驚嚇得連麗秋幾乎沒跳個半天高，她霍地轉身，看著白濤一張臉充滿稚氣、期待地往他們跑來。
他以為連麗秋正在陳述他們的戀情，乞求二哥諒解。
「呀！濤兒，何事這般喜悅？」白煦心中鬆了一口氣，迎身向小他七歲的弟弟輕擁了下。
「二哥，你們不是——」白濤正待詳問。
「我們只是在聊十年來的生活，沒別的！」連麗秋惶然將白濤推到數尺以外，低叫：「現在不是說這事的時機，你為什麼來？」
她的氣急敗壞令白濤嚇了好一晌，連忙要解釋：「我剛才遇見——」
但連麗秋並沒有給他說下去的時間，拖著他走的同時，擠出笑容對白煦道：「我們先走了，二公子。」
狠狠而退，張惶得令人無法不起疑。但白煦只是靜靜看著，不說也不想，面孔微微一側，看到花園一邊對著他淡然而笑的豔姝。
趙紫姬輕輕摘起一朵杜鵑，湊在鼻端品味，許久才睬向他，微一福身：「你欠了我一次。」
柳腰款擺，風姿綽約地轉身由小偏門走了開去。
行經一株枝繁葉茂的恫樹旁，微挑眉梢，正好與樹上冷凝的佳人遙遙相對。
另一瞬間，便別開了去，不再看對方，狀若不經，心下卻同時警戒。
月夜下，樹影挪動間，兩株暗影屹立不搖，任春風行行走走，拂起髮絲與衣袂外，不再有其它的動搖。
低緩清晰的女聲逕自作著報告：「白煦二十八歲，追風山莊二少爺，家中以經營米糧起家，目前拓展往餐館方向，屬於開陽富戶之一，但並非首富。有一未婚妻，且未婚妻與白煦之弟有其私情，如今見白煦已歸，又極思嫁予白煦之事。冰葉住在山莊中除了練功外，每日必服一丹藥，想必是白煦用來調養她的身體，使之不易中毒。」
「仍未察出他功力有無或深淺嗎？」男聲問。
「明日即是有利機會。」
「很好！你十分聰明，懂得由追風山莊下手，而不是直接尋上白煦。」楚狂人滿意她笑著。比起狂人堡內的一大票蠢材，身為女性的趙紫姬是多麼意外地有著美貌與智慧呀！如果不是出現了一個葉盼融，過了幾年，他必會收她為他的伴侶。
「本座很好奇，你與葉盼融的功力，孰高孰低？」
「您自會有機會明白的。」她神色清冷如一，月光下的容顏，只看到皎白的唯一色調。
楚狂人踱步到她面前，一手扭住她下巴，絲毫不見憐香惜玉，而她也不吭一聲。
以靜制動，是應付楚狂人的不二法門。他有可能因看不慣她平靜，而一心想打破那平靜，更有可能因對手浮現懼色而更加摧殘。
「好個美麗的面孔。」他小拇指輕輕颳著凝脂雪膚。「這張臉，可以令白煦心動嗎？還是除了臉，尚需要‘秘媚’的藥劑呢？本座非常想知道。紫姬，你願意讓我看看你的本事嗎？」他好溫柔地問著，幾乎像是小心翼翼地呵護她，像是情人之間的百般憐愛之語。
背脊竄上一陣冷意，但她多年的歷練仍可使姣容不改半分顏色，平板回應：「就用‘日久生情’。」
「可以。」他點頭，在給她一個深吻之後，狂笑而去。不消一眨間，人已在數里外，以千里傳音道：「半個月之後，本座會親自去看結果！」
趙紫姬緩緩閉上眼，不由自主以衣袖拭向唇瓣，直到衣袖上至沾滿了胭脂，她才笑了出來；那笑，為了掩飾那淚，卻怎麼也逃不了月光映出的晶亮，如珍珠般垂落，踉蹌了下，扶住一株樹，只能聽到自己的耳語低喃：「我嫉妒你——我嫉妒你——」
