第二天要開庭審理瑪絲洛娃的案子，聶赫留朵夫就坐車去樞密院。在樞密院大廈雄偉的大門口，已停了好幾輛馬車。他看見法納林律師也乘車趕來。他們沿著富麗堂皇的樓梯登上二樓。律師熟悉這裡的一切通路，往左一拐，就走進一扇上面刻著訴訟條例制定年份的木門。他在第一個長方形房間裡脫去大衣，露出燕尾服、白胸襯和白領帶，從門房那裡打聽到樞密官都已到齊，就煞有介事地走進下一個房間。在這個房間裡，右邊放著一個大櫥，旁邊有一張桌子，左邊是一道旋梯。這時候，一個身穿文官制服風度翩翩的官員，腋下夾著皮包，從樓梯上下來。房間裡有一個留著銀白長髮，穿著短上衣和灰長褲的小老頭，樣子象個家長。他的旁邊畢恭畢敬地站著兩個跟班。

這位白髮蒼蒼的小老頭鑽進充作更衣室的大櫥，關上櫥門。這時候，法納林看見一個同行——跟他一樣穿燕尾服、系白領帶的律師，立刻興致勃勃地同他攀談起來。聶赫留朵夫乘機打量一下房間裡的人。大約有十五個人來旁聽，其中兩個是女的：一個年輕的戴一副夾鼻眼鏡，另一個頭發花白。今天要審理一個報紙誹謗案，因此旁聽的人特別多，主要是新聞界人士。

一個臉色紅潤、相貌英俊的民事執行吏，穿著漂亮的制服，手裡拿著一張紙，走到法納林跟前，問他辦哪一個案子。聽說是辦瑪絲洛娃案，就在紙上記下來，走開了。這時候大櫥的門開了，家長模樣的小老頭從裡面出來，已經不穿上衣，而換上一身鑲滿絲絛的官服，胸前掛滿閃閃發亮的勳章和獎牌。他的模樣活象一隻大鳥。

這身可笑的服裝顯然使小老頭自己也有點不好意思。他慌忙快步走到入口處對面的一扇門裡。

「這位就是貝，德高望重啊，」法納林對聶赫留朵夫說，又介紹同行跟他認識，然後講了當前即將審理的他認為很有趣的案子。

不多一會兒，這個案子開審了。聶赫留朵夫同旁聽群眾一起往左走進法庭。他們，包括法納林在內，走到柵欄後面的旁聽席上。只有那個彼得堡律師來到柵欄前面的斜面寫字檯旁。

樞密院的法庭比地方法院的法庭要小一點，佈置也簡單些，唯一的區別是樞密官面前桌上鋪的不是綠呢，而是鑲有金邊的深紅色絲絨。不過，凡是行使審判職能機關的標誌：守法鏡、聖像、皇帝御像等，這裡也無不具備。民事執行吏也那樣莊嚴地宣佈：「開庭了。」所有的人也都那樣站起來，身穿制服的樞密官也那樣紛紛走進法庭，也那樣在高背扶手椅上坐下，也那樣用臂肘支在桌上，竭力裝出泰然自若的樣子。

樞密官總共四名。首席樞密官尼基丁臉型狹長，不留鬍子，生有一雙銀灰色眼睛。沃爾夫煞有介事地噘起嘴唇，他那雙白淨的小手翻閱著案卷。下面是斯科沃羅德尼科夫，體格魁梧，麻臉，是個有學問的法學家。第四個是貝，就是那個樣子象家長的小老頭，他走在最後。跟樞密官一起進來的還有書記長和副檢察官。副檢察官是個中等身材的年輕人，身體乾瘦，臉色很黑，鬍子颳得精光，生有一雙憂鬱的黑眼睛。儘管他穿著一身古怪的制服，聶赫留朵夫也有六年沒有同他見面，但立刻認出是他大學時代的要好朋友。

「副檢察官是謝列寧吧？」聶赫留朵夫問律師。

「是的，怎麼樣？」

「我跟他很熟，人品極好……」

「也是個很好的副檢察官，很能幹。對了，您本來應該託託他，」法納林說。

「他不論辦什麼事總是憑良心的，」聶赫留朵夫說，想起他同謝列寧的親密關係同友誼，想起謝列寧的種種優秀品質，例如純潔、誠懇和非常正派。