聶赫留朵夫所乘的那節車廂只有半車旅客。其中有僕役、工匠、工廠工人、肉店老闆、猶太人、店員、婦女、工人的妻子，還有一個士兵，兩個貴夫人，其中一個年輕，另一個上了年紀，裸露的手臂上戴著幾隻手鐲。另外還有一個臉色嚴峻的老爺，頭戴黑制帽，帽子上有個帽徽。這些人都已找到了座位，怡然自得地坐著，有的在嗑葵花子，有的在吸菸，有的興致勃勃地同鄰座閒聊。

塔拉斯得意揚揚地坐在過道右邊的長椅上，給聶赫留朵夫留著一個座位。他興致勃勃地跟對面一個乘客談著話。那人敞著鄉下的粗呢上裝，肌肉發達。聶赫留朵夫後來知道他是個花匠，正乘車到外地去工作。聶赫留朵夫還沒有走到塔拉斯跟前，就在一個神態莊重的老頭兒旁邊站住。那老人留著雪白的大鬍子，身穿腰部打褶的土布長袍，正在同一個鄉下裝束的年輕女人交談。這女人旁邊坐著一個七歲光景的小姑娘。小姑娘身穿一件嶄新的無袖長衫，淡得近乎白色的頭髮紮成一根辮子，她的腳離地很遠，嘴裡不停地嗑著葵花子。老人回過頭來瞧了聶赫留朵夫一眼，掖起長袍前擺，在磨得發亮的長椅上騰出一個位子，親切地說：

「您請坐吧。」

聶赫留朵夫道了謝，在指定的位子上坐下。聶赫留朵夫剛坐下，那女人就繼續講她的事。她講到她丈夫在城裡怎樣招待她，現在她回鄉下去。

「上次謝肉節1，託上帝的福，去過一次。這會兒又去了一次，」她說，「到聖誕節，求上帝保佑，還能再去一次。」

「這是好事，」老人瞅著聶赫留朵夫，說，「你得常去看看他，要不然年輕人單獨住在城裡，容易變壞。」——

1基督教節日，一般在大齋前三天舉行。

「不，老大爺，我們當家的可不是那種人。他從來不做蠢事，簡直象個大姑娘。掙到的錢全部寄回家，自己一個子兒也不留。他挺喜歡這丫頭，別提有多喜歡了，」女人笑眯眯地說。

小姑娘一面吐著葵花子殼，一面聽母親說話，彷彿在證實母親的話。她那雙聰明文靜的眼睛瞧瞧老人的臉，又瞧瞧聶赫留朵夫的臉。

「看來是個聰明人，再好也沒有了，」老人說。「那麼，他不來這玩意兒嗎？」他補了一句，用眼睛示意坐在過道另一邊的一對夫婦。他們大概都是廠裡的工人。

做丈夫的把一瓶伏特加的瓶口對住嘴，仰起頭，喝著酒；

做妻子的拿著裝酒瓶的袋子，眼睛盯住丈夫。

「不，我們當家的不喝酒，也不抽菸，」同老人談話的那個女人說，抓住機會再次誇獎丈夫。「象他那樣的人，老大爺，可以說天下少有。喏，他就是這樣的人，」她又轉過身來對聶赫留朵夫說。

「那再好也沒有了，」老頭兒瞧了瞧喝酒的工人，又說。

那工人湊著酒瓶喝了好幾口，就把酒瓶遞給妻子。妻子接過酒瓶，笑著搖搖頭，也把瓶口對準自己的嘴。工人發覺聶赫留朵夫和老頭兒瞧著他，就回過頭來對他們說：

「怎麼了，老爺？瞧我們喝酒嗎？我們幹活，誰也沒有看見；如今一喝酒，大家都看見了。我幹活掙了錢，自己喝一點兒，也讓老婆喝一點兒。沒有別的了。」

「是啊，是啊，」聶赫留朵夫說，不知該怎樣回答才好。

「我說的對不對，老爺？我老婆是個穩重的女人！我對她很滿意，因為她會疼我。我說得對嗎，瑪芙拉？」

「喏，拿去吧。我不想再喝了，」妻子把酒瓶遞給他說。

「你在羅唆什麼呀？」她添了一句。

「瞧，她就是這樣的，」工人接著說，「她一會兒挺好，一會兒又象沒上過油的大車，吱吱嘎嘎地鬧個不停。瑪芙拉，我說得對嗎？」