「瑪麗安娜皇妃殿下，柯內莉亞公主殿下，阿什福特大公已經在宮外等候！」

就在瑪麗安娜仔細的思考如何利用魯魯修的遺傳因子和自己的卵子結合，利用試管嬰兒技術培育更加優秀的血脈之時，宮外傳來了侍女的報告，將她從沉思中驚醒。

「嗯，我知道了！」

應該是宴會已經準備好了吧！

瑪麗安娜心想，對身邊的侍女吩咐道：「告訴阿什福特大公，請他稍微等等，我和柯內莉亞馬上就到！」

「是！」

侍女應聲退下後，瑪麗安娜將臉轉到了柯內莉亞和魯魯修那邊。

「進去換一身衣服吧，雖然我沒什麼朋友，但是阿什福特大公是如同我父親一般的存在，我們不可失禮！」

「嗯！」

柯內莉亞也知道阿什福特家族和瑪麗安娜皇妃的關係，他們的財團，正是瑪麗安娜的後臺。不過，隨著瑪麗安娜的卓絕的戰功，一路從士官升任到騎士候之後。負責給瑪麗安娜開發人型自在戰鬥裝甲騎knightmare的阿什福特財團，也得到了貴族的稱號，成為了阿什福特家族。

而隨著帝國的對外戰爭，人型自在戰鬥裝甲騎knightmare在戰爭中的表現也越來越出色，尤其適合現代城市中戰鬥，是布尼塔尼亞帝國擴張戰爭的重要利器。

在第六騎士變成帝國第五皇妃之後，阿什福特家族也隨之水漲船高，逐漸掌控者帝國kinghtmare的主要量產權以及眾多的kinghtmare一線技術開發人員，原本作為平原的主戰武器戰車和裝甲被大量換裝成人型自在戰鬥裝甲騎knightmare。而目前布尼塔尼亞軍中的大部分人型嚮導兵器，第三世代的人型自在戰鬥裝甲騎knightmare——蓋尼米得，就是阿什福特財團負責開發的。

阿什福特家族也從最初的伯爵，一路升到瞭如今的公爵。如今，他們和瑪麗安娜的關係，也變成了一榮俱榮，一損俱損的關係。

同樣，正因為阿什福特家族和瑪麗安娜皇妃的聯絡實在是太緊密了，所以那些因為估計瑪麗安娜的平民身份的皇族，還有舊貴族們，對於阿什福特家族也充滿了敵意。

可以想象，一旦瑪麗安娜皇妃失去了如今的地位，阿什福特家族所掌握的kinghtmare的量產權以及眾多的一線技術開發人員，都將變成其他貴族和財團分割的大蛋糕。

阿什福特家族也非常清楚這一點，所以花費了大量的金錢，和帝國的中下層勢力，以及新興貴族交好。而皇室之中，也有像柯內莉亞這一類對瑪麗安娜擁有好感，以及被她的人格魅力所傾倒的皇族，所以阿什福特家族在帝國的各個階層都擁有非常良好的人際關係。

換上了出行的禮服，貴氣逼人的皇妃和公主帶著宴會的主角小魯魯修，在侍女和衛兵的護送下，離開了重重警戒的皇宮，和一直等候在宮殿外的阿什福特家族的當家，阿什福特大公會和了。

「參見瑪麗安娜皇妃殿下，柯內莉亞公主殿下！」

一直等候在皇宮中院的迴廊裡的阿什福特大公見到陪同在瑪麗安娜身邊的帝國第二皇女，柯內莉亞公主後，稍稍有些吃驚。但隨即便想到了柯內莉亞公主和瑪麗安娜皇妃的關係，心下釋然，恭敬的將右手橫在左胸的心臟上，彎腰行禮道。

在帝國，皇室的身份才是最高貴的，他們才是這個國家唯一的主人。

「不用多禮，阿什福特大公，許久不見，大公的精神還是如此俊朗，吾心甚寬！」

換上了皇妃禮服的瑪麗安娜顯得無比雍容華貴，盡顯皇妃風範。一年的皇宮生活，令離開戰場的她，終於適應了從騎士到皇妃的身份的轉換。

阿什福特大公被瑪麗安娜的氣質所感，身形愈加謙卑恭順了。現在，已經不是最初瑪麗安娜剛剛從士官學院畢業，需要仰仗他們阿什福特家族的時候了。

如今的瑪麗安娜，是帝國的第五皇妃，帝國皇帝最為信耐的人，作為后妃出入宮廷以及俾斯麥作為第一騎士輔助朝政，可謂裡外兼備。如果說如今夏魯魯作為皇帝親政的基礎有一半多虧了這兩人也不為過。

越是感受到雙方的地位差距，阿什福特大公的態度就越發的恭謹。

站在瑪麗安娜身邊的柯內莉亞公主將目光從乳母懷裡的魯魯修轉了回來，打量著彎腰恭候在迴廊邊的阿什福特大公。

和剛才瑪麗安娜皇妃說的一樣，阿什福特大公雖然已經有五十多歲了，但是無論是精神還是身體，都顯得異常硬朗，和其他的貴族還有皇室有著明顯的差別。

據說他們曾經也是帝國的一個貴族，只是在一戰的時候站錯了隊伍，所以才被剝奪了貴族封號。如今看來，這似乎是真的。因為大公身上，明顯有一股歷史沉澱的貴族氣息。