也略通一二。不是兄弟誇口，這軍中十八般兵器，我自是件件諳練，樣樣在行。」
獵戶將馬榮拉到隔壁房內，正色道：「你既是行家裡手，不妨直言相告。據我所知，數日之內此城中必興干戈，只要你好自為之，助我一臂之力，這招財進寶的買賣便是小事一件！」
「此話當真？」
「絕無戲言！」
馬榮伸手道：「造化了！但不知賞錢多少？」
獵戶道：「你休要性急，我講的並非現銀。一旦戎馬倥傯，蘭坊大亂，這金銀財寶還不由你予取予求？」
馬榮喜道：「如此，一言為定！但不知何日起事？我與你何處會齊？」
獵戶喚來同夥，與他一番計議，說道：「榮保，隨我來，我這就引你去見我們頭領。」
馬榮將衣飽穿好，走到吐爾貝身邊，忘記她不會漢話，拱拱手對她說道：「委屈你稍候片刻，我有事去去就來！」
二人離去。獵戶引馬榮走過兩條小巷，進了一座庭院，在一棟房子前停下。
獵戶敲門，無人應答，遂推門入內，招呼馬榮緊隨。二人於兩張裹了羊皮的凳上坐了，獵戶說道：「我們在此稍坐片時，頭領轉眼就會回來。」
馬榮點頭，耐住性子，準備久候。
突然，大門撞開了，一大漢衝了進來，見了獵戶，口中嘮叨不止。
馬榮問：「獵戶，他系何人？所言何事？」
獵戶面露憂色，答道：「他也是我們頭領的門下，說他斥侯得真切，縣衙差役不知何故，今晚將東坊搜了個挨門逐戶。」
馬榮趁機跳起，說道：「如此，我該去了。若是官府查到此處，我命休矣！今夜權且避避風頭，明日無事，再來拜訪。只是這地方好生難尋，還望指點路徑才好。」
獵戶答：「只需打探烏爾金郡王，便能找到此地。」
「如此，告辭了，我們後會有期！」
馬榮出得大門，一口氣跑回縣衙。
狄公正於內衙書齋中孤燈獨對，凝神靜思，見馬榮回來，顰眉道：「陶甘與方正適才來此，報說東坊尋查無有結果，陶甘又去南寮尋訪，各家院主均稱近半年來從未買得一女半姑。你去北寮多時，可曾打探得白蘭下落？」
馬榮答道：「只是不曾，不過我卻聽到一段奇聞，怕是不可全信，也不可不信。」遂將他在北寮偶遇獵戶等人一節原原本本講了一遍。
狄公聽了不以為然，乃道：「番胡各部落之間勾心鬥角、互相傾軋之事常有發生，那幫亡命之徒興許要借刀殺一人，消滅異己，故拉你入夥，你可要當心上當受騙！」不等馬榮開口爭辯，狄公又說道：「明晨你陪我和洪參軍去東郊倪壽乾田莊一訪，夜間，你可再去北寮將那番胡頭領的來龍去脈打聽個實在。」