由於不被官方認可，但凡是在野門派，每年都必須向朝廷和各州聯盟，繳納大量的賦稅，否則便會被剝奪門派權利，沒收山門。

最糟糕的是，在野門派一旦遭遇敵手謀害，只能自求多福，聯盟絕不會為你出頭。

因此對於任何一個在野武林勢力來講，取得建幫令牌，成為正宗勢力，都是其最重要的目標。

「唉，老夫有負掌門所託啊。」

二長老何嘗不知道，一個在野門派想成為正宗門派有多難。不說無數在野門派的競爭，那些正宗門派也不希望有新的門派加入，分掉固定的大蛋糕。

但他仍是有些無奈。

「咦？昭兒，你的修為似乎大有長進？」

就在這時，大長老雙目灼灼地盯著秦昭。

秦昭今年十六歲，身材高挑，面目俊朗，聽到大伯的話，微微含笑道：「不瞞大長老，秦昭今次偶有所得。」

二弟子蕭垣博插口道：「哪裡是偶有所得，秦師弟如今已是藏氣七重的修為，劍術更是大有長進，不比同年紀的我弱多少了。」

此話一齣，那些前來迎接的畫劍派高手們盡皆譁然，震驚地看著不驕不躁的秦昭。

蕭垣博身為親傳二弟子，天賦有多好眾人是知道的，當年可是蘆雁四傑的有力競爭者。現在他親口承認秦昭不比自己差多少，秦昭有多強，一想便知。

三長老突然嘆道：「可惜！」

很多人目光閃爍，一下子明白了這句話的含義。

無論實力，天賦，人品，秦昭都足以排入畫劍派年輕一代的前四名，按理說，他該是掌門四大親傳弟子之一，可是偏偏……

「哼，此次掌門出關，有的事，確實該解決一下了。我畫劍派想要強盛，可不能憑人情做事！」

有人喊道，為秦昭鳴不平，引起了許多的附和聲。

大長老與秦昭對視一眼，俱是暗喜在心。

「住口！掌門的決定和命令，豈是我等能反駁的？」

見火候差不多了，大長老義正言辭地怒斥一聲，看似勸解，其實反而加重了眾人的不忿。眼看目的達到，他這才領著眾人返回門派。

……

從房中找到一柄生鏽的刀後，石小樂一直在練習拔刀。

他握刀的手越來越穩健，出刀的速度也以肉眼難以分辨的幅度提升著。

但他越來越不滿意。

因為石小樂清楚地感覺到，刀的威力，不增反降。

「為什麼，怎麼會這樣？」

刀的力量，速度都在提升，威力怎麼還會下降？

靜立良久，石小樂驀然睜開了眼睛，自語道：「傅洪雪出刀，是為了復仇，我出刀是為了什麼？」

石小樂突然明白了，自己的技藝在提升不假，但唯獨少了一種感情。

「以仇恨，信心，絕望，信仰等種種的內心力量，拔出手中刀，才是最上乘的拔刀術。」

石小樂悟了。

他從第一天拔刀一萬兩千次，到第二天一萬次，再到第三天的五千次……拔刀的頻率越來越少。

到了第十三天，他乾脆連著兩天沒有拔刀。

第十五天。

石小樂已經如木樁般站了足足兩個時辰。

在這兩個時辰裡，他莫說是動一下手腳，就連眼睛都未眨一下，整個人好似喪失了靈魂。

一陣風吹過，有枯葉在空中飄旋。

石小樂漸漸復甦，手臂一陣用力。

刷。

驟見寒芒一閃，彷彿吹來的風都在短時間內被切成了兩半，拂起石小樂的鬢邊黑髮。

枯葉落地，仔細看去，居然均勻地一分為二。

「好一招拔刀術。」

石小樂鬆開握住刀柄的手，長長出了一口氣。

這幾日，他一直在院子裡思考拔刀術的精義，演繹如何將心中的情緒盡皆釋放於一刀之中。

很明顯，若要他像傅洪雪一樣，每日練習拔刀一萬兩千次，不是毅力達不到，而是沒有這個必要。

石小樂畢竟不是一名純粹的刀客，而且也沒有傅洪雪那樣沉重的仇恨與負擔。

刀是死的，人是活的。

傅洪雪的拔刀術，到了石小樂手中，應該是另一番模樣。萬幸，他現在以自己的方式做到了。

咚咚咚。

就在這時，一陣大鐘聲從遠處幽幽響起。

「鐘響三聲，所有弟子前往演武場集合。我倒忘了，今日是三月一次的門派總結。」

石小樂喃喃自語。