過了幾日，我被叫到我們藝館樓下的會客廳，看到豆葉和媽媽正隔著桌子相對而坐，聊著夏天的氣候。豆葉身邊坐著一位頭髮花白的婦人，她是生形夫人，我曾見過她多次。她是豆葉曾經住過的藝館的女主人，現今仍然照管著豆葉的賬務，並從中收取一定的報酬。我從沒見過她這個嚴肅模樣，兩眼盯著桌子，對談話毫無興趣。

「你來了！」媽媽對我說，「你的姐姐好意前來拜訪，還帶來了生形夫人，你要過來見個禮。」

生形夫人開口了，目光仍然垂在桌上，「新田夫人，豆葉在電話裡可能提過，此次拜訪是事務性的，而不是禮節性的。沒必要讓小百合參與進來。我相信她還有別的事要做。」

「我不想讓她對您二位失禮的，」媽媽回答說，「既然你們來了，她就在這裡陪一會兒吧。」

於是我坐到媽媽身邊，女僕進來送茶。豆葉說：「新田夫人，您一定倍感自豪，您的女兒非常能幹。她的運氣已經遠遠超出了預想！您說是吧？」

「現在是不錯，但豆葉小姐，我怎麼知道您的預想是什麼？」媽媽說道。說完後她咬緊牙關，現出她那種奇怪的笑容，看看這個，又看看那個，想知道我們是不是欣賞她的聰明。沒人在笑，生形夫人扶了扶眼鏡，清了清嗓子。媽媽終於又說：「至於我的預想，我當然不會說小百合已經超過了我的預想。」

「幾年前，我們第一次討論她的前途時，」豆葉說，「我的印象是您對她不怎麼看好。您甚至不願意讓我來訓練她。」

「那是把小百合的未來託付給一個外人，當時我不確定那樣做是否明智，這要請您諒解。」媽媽說，「你知道，我們有初桃。」

「哦，好啦，新田夫人，」豆葉笑道，「只怕初桃還沒有訓練這個可憐的姑娘，就已經把她給勒死了。」

「我承認初桃不好相處。但是當您發現一個像小百合這樣與眾不同的姑娘時，您肯定會適時採取正確決定的，正如我和您作出的安排，豆葉小姐。我想您是來清算我們的賬務的？」

「已經麻煩生形夫人把數字寫清楚了，」豆葉回答說，「請您過目。」

生形夫人託了託眼鏡，從放在膝蓋上的包裡拿出一本賬本。她把賬本攤開在桌上，逐條向媽媽說明，豆葉和我則默然而坐。

「這是小百合去年一年的收入，」媽媽插嘴說，「天哪，真希望我們像您想的這麼運氣！這比我們藝館的總收入還多。」

「是的，數字很驚人，」生形夫人說，「但我相信這是確切數目。我已經在祇園登記處仔細核對過了。」

媽媽咬著牙笑了，我想她是因為被戳穿了謊言而難為情。「大概我沒有好好看過賬目。」她說。

十分鐘或一刻鐘後，這兩個女人協定了一個我成名後的賺錢總數。生形夫人從包裡拿出個小算盤，撥了幾下，在賬本的空白頁上寫下一串數字。她寫完最後一個數字，在下面劃了條橫槓。「好了，這就是豆葉應得的數目。」

「考慮到她為我們的小百合出了很多力，」媽媽說，「我相信豆葉小姐應該拿得更多。可惜，根據我們的約定，豆葉同意在小百合償清債務之前，她只拿通常情況下拿的半數。既然債已經清了，豆葉當然應該拿另外的一半，這樣她就能拿全額了。」

「我的理解是，豆葉確實同意只拿一半，」生形夫人說，「但最終能拿雙份。所以她才會冒這個險。如果小百合沒有償清債務，豆葉只能拿到一半，但如今小百合成功了，豆葉就應該拿雙份。」

「說真的，生形夫人，您怎麼會以為我能同意這樣的條件？」媽媽說，「祇園裡人人知道我對錢有多仔細。豆葉的確幫了我們小百合。我不能付雙份，但我能再加上一成。我得說，這已經是大方了，因為我們藝館現在錢可不多。」

處於媽媽這種地位的女人說出來的話應該可信，而且除了媽媽以外的女人說出來的話確也可信，但現在她打定主意要撒謊……唉，我們默默坐了半晌。最後生形夫人說：「新田夫人，我現在處境很為難。我記得很清楚，豆葉對我是這麼說的。」

