狄公隨兵曹盤旋著石梯而上，來到一衙廳門首。那兵曹去兩扇硃紅槅子的銅環上輕輕拍打了兩下，門開了，走出來相迎的果然是少間在碼頭上見到的那位剽悍的校尉。

「狄縣令大駕惠臨，真可謂蓬蓽生揮，只恐寨小，不堪歇馬，晚生這裡恭候多時了。」鄒校尉堆起一臉笑，輕聲又道：「晚生姓鄒，名立威，忝居軍司卑職。」一面又吩咐：「柳兵曹權且退下，今番由我自己款待狄縣令。」

狄公愕然：「足下如何認識我來？」

鄒立威嘻嘻一笑：「在京師時曾見過一面，狄縣令哪裡會記得我一個小軍官。再說，今日碼頭上時，你正站在葫蘆先生的身旁。狄縣令此番來清川鎮，莫不是有公務在身，又不便張揚，故此微服裝扮。」

狄公道：「公暇之餘，念慕這大清川山明水秀，景色宜人，只巴望來此約兩天魚，休歇休歇。我的親隨幹辦喬泰、馬榮被後山七里莊的莊主留下，協助那裡打野豬哩。兩天後他們便來這裡與我會齊，共回浦陽。故爾不敢擾驚地方，徒滋風波。」

鄒立威又笑：「狄縣令還有這等閒情逸興？敢問你這葫蘆來歷。」

「下官路過關帝廟村時，一老圃殷勤贈的。這炎熱夭氣行路，正可盛備涼茶。不意竟連那葫蘆先生都錯認了，只道我是走方的郎中。鄒校尉可知道那葫蘆先生的底細，下官見他行蹤多有些蹊蹺。」

鄒立威答言：「這位葫蘆先生端的是個高土，來這清川鎮也有二、三年了，自向松林深處結一茅篷居住，修養真性，絕少與人往來。市鎮上人都認得他，只不知曉他的來歷。」

狄公撫須良久，乃問：「不知足下喚來下官有何事吩咐。」

鄒立威正色道：「狄縣令或有所聽聞，凡往來於清川鎮計程車民客商、百工技藝人等均須在軍寨註冊備案，朝廷久有明文典律。如今皇上三公主駐輦碧水宮，這清川鎮一帶盤查尤嚴，或有違禁觸律的，懲罰極是嚴酷。今日我見狄縣令既是走方郎中裝扮，又不願披露官身，不如就以我的一個京師老友的名銜註冊備案吧，遇有巡了也兔去許多羅唣盤詰。」

狄公嘿然，心中不由雲升霧罩。

鄒立威轉吭叫了一聲：「柳兵曹！」

柳兵曹應聲進來衙內，恭敬遞呈上一折柬。狄公接過一看，原是一大紅名帖，上書「京師大夫梁墨」，背面加蓋了清川鎮軍營的印戳和硃批日期。心中亦恍惚明白，疊過便納入袖中。

鄒立威忽喟然發嘆道：「狄縣令此番來清川鎮作客，晚生倘有疑難，也好有個請教。」

（喟：讀‘饋’——華生工作室注）

狄公忙問：「只不知足下遇著了什麼疑難？」

鄒立威蹙起眉頭：「不瞞狄縣令說，自從三公主駐輦這碧水宮，三年來晚生為這地方靖安疲於奔命，席不暇暖，耗盡了心血。這三公主是皇上最寵愛的女兒，她在這裡稍有不測，我們如何擔受得起？」