會感到冰冷的動物，都會尋找溫暖的地方作巢穴，何況是天生冰冷得刺骨的動物，對光與熱的乞求已到了捨生忘死的貪婪地步。
她也會冷呀！然而，她的溫暖在何方？
活了三十年，第一次嚐到何為嫉妒，她嫉妒她那個擁有白煦懷抱的葉盼融。
待在追風山莊作客不代表葉盼融便過起大小姐的生活，生性無法與人融成一片的性子，化成一堵牆切割出分明的彼我界限。
慈藹的白老夫人、白熙的女眷，乃至於示好的小孩子或奴僕，她全冷淡以對，或者根本沒機會讓她們表現親善，所以可以說山莊內的人對她評語之差，無人可比；加上她是江湖人，在這批平凡人民眼中。端差沒當成江洋大盜看待而已。
在客人居住的「迎月閣」，尤其以她這一廂房，僕人的足跡已近罕至，甚至連基本的端水折被，偶爾也會「忘」了來做。倒是另一廂的趙紫姬備受僕人——以對，實在是大少爺三天兩頭拿各種山珍海味、綾羅珠寶來博取佳人一笑，懂得看人臉色的人，都知道要往哪邊靠。
何況趙紫姬冷雖冷，還不至於完全不搭理人。
這些話當然是下人過來做事時故意以大聲的「耳語」聊天，葉盼融要不聽到，頗屬困難。
而當然，她的生活重心也不是放在這安全的錦衣玉食中。除了每日定時的吃藥與運動練武，她人向來不在山莊內。
她不喜歡追風山莊。她愛白煦的種種，並不代表她有「愛屋及烏」的想法。任何人與人之間的互相喜愛，都該經由一定的努力而來；她不喜歡白煦的家人，白煦的家人也不存好觀感於她。
昨日聽聞開陽的鄉縣「開儒」近來盜匪猖獗，已有不少鏢局在押鏢時受死傷慘重，貨品遭劫一空。師父要她調補的藥品已喝得差不多，她並無意再多作叨擾，與師父拜別後，近日便要離開。
連日來，山莊中的風聲莫不是白煦與連麗秋的完婚大事，進進出出的各色商人，可看出確實會有一場喜事。
也許她不想親睹白煦有家有室的過程，所以決定離開。依傳統對「好女人」的要求而言，連麗秋所表現出來的便是那種相夫教子的好女性，而不是她這種混跡江湖，沒一絲溫存的女子。
她自知不配，所以什麼也不問、也不爭。所謂的「幸福」倘若可以經由旁人的祝福而來，那她會——祝他幸福。
痛徹心肺的遭遇早已有過，如今只不過戀慕未成，無須為此了無求生意志，她只能更冰、更寒地守護自己不願被窺視的心。
混亂的心思致使劍招凝滯，既亂又失準頭，徒增自身一身的汗漬奔流。今晨的練功，不見任何功效。
索性收招，拿起布巾仔細地拭著劍身；晶亮的銀色劍面，反射出她死寂的容顏。望向拭劍的右手，幾道已癒合的白疤因沒妥善上藥而遺蹟累累。沒有文人所形容的柔美玉指青蔥樣，一逕的過大與粗糙。哪裡美呢？哪兒可以稱為美麗呢？
只有她自己知道自己的身軀是多麼難以入目，羞慚使得她甚至無法學習義無反顧的女人為心上人獻身，這樣斑駁的身體，因她的不愛惜，如今全是滄桑的痕跡。
作孽啊……
細微的步履令她警戒！驀地轉身，銀劍已指向來人的頸項，當場嚇得端藥而來的連麗秋軟下身體，手中的藥碗也跌成地上的碎片。
「呀……不要殺我……」抖著不成言，涕淚俱下。
葉盼融收回劍，但見銀光如螢飛繞，轉眼間已纏在她腰間。
「有事？」
