「哦，是這麼回事！」將軍意味深長地點點頭說。「他病得很厲害，人都快死了。得把他留在這兒的醫院裡。

有一名女政治犯願意留下來照顧他。」

「她不是他的親屬吧？」

「不是，但只要能讓她留下來照顧他，她準備嫁給他。」

將軍那雙炯炯有神的眼睛一直盯著聶赫留朵夫，默默地聽著，顯然想用這種目光逼得對方侷促不安。他不住地吸著煙。

等聶赫留朵夫講完，他從桌上拿起一本書，迅速地舔溼手指，翻動書頁，找到有關結婚的條款，看了一遍。

「她判的是什麼刑？」他抬起眼睛問。

「她判的是苦役。」

「哦，要是判了這種刑，即使結了婚，也不能改善待遇。」

「可是您要知道……」

「請您讓我把話說完。即使一個自由人同她結了婚，她照樣得服滿她的刑。這兒有個問題：誰判的刑更重，是他呢，還是她？」

「他們兩人都判了苦役。」

「嘿，那倒是門當戶對了，」將軍笑著說。「他什麼待遇，她也什麼待遇。他有病可以留下來，」他繼續說，「而且當然會設法儘量減輕他的痛苦。不過她即使嫁給他，也不能留在此地……」

「將軍夫人正在喝咖啡，」勤務兵報告說。

將軍點點頭，繼續說：

「不過再讓我考慮一下。他們叫什麼名字？請您寫在這兒。」

聶赫留朵夫寫下他們的名字。

「這事我也無能為力，」將軍聽到聶赫留朵夫要求同病人見面，這樣說。「對您我當然不會懷疑，」他說，「您關心他，關心別的人，您又有錢。在我們這裡確實錢能通神。上面要我徹底消滅賄賂。可如今大家都在接受賄賂，怎麼消滅得了？官位越小，賄賂收得越多。唉，他在五千俄裡外受賄，怎麼查得出來？他在那邊是個土皇帝，就象我在這兒一樣，」他說到這裡笑了起來。「不過您大概常跟政治犯見面吧，您給了錢，他們就放您進去，是嗎？」他笑嘻嘻地說。「是這麼回事吧？」

「是的，確實是這樣。」

「我明白您非這樣做不可。您想見見那個政治犯。您可憐他。於是典獄長或者押解兵就接受賄賂，因為他的薪水只有那麼幾個錢，他得養家活口，非接受賄賂不可。我要是處在他的地位或者您的地位，我也會那麼辦的。可是就我的地位來說，我不能容許自己違反最嚴格的法律條文，要不我也是個人，也會動惻隱之心的。可我是個執法官，憑一定條件才得到信任，我不能辜負這種信任。好吧，這事就到此為止。那麼，現在您給我講講，你們京城裡有些什麼新聞？」

於是將軍就開始發問，同時自己也發表意見，分明既想聽聽新聞，又想顯示自己的知識和人道主義精神——

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