這當兒，那些留在視窗的女人迸發出一陣鬨笑聲。小女孩也笑了。她那尖細的孩子的笑聲，同三個大人沙啞而刺耳的笑聲匯成了一片。院子裡有個男犯作了個什麼怪動作，逗得視窗的看客都忍不住笑起來。

「呸，這條剃光頭毛的公狗！他這是幹什麼呀！」那個紅頭髮的女人說，笑得渾身的胖肉都抖動起來。她把臉貼在鐵柵欄上，嘴裡胡亂嚷著下流話。

「嘿，這沒良心的東西！有什麼好笑的！」柯拉勃列娃對紅頭髮女人搖搖頭，說。接著她又問瑪絲洛娃：「判了好多年嗎？」

「四年，」瑪絲洛娃說，眼睛裡飽含著淚水，有一滴眼淚落到香菸上。

瑪絲洛娃怒氣衝衝地把那支菸揉成一團，扔掉，又拿了一支。

道口工雖然不吸菸，卻連忙把菸頭撿起來，把它弄直了，同時嘴裡說個不停。

「看來一點兒也不錯，好姑娘，」她說，「真理讓騙豬給吃了。他們想幹什麼就幹什麼。柯拉勃列娃大嬸說他們會把你放了的，我說不會。我說，好人兒，我的心覺得出來，他們不會放過她的。可憐的姑娘，果然沒錯，」她說，得意地聽著自己的聲音。

這時，男犯都已從院子裡走掉，同他們搭話的女人也都離開視窗，來到瑪絲洛娃跟前。第一個走過來的是帶著女孩的暴眼睛私酒販子。

「怎麼判得這樣重啊？」她一邊問，一邊挨著瑪絲洛娃坐下來，手裡繼續迅速地編著襪子。

「因為沒有錢才判得那麼重。要是有錢，請上一個有本事的訟師，包管就沒有事了，」柯拉勃列娃說。「那個傢伙……他叫什麼呀……蓬頭散發的，大鼻子……嘿，我的太太，要是能把他請來，他就會把你從水裡撈起來，讓你身上不沾一滴水。」

「哼，怎麼請得起，」俏娘們齜著牙冷笑了一聲，挨著她們坐下，「沒有一千盧布你就甭想請得動他。」

「看樣子，你生來就是這樣的命，」因犯縱火罪而坐牢的老太婆插嘴說。「我的命也真苦，人家把我的兒媳婦搶走了，還把兒子關到牢裡喂蝨子，連我這麼一把年紀的人都被關進來了，」她又講起她那講過成百遍的身世來。「看樣子，坐牢也罷，要飯也罷，你就甭想躲開它。不是要飯，就是坐牢。」

「他們都是一路貨，」販私酒的女人說，她仔細察看女孩的頭，就放下手裡的襪子，把女孩拉過來夾在兩腿中間，手指靈活地在她的頭上找蝨子。「他們問我：‘你為什麼販賣私酒？’請問，叫我拿什麼來養活孩子呢？」她一面說，一面熟練地做她做慣的活兒。

私酒販子的這番話使瑪絲洛娃想起了酒。

「最好弄點酒來喝喝，」她對柯拉勃列娃說，用襯衫袖子擦擦眼淚，只偶爾抽搭一聲。

「要喝嗎？行，拿錢來，」柯拉勃列娃說——

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