“這麼說，你們的地夠種啦？”聶赫留朵夫說。

“不，老爺，”這個退伍士兵裝出快樂的神氣回答，竭力把他那頂破帽子舉在前面，彷彿要把它奉送給願意要的人。

“嗯，你們還是把我的話好好琢磨琢磨吧，”聶赫留朵夫感到困感不解，把他的建議又說了一遍。

“我們沒什麼好琢磨的。我們怎麼說就怎麼做，”臉色陰沉、牙齒脫落的老頭兒怒氣衝衝地說。

“我明天還要在這兒待一天。你們要是改變主意，就派人來同我說。”

農民們什麼也沒有回答。

聶赫留朵夫就這樣一無所獲，回到帳房裡。

“我老實對您說吧，公爵，”聶赫留朵夫同管家回到家裡，管家說，“您同他們是談不攏的，這些老百姓頑固得很。開起會來，他們總是固執得要命，誰也說不服他們。他們什麼事情都有顧慮。那些莊稼漢，白頭髮的也好，黑頭髮的也好，儘管不同意你的辦法，可人都挺聰明。他們到帳房裡來，你只要請他們坐下來喝杯茶，”管家笑嘻嘻地說，“一談起來，真是海闊天空，頭頭是道，活象一位大臣。可是一來開會，就換了個人，咬定一點，死不改口……”

“那麼，能不能找幾個最明白事理的農民到這兒來，”聶赫留朵夫說，“我想給他們詳細解釋解釋。”

“這個行，”管家笑嘻嘻地說。

“那麼就請您約他們明天來一下。”

“這都好辦，我召集他們明天來就是了，”管家說，更加歡暢地笑了笑。

“瞧，他這人真鬼！”一個皮膚黝黑、鬍子蓬亂的莊稼漢搖搖晃晃地騎著一匹肥馬，對旁邊那個身穿破舊老式長外衣、又老又瘦的莊稼漢說。那個莊稼漢所騎的馬，腿上的鐵絆索叮-作響。

這兩個莊稼漢夜裡到大路上放馬，縱容他們的馬溜到地主的樹林裡吃草。”‘你只要籤個字，我就把土地白白送給你。’哼，他們捉弄咱們還不夠嗎！不成，老兄，辦不到，如今我們也學乖了，”他接著說，同時叫喚一匹離群的週歲馬駒。“小駒子，小駒子！”他想把馬駒叫住，可是回頭一看，馬駒不在後面，而是往斜裡闖到草場上去了。

“瞧你這狗雜種，溜到東家草場上去了，”皮膚黝黑、鬍子蓬亂的莊稼漢聽見那匹離群的馬駒一面嘶鳴，一面在露珠滾滾、野草芳香的窪地上奔跑，踩得酸模嚓嚓發響，這樣說。

“你聽見嗎，草場上都長滿雜草了，到了休息日得打發娘兒們到對分制田裡去鋤草，”穿破舊老式長外衣的瘦莊稼漢說，“要不然鐮刀都會割壞的。”

“他說‘你籤個字吧’，”鬍子蓬亂的莊稼漢繼續評論東家的話。“你一簽字，他就會把你一口活活吞下肚子去。”

“這話一點不錯，”年紀老的那一個應和說。

他們不再說什麼。只聽得堅硬的大路上響起得得的馬蹄聲——

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