「我們過得比狗還不如……」他說。

「喂，喂，別說廢話，閉嘴，不然要你知道……」

「要我知道什麼？」個兒矮小的人不顧死活地說。「難道我們有什麼罪？」

「閉嘴！」長官一聲吆喝，個兒矮小的人不作聲了。

「這是怎麼搞的？」聶赫留朵夫走出牢房，問著自己。那些從牢門裡往外看和迎面走來的犯人，用幾百雙眼睛盯住他，他覺得簡直象穿過一排用棍棒亂打的行刑隊一樣。

「難道真的就這樣把一大批無辜的人關起來嗎？」聶赫留朵夫同副典獄長一起走出長廊，說。

「請問有什麼辦法？不過有許多話他們是胡說的。照他們說來，簡直誰也沒有罪，」副典獄長說。

「不過，剛才那些人確實沒犯什麼罪。」

「那些人，就算是這樣吧。不過老百姓都變壞了，非嚴加管制不可。有些傢伙真是天不怕地不怕，可不好惹呢。喏，昨天就有兩個人非處分不可。」

「怎麼處分？」聶赫留朵夫問。

「根據命令用樹條抽打……」

「體罰不是已經廢止了嗎？」

「褫奪公權的人不在其內。對他們還是可以施行體罰的。」

聶赫留朵夫想起昨天他在門廊裡等候時見到的種種情景，這才明白那場刑罰就是在那時進行的。他心裡覺得又好奇，又感傷，又困惑。這種心情使他感到一陣精神上的噁心，逐漸又變成近乎生理上的噁心。這種感覺以前雖也有過，但從沒象現在這樣強烈。

他不再聽副典獄長說話，也不再往四下裡張望，就急急地離開了走廊，往辦公室走去。典獄長剛才在走廊裡忙別的事，忘記派人去叫薇拉。直到聶赫留朵夫走進辦公室，他才想起答應過他把她找來。

「我這就打發人去把她找來，您坐一會兒，」他說——

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