「您當然記得，」媽媽說，「豆葉有她的記憶，我也有我的記憶。我們要的是第三方，好在這裡正有一個。雖然小百合當時年紀小，但她對數字很有頭腦。」

「我相信她的記憶力強，」生形夫人說道，「但沒人能說她就沒有私人利益。畢竟她是藝館的女兒。」

「是的，她有，」豆葉說，這是她長時間來第一次開口說話，「但她也是個誠實的姑娘。我準備接受她的說法，如果新田夫人也接受的話。」

「我當然接受。」媽媽說著，放下了菸袋，「好吧，小百合，是怎麼樣的？」

如果能給我一個選擇，或者像孩提時期那樣從屋頂上滑下去摔斷胳膊，或者坐在屋裡想出一個答案來回答，我寧可立馬上樓、登梯、上屋頂。在祇園所有的女人之中，豆葉和媽媽是我生活中影響最大的兩位，而顯然我要得罪其中一個了。我心裡對事情的真相是毫不含糊，但另一方面，我還得繼續和媽媽在藝館住下去。當然，豆葉為我做的事比祇園裡任何一人都多，我不能站在媽媽的立場來反對她。

「怎麼樣？」媽媽對我說。

「我記得的是，豆葉確實答應只拿一半，但您也同意最後給她雙份。媽媽，對不起，我記得的就是這樣。」

一陣沉默，然後媽媽說：「唉，我已經不像過去那麼年輕了。我的記性出錯也不是第一次了。」

「這種事我們都會有，」生形夫人回答說，「現在，新田夫人，您說的再給豆葉一成是怎麼回事？我想您是說，除了原先約定的雙倍以外再加一成。」

「如果我能做這種事的話。」媽媽說。

「但您才說過不久，您的主意不會改變這麼快吧？」

生形夫人不再看著桌面，而是盯著媽媽。過了好一陣子，她說：「我想我們就這樣吧。不管怎麼說，今天的事夠多的。要不我們下次再約個時間清算最終數目。」

媽媽神情嚴肅，她略略欠身，表示同意，再感謝她們的到訪。

「我想您一定很高興，」生形夫人邊說邊收起她的算盤和賬本，「小百合很快就會有旦那了。才十八歲吶！年紀輕輕，進步這麼大。」

「豆葉這個年紀也有旦那了，她肯定也幹得不錯。」媽媽回答說。

「十八歲對大多數姑娘來說是小了點，」豆葉說，「但我相信，新田夫人在小百合這件事上的決定是對的。」

媽媽抽了一陣旱菸，瞅著桌子對面的豆葉。「豆葉小姐，我對您有個建議，」她說，「您只管指教小百合怎樣漂亮地轉動她的眼珠子，至於業務上的事，交給我來決定。」

「我從沒想過要和您討論業務，新田夫人。我確信您的決定是最正確的……但我能問一句嗎？是不是延俊和的出手最大方？」

「只有他一個提出要求。我想這就是最大方的了。」

「只有他一個？真可惜……要是有幾個男人競爭，情況就會有利多了。您沒有發覺嗎？」

「我說過了，豆葉小姐，業務上的事就交給我。我心裡有個非常簡單的法子，能和延俊和談有利條件。」

「如果您不介意，」豆葉說，「我很想聽一聽。」

媽媽把菸袋放到桌上。我以為她要責怪豆葉，但她卻說：「好，既然您提起了，我不妨告訴您。您或許能幫上我。我在想，如果延俊和知道巖村電器的電熱爐弄死了奶奶，他就會更大方了。你認為呢？」

「哦，我不大懂業務，新田夫人。」

「您或小百合下次見到他，也許可以在談話中有意無意地提一下。讓他知道這是個多麼可怕的打擊。我想他會賠償我們的。」

「是啊，我想這是個好主意，」豆葉說，「不過，還是遺憾……據我的印象，另一個人對小百合表示有興趣。」

「一百元就是一百元，從哪個男人手上來的都一樣。」

「一般是這樣，」豆葉說，「但我想到的這個人是鳥取準之介將軍……」

聽到這裡，我已經搞不清這兩人在說什麼，我開始意識到豆葉在努力把我從延那裡救出來。我當然沒有想過這回事。我不知道她是否改變了主意要幫我，還是為了感激我幫她對付媽媽……當然，可能她根本不是真想幫我，而是有其他目的。各種想法在我頭腦裡賽跑，直到媽媽用菸袋杆敲了敲我的胳膊。