「我……我代煦哥哥端藥過來，但……砸掉了，真不好意思！」連麗秋努力要扯出笑容，無奈生平沒見過刀光劍影的陣仗。此刻仍慘白麵孔，並且不由自主地要往後退去，幾乎忘了要拉攏葉盼融的初衷。
「師父要你端藥來？」疑問令她問了出來。向來沉凝的面孔，只有自己明白又添了些許冰寒，但她不相信。
任何人都不敢在這張嚴峻的面孔下說謊，心慌意亂的連麗秋也不敢扯她原本要說的謊：「不！煦哥哥與他大哥有事談去了，我見他忙，便幫他將火爐上的藥汁倒來給你——」
「多謝，可以請走了。」再掃了眼地上的藥漬破碗，她率先要往外頭走去。
「葉姑娘，請留步。」趕忙衝到葉盼融身前，又因懼怕她腰間的劍而隔開好幾步的距離。
葉盼融不語直視，等她說明真正來意。
吞了幾口口水，連麗秋仍硬是逼自己開口。不要害怕這麼一張冰臉，她必須拯救自己的幸福。時光不饒人，她已不堪蹉跎。
「其實……我看得出來你們名為師徒，但內情不單純。下人有說外頭的一些傳聞，你……是愛著煦哥哥的，對吧？今日我想告訴你，我並不介意與你共事一夫，因為我們都深愛著一個男人，應當以姊妹相處。我想這些年來，你陪在煦哥哥身邊，也是勞苦功高。」
這個女人在說些什麼？她到底以為她知道些什麼？
與所有無知的江湖人想法一樣，認為孤男寡女共處一室何能不動慾念，往紅被中翻滾？只要是人，哪做得來正人君子的行為！少年師父與美貌徒弟，唯一的結果便是逆倫得一塌糊塗。外人這般想無妨，怎奈身為白煦未婚妻的人，亦作如是想？
這女子實在是配不上白煦那樣風光霽月的磊落男子呀！只能說她幸運吧！但她葉盼融早已沒心思與這名未來師母親近。敬白煦如父，然則面對他的妻室，只怕是永生不見為宜。
淡漠地掃了連麗秋一眼，即大步走開了去；對她，已不再有理會的心情。
「等等！」連麗秋心顫地猜測這小女孩不會想獨佔白煦一人吧？不，她不允許！雖然容貌比不上葉盼融，但她總也是白煦名正言順的未婚妻，她擺低姿態，不代表軟弱好欺負。「你別走！告訴我你的想法——」她抓住她的手。
「滾開！」從不讓任何人近身的反射動作，致使她甩開抓向她的手，將人給揮倒在地。
在連麗秋的痛呼中，葉盼融看到白煦正往她這邊走來，不待她開口，連麗秋已然如乳燕投林，飛奔向他的方向泣訴：「煦哥哥——」
白煦扶住連麗秋微顫的身軀，眼光看向愛徒：「怎麼了？」
「沒事，沒事：我不小心跌破了藥，一時難過，便哭了。」
原來尚未煎好的藥，被人端來這兒了！白煦忍住突生的一股氣，平靜地說著：「連姑娘，未告知於我，就端藥而來，是怕當危險的事。有些藥不僅要照應火候，也要煎至一定的分量才能使藥效做最大的發揮；有時未煎好的藥汁喝了，反而有害。今日這碗藥汁尚須再加三味藥煎上兩次，幸好盼融沒喝，否則豈不前功盡棄了？」
溫和而嚴正的數落，頓時弄得連麗秋裡外不是人，她的——反倒成了無知的莽撞。
「對……不起！我只是想幫你，因為你的徒弟也就是我的徒弟，我地想盡一分心……」她只好又哭了。
葉盼融無視他們之間的交談，更不願多待一分，轉身要走，但被白煦拉住手臂：「等等！盼融，今日有事嗎？」
「出去走走。」她看向他那一泓溫柔，心中的冰寒也褪了許多。
