狄公將他的大紅名帖遞到牟平縣正衙大門。不一會街裡走出一個參軍，說道：「潘總管請沈先生內廳敘坐。」
潘師爺將一大堆公文函卷推到了一邊，請狄公就在書案對面坐下。他拿起一把茶壺給狄公倒了一盅茶，然後哭喪著臉說道：「沈先生，你一定聽到那個可怕的訊息了，滕老爺悲痛得差不多要發瘋了。今天早上他又突然把冷掌櫃給抓起來了，你知道這冷掌櫃是本縣有名的鄉紳。一時滿城風雨，到處議論紛紛，我真為滕老爺捏著把汗。現在一切都亂了套，屍也驗不成了，那個一向謹慎的忤作竟擅自離開縣城不知跑到哪裡去了……」
他突然想到了什麼，看了看狄公，改了個話題：「沈先生，我想你今天遊覽得很愉快吧，我不想說些不愉快的事來敗你的雅興。你到了城隍廟了嗎？我擔心下午天氣太熱，你不會感到什麼……」
「我今天確是遊覽了一個令人愉快的地方，」狄公打斷了他的話，「在西門南街。」他緊盯著潘有德的臉，潘有德的臉上沒有反應。
「南街？」潘師爺皺了皺眉頭重複道，「噢，我知道了，你說錯了一點，你說的實際上是南二街，一點沒錯，南二街上有個小小的禪寺很古老，是三百年前一個從西域來的大和尚建立的，那個和尚……」
狄公聽任他把和尚和禪寺的故事講完，沒有打斷他。他想，假如監視那對情人的正是這潘有德的話，毫無疑問，他準有一套出色的表演功夫。等潘有德一講完，狄公說道：「我不想多打擾你了，我知道滕夫人的案子忙得你不可開交，不知衙裡緝查出了什麼線索沒有？」
「尚無線索。」潘師爺口答。「滕老爺知道的情況可能多一點，他親自在進行緝查。這你完全可以理解，被害的正是他的太太。罪孽，沈先生，這真是可怕的罪孽啊！」
狄公說道：「作為滕老爺的客人，我也感到很難受，他們夫婦的同僚朋友想來更當如此了。聽人說，滕夫人是一位很有名望的女詩人，我想她大概加入過什麼詩社吧？」
潘師爺微微一笑，說道：「看來沈先生對老爺夫婦是很不瞭解的。你知道，他們一向深居簡出．當然滕老爺有縣衙的公幹，但除此之外，他幾乎謝絕交遊。他在牟平縣的望族鄉宦中沒有什麼知己，也不同什麼名流清客來往。他不想同任何人有所牽連糾葛，這樣他在問案理事時便可秉公執法，不阿私情。滕夫人則幾乎從來不出門，除了逢年遇節的到她守寡的姐姐家中去住上幾天。她姐丈原也是一個有錢的富紳，三十五歲頭上得急病死了，那時她姐姐剛過三十。到現在一直寡居在北門外一個很華麗的莊子裡。那兒空氣清爽，景色宜人。丫環們老說太太每回從鄉下姐姐的莊子裡回來都顯得精神煥發。但近一個月來，她身體一直不好，臉色蒼白，樣子很是憂傷，這次一去，竟被人殺了！」
停了一會，狄公決定發動一次直接的進攻。他裝得漫不經心地說：「今天我偶爾在一家鋪子裡看見一軸畫，是這裡一個名叫冷德的年輕人畫的，畫得很好。聽人說，他對滕夫人很是瞭解。」
潘師爺驚奇得一時愣住了，慢慢才說道，「這，我倒不知道，可是非常有可能。讓我想想，這冷德是已故富紳的一房遠親，故也常到滕夫人姐姐的莊子裡去。對了，在那兒當然會碰到滕夫人。可惜他死得太早了，他是一個很有才華的人，會作詩，又畫得一手很好的花鳥。他特別擅長畫蓮花，千姿百態，卻都有一種特別的格調。」
狄公覺得潘有德這些話根本不能解決他的問題，現在他已經知道了那對情人幽會的地方，但最要害的問題，即捲入其中的神秘第三者是誰，他卻沒有取得進展。聽那老鴇的描述，很象是指潘有德：個兒高而瘦、身上有官氣、瘸腿……
他決定最後再試一下。他身體向潘師爺靠了靠，低聲說道：「潘先生，昨天你給我介紹了許多本城的名勝古蹟，這些地方白天當然是使人很感興趣的。可是，天黑之後，可以這麼說，一個孤獨的旅行者的思想很自然地就會轉向另一個方面……這兒你可知道哪些地方會有叫人滿意的女人……」
潘師爺冷冷地打斷了他的話；「我對尋花問柳的勾當一向不感興趣，也絕少關心，故無法作出令你滿意的回答。」
僵了一會，潘有德的情緒稍稍平靜了下來，心想，不管怎麼說，這個下流的傢伙畢竟還是刺史大人介紹來的。於是，他強笑著緩和地說道：「你知道我也沒有空閒，我結婚很早，一妻一妾，八男四女，故我……」
狄公聽後，十分沮喪。潘有德的誠實規矩給他印象很深，看來他不會是跟蹤去妓館窺伺的人。那麼，這個神秘的人又是誰呢？看來情況更復雜。他忽然想到，也許從滕夫人的詩作中能夠找出一點什麼線索。他將茶一飲而盡，緩和了臉上的僵色，說道：「我是一個世俗的商賈，不敢說懂得什麼文學，但我一直十分欣賞滕縣令的詩，只可惜我從未見過滕夫人的詩集，你能告訴我在什麼地方可以找到一本？」
潘師爺答道：「這個可有點難辦。滕夫人是一個性情孤寂、謹慎虛心的人。滕老爺告訴我說，他常勸夫人將她的詩也刻印集子，但夫人總是堅決地拒絕，這樣，老爺也不好意思再去勉強了。」
「這卻是可惜了！」狄公說。「我真想讀讀她的大作，這樣，當我去向滕縣令表示我對他夫人的哀悼時，也好就她的詩文講幾句讚賞的話。」
潘師爺忽然想到說：「這我倒也許能幫你一點忙。幾天前滕夫人曾交給我一部她的詩作的抄本，是她本人謄寫的。她請我幫她查核一下她的詩裡有關牟平名勝古蹟的描繪有沒有什麼錯誤的地方。我正要將這部手稿交還給老爺收起儲存。如果你很想看看，現在不妨就拿去翻翻。」
「好極了！」狄公叫道。「我就坐在那邊窗戶旁翻閱翻閱，你在這裡繼續忙你的公務吧！」