「嗯？」她說。

「夫人？」

「我問你是不是認識將軍。」

「媽媽，我見過他幾次，」我說，「他常來祇園。」

我不知道自己為什麼會這麼說。事實上，我見過將軍不止「幾次」，他每週都來祇園赴宴，通常是別人的座上客。他個頭偏矮，其實比我還矮。但他可不是你能忽視的那類人，正如你不能對一挺機槍視而不見。他行動敏捷，抽起煙來常常一支接一支，所以他身邊煙霧繚繞，就像火車在鐵軌上慢跑時噴雲吐霧一樣。一天晚上，將軍微有醉意，他花了很長時間把部隊裡的軍階全部跟我講了一遍，我一直混淆不清，他就覺得很有趣。鳥取將軍的軍階是「少將」，那在將軍銜裡是最低的。但我是個笨姑娘，覺得這不是很高。他也許為了自謙，故意把他的地位說得不重要，我一無所知，只好相信他。

但現在豆葉告訴媽媽，將軍剛得了個新職位，掌管「軍需品採辦」。豆葉接著解釋說，這個工作聽上去就像家庭主婦去市場購物。比方說，如果軍隊裡短缺印臺，將軍就要確保以非常優惠的價格購得印臺。

「得了新職位，」豆葉說，「將軍現在的地位就可以有個情婦了。我很肯定他對小百合有興趣。」

「他對小百合有沒有興趣，關我什麼事？」媽媽說，「這些軍人從來都不如商人或貴族待藝伎這麼好。」

「新田夫人，這也許沒錯，但我想您會發現鳥取的新職位對藝館很有幫助。」

「沒道理！我不需要什麼人來幫助藝館。我需要的是穩定、寬裕的收入，一個軍人沒法給我這些。」

「我們這些祇園人到目前為止還算幸運，」豆葉說，「但如果戰爭持續下去的話，物資短缺會影響到我們。」

「我相信會的，如果戰爭持續的話，」媽媽說，「可是戰爭六個月後就結束了。」

「到那時候，軍隊的地位就盛況空前了。新田夫人，您可別忘記鳥取將軍是照管軍隊資源的人。無論戰爭是否持續，在日本沒有人比他更能為您提供一切您需要的東西了。日本所有港口的物資運輸都要經他批准。」

我後來才知道，豆葉關於鳥取將軍的話並不全對。他只掌管五大行政區其中之一，但他比其他行政區長官的級別要高，所以他差不多是全管的了。不管怎樣，你應該看看媽媽聽到豆葉的話後的舉動。當她想著能得到鳥取將軍那種人的照顧時，你幾乎能看到她的頭腦是怎麼運轉的。她看了茶杯一眼，我就能想出她的念頭：「嗯，我弄到茶葉還是沒有問題的，現在還沒有……雖然價格在上漲……」然後她不知不覺地把手伸進和服腰帶裡，捏一捏她裝菸葉的綢包，好像是要看看還剩下多少似的。

接下來的一週，媽媽在祇園到處轉悠，電話一個接一個地打，想方設法瞭解鳥取將軍。她幹得太投入了，有時候我對她說話，她都好像沒有聽見。我想她正忙於轉念頭，她的頭腦就像一輛拖著過多車廂的火車頭。

這段時間，延一來祇園我就見到他，我儘量裝著什麼事情也沒發生。他大概希望我在七月中旬就成為他的情婦。當然我也這麼想，但直到月末，他的談判似乎沒有結果。後來幾周，我好幾次注意到，他看我的眼神帶著迷惘。一天晚上，他大步走過一力亭茶屋女主人身邊，竟連頭都沒有點一下，我從未見過他如此失禮。女主人一直把延當老主顧，她看了我一眼，又是驚訝，又是擔心。我參加延舉辦的聚會時，難免注意到他憤怒的表現——下巴上肌肉抽搐，猛地把酒灌進嘴裡。我並不責怪他有這種感覺。我想他一定認為我無情無義，他對我這麼好，我卻不把他當回事。想著這些，我就心情沉鬱，突然酒杯放到桌上的輕響把我驚醒。抬眼看去，延正望著我。他周圍的客人都笑語喧譁，只有他坐在那裡直直地看我，和我一樣失魂落魄。我倆就像一片熊熊燃燒的炭火中的兩個溼溼的印記。