「大哥剛才招呼大夥一同去‘千桃山’賞春花，適巧四大公子與玉姑娘也同來拜訪，你願不願一同去？」
她想拒絕的言語堵在喉頭，望著白煦眼中些許的企盼……想到來到山這些日子，她在外頭的時間比在裡頭多；而師父又因十年未歸，被雙親帶著到處會親友，相處的時間稀少，一如各自行走江湖時。
於是她點頭：「一同去。」
白煦憐愛地拂開貼在她額上的髮絲。「好孩子。」每天只有些許時光的相處，令他益加想念她。想知道她是否舒適、是否又胡思亂想，或是否又出去行俠仗義了。每當兩人近在咫尺時，他總是掛念她種種。
「對呀！一同去才熱鬧。」連麗秋伸手勾住白煦另一隻手臂。
白煦輕輕拿開她手：「連姑娘，授受不親，白煦唐突了。我們兩人年紀未差上半載，無須稱兄道妹，直呼在下姓名即可。」
「大嫂也是這般稱呼大哥的，咱們何須拘禮？」連麗秋直接反駁：「我們也是自己人了。」
白煦訝然了半晌，不知如何以對才能不失禮，也不傷人。
幸而不耐久候的白熙已派僕人前來喚人，白煦沒再多說什麼，只道：「出發吧！讓客人久等了不好。」習慣性牽住葉盼融小手，就要走向前廳。
連麗秋不甚聰明地發出妒語：「男女之防，怎麼不見用於葉姑娘身上？難道她不算是女人？」
白煦隱忍不住，沉下俊臉道：「連姑娘，你實不該語出惡言！盼融是我最重要的家人，無須以世俗眼光待之，希望你以後別再說這種話了。況且，你我之間是怎麼回事，你心中自當計量。」
一貫的溫文不代表完全沒脾氣。若不是連麗秋一再出口惡言，並且針對葉盼融，他是無所謂的。她可以對他存有心計，但不該波及無辜旁人，尤其是他最想好生疼惜的人兒。
然則連麗秋死命相中這唯一良人，豈肯放手？她也沒太多慧心解意去思索迂迴的良謀，衝口叫著：「如果你放不下她，我願意與她共事一夫！」
「荒唐！」沉喝而出，連白煦也震驚自己會如此狂怒沖天。
不是凶神惡煞的面孔，卻也嚇哭了連麗秋！終於知道自己的行為已將斯文男人惹到了極限……但她沒說錯什麼話，男人不是喜愛享齊人之福的嗎？
葉盼融也被白煦嚇了一跳！她從未見過失去溫文氣度的師父；然而一旦有人意有所指地侮辱他們師徒的關係，卻會使他溫文盡失，反應無比劇烈。
「師父。」她伸出手，輕貼上白煦胸膛。
白煦閉上眼好一會，舉手覆住她的手，看向連麗秋：「抱歉，在下失禮了！有些話相當傷人，出口之前應當三思之好，希望以後別再說這種話了。許多狀似無心的話，往往傷人至極，不能因一時快意，便不負責任地脫口而出。千桃山之行，我想你還是別去了吧！」
望著白煦趨於和緩的面孔，連麗秋壯起膽子問：「為什麼我不能去？」
「你今日的厥辭只說與我們師徒聽到，在下尚可容忍；然而大庭廣眾之下，若再無狀陳述、毀人名節，將要如何彌補？你身為女子，應當明白名節的重要，又何苦踐踏於其他女子？你還是留下吧！」
無意再多言，伴著葉盼融走出廂院，留下呆立震驚的連麗秋。心急於自己名分恐難固，卻也不敢造次地違逆白煦，硬說要跟去的話。若是惹他厭極，怎麼順利當上二少奶奶？十年虛度青春又如何？白家上下仍是全心向自己人，哪憐惜得了她？她太明白世情冷暖的道理了。
只是……共事一夫為何會惹怒白煦？難不成他要葉盼融而不要她？這……可怎麼辦才好……