「在要塞那邊？好，我可以給你寫一封信，你到那邊去找克里斯穆特男爵。他這人人品極好。你自己會知道的。他是你父親的同事。他就是對關亡著了迷。不過，這也沒關係。他這人心地挺好。你在那邊有什麼事？」

「我要求他們准許一個做母親的同關在那邊的兒子見一次面。不過我聽說這種事不歸克里斯穆特管，它歸切爾維揚斯基管。」

「切爾維揚斯基這人我可不喜歡，但他是瑪麗愛特的丈夫。可以託託她，她肯為我出力的。她挺可愛。」

「我再要為另一個女人求情。她坐了幾個月牢，可是誰也不知道為了什麼。」

「不會的，她自己一定知道為了什麼。她們清楚得很。她們都是罪有應得，這批剃光頭的傢伙。」

「我們不知道是不是罪有應得。可是她們在受罪。您是位基督徒，相信福音書，可是心腸這麼硬……」

「這可不相干。福音書是福音書，討厭的就是討厭的。臂如說，我恨虛無黨，特別是那些剪短頭髮的女虛無黨，要是我假裝喜歡她們，那就不好了。」

「您到底為什麼恨她們呢？」

「在出了三月一日事件1以後，你還要問為什麼嗎？」——

1指一八八一年三月一日沙皇亞歷山大二世被民意黨人暗殺一事。

「那些女人又不是個個都參加三月一日事件的。」

「還不是一樣，她們為什麼要管閒事？那又不是女人家的事。」

「那麼，為什麼您認為瑪麗愛特就可以過問那種事呢？」聶赫留朵夫說。

「瑪麗愛特嗎？瑪麗愛特是瑪麗愛特。可是天知道她是什麼路數。一個輕薄的女人倒想教訓起大家來了。」

「不是教訓人，只是想幫助老百姓。」

「沒有她們，人家也知道誰該幫助，誰不該幫助。」

「不過，您要知道，老百姓窮得很。喏，我剛從鄉下回來。農民幹活幹得死去活來，還吃不飽肚子，我們卻過著窮奢極侈的生活。這難道合理嗎？」聶赫留朵夫不由得受他姨媽善心的影響，把心裡話都說了出來。

「那你是不是要我也去做工而不吃飯呢？」

「不，我不是要您不吃飯，」聶赫留朵夫回答，不由得笑了，「我只是要人人工作，個個有飯吃。」

姨媽又擰緊眉頭，垂下眼珠，好奇地瞧著他。

「我的好外甥，你不會有好下場的，」她說。

「那是為什麼呀？」

這時候，一個身材很高、肩膀寬闊的將軍走進房間裡來。

這就是察爾斯基伯爵夫人的丈夫，一位退休的大臣。

「啊，德米特里，你好，」他說，湊過颳得光光的臉頰讓聶赫留朵夫親吻。「你幾時來的？」

他默默地吻了吻妻子的前額。

「哦，他這個人真是少見，」察爾斯基伯爵夫人對丈夫說。

「他叫我到河邊去洗衣服，光吃土豆過日子。他是個十足的傻瓜，不過他求你的事，你還是幫他辦一下吧。他是個十足的蠢貨，」她又說。「你有沒有聽到，據說卡敏斯卡雅傷心得不得了，大家怕她的命會保不住，」她對丈夫說，「你最好去看她一下。」

「是嗎，這太可怕了，」做丈夫的說。

「好，你去同他談談，我要寫信了。」

聶赫留朵夫剛走到客廳旁邊那個房間裡，她就對他叫道：

「那麼要給瑪麗愛特寫封信嗎？」

「麻煩您了，姨媽。」

「那麼我就在信紙上留一塊空白，你自己把那個短頭髮女人的事寫上去，瑪麗愛特會叫她丈夫去辦的。他一定會辦的。你別以為我這人心眼兒壞。她們，就是那批受你保護的人，都很可惡，但我並不希望她們遭殃。上帝保佑她們！你去吧。不過今天晚上你一定要待在家裡。你可以聽聽基澤維特的講道。我們一塊兒做禱告。只要你不反對，這對你是大有好處的。我知道，愛倫也好，你也好，在這方面都很落後。那麼再見了。」——

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