話分兩頭。卻說田和自為齊侯，凡二年而薨。和傳子午，午傳子因齊。當因齊之立，乃周安王之二十三年也。因齊自恃國富兵強，見吳、越俱稱王，使命往來，俱用王號，不甘為下，僭稱齊王，是為齊威王。魏侯罌聞齊稱王，曰：「魏何以不如齊？」於是亦稱魏王，即孟子所見梁惠王也。

再說齊威王既立，日事酒色，聽音樂，不修國政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱「姓騶名忌，本國人，知琴。聞王好音，特來求見。」威王召而見之，賜之坐，使左右置幾，進琴於前。忌撫弦而不彈。威王問曰：「聞先生善琴，寡人願聞至音。今撫弦而不彈，豈琴不佳乎？抑有不足於寡人耶？」騶忌舍琴，正容而對曰：「臣所知者，琴理也。若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不足以辱王之聽也。」威王曰：「琴理如何，可得聞乎？」騶忌對曰：「琴者，禁也。所以禁止婬邪，使歸於正。昔伏羲作琴，長三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣後狹，象尊卑也；上圓下方，法天地也；五絃，象五行也。大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁，濁者寬而不弛，君道也；清者廉而不亂，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為微，次為羽。文下、武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和諧，治國之道，不過如此。」威王曰：「善哉。先生既知琴理，必審琴音，願先生試一彈之！」騶忌對曰：「臣以琴為事，則審於為琴；大王以國為事，豈不審於為國哉？今大王撫國而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國而不治，恐無以暢萬民之意也。」威王愕然曰：「先生以琴諫寡人，寡人聞命矣！」遂留之右室。明日，沐浴而召之，與之談論國事。騶忌勸威王節飲遠色，核名實，別忠佞，息民教戰，經營霸王之業。威王大悅，即拜騶忌為相國。

時有辯士淳于髡，見騶忌唾手取相印，心中不服，率其徒往見騶忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，謂忌曰：「髡有愚志，願陳於相國之前，不識可否？」忌曰：「願聞。」淳于髡曰：「子不離母，婦不離夫。」忌曰：「謹受教，不敢遠於君側。」髡又曰：「棘木為輪，塗以豬脂，至滑也，投於方孔則不能運轉。」忌曰：「謹受教，不敢不順人情。」髡又曰：「弓幹雖膠，有時而解；眾流赴海，自然而合。」忌曰：「謹受教，不敢不親附於萬民。」髡又曰：「狐裘雖敝，不可補以黃狗之皮。」忌曰：「謹受教，請選擇賢者，毋雜不肖於其間。」髡又曰：「輻轂不較分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。」忌曰：「謹受教，請修法令而督奸吏。」淳于髡默然，再拜而退。即出門，其徒曰：「夫子始見相國，何其倨，今再拜而退，又何屈也？」淳于髡曰：「吾示以微言凡五，相國隨口而應，悉解吾意。此誠大才，吾所不及！」於是遊說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。騶忌亦用淳于髡之言，盡心圖治。常訪問邑守中誰賢誰不肖。同朝之人，無不極口稱阿大夫之賢，而貶即墨大夫者。忌述於威王。威王於不在意中，時時問及左右，所對大略相同。乃陰使人往察二邑治狀，從實回報，因降旨召阿、即墨二守入朝。

即墨大夫先到，朝見威王，並無一言發放。左右皆驚訝，不解其故。未幾，阿邑大夫亦到。威王大叢集臣，欲行賞罰。左右私心揣度，都道阿大夫今番必有重賞，即墨大夫禍事到矣。眾文武朝見事畢，威王召即墨大夫至前，謂曰：「自子之官即墨也，毀言日至。吾使人視即墨，田野開闢，人民富饒。官無留事，東方以寧。繇子專意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毀耳。子誠賢令！」乃加封萬家之邑。又召阿大夫謂曰：「自子守阿，譽言日至。吾使人視阿，田野荒蕪，人民凍餒。昔日趙兵近境，子不往救，但以厚幣精金，賄吾左右，以求美譽。守之不肖，無過於汝！」阿大夫頓首謝罪，願改過。威王不聽，呼力士使具鼎鑊。須臾，火猛湯沸，縛阿大夫投鼎中。復召左右平昔常譽阿大夫、毀即墨者，凡數十人，責之曰：「汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受賄路，顛倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！」眾皆泣拜哀求。威王怒猶未息，擇其平日尤所親信者十餘人，次第烹之。眾皆股粟。有詩為證：

權歸左右主人依，譭譽繇來倒是非。

誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。

於是選賢才改易郡守，使檀子守南城以拒楚，田肹守高唐以拒趙，黔夫守徐州以拒燕。種首為司寇，田忌為司馬。國內大治，諸侯畏服。威王以下邳封騶忌，曰：「成寡人之志者，吾子也。」號曰成侯。騶忌謝恩畢，復奏曰：「昔齊桓、晉文，五霸中為最盛。所以然者，以尊周為名也。今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周，行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓文之業，不足道矣。」威王曰：「寡人已僭號為王，今以王朝王可乎？」騶忌對曰：「夫稱王者，所以雄長乎諸侯，非所以壓天子也。若朝王之際，暫稱齊侯，天子必喜大王之謙德，向寵命有加矣。」威王大悅。即命駕往成周，朝見天子。時周烈王之六年。王室微弱，諸侯久不行朝禮，獨有齊侯來朝，上下皆鼓舞相慶。烈王大搜寶藏為贈。威王自周返齊，一路頌聲載道，皆稱其賢。

且說當時天下，大國凡七：齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國地廣兵強，大略相等。餘國如越，雖則稱王，日就衰弱。至於宋、魯、衛、鄭，益不足道矣。自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國，皆為齊下，會聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國擯棄，不與通好。秦獻公之世，上天雨金三日，周太史像私嘆曰：「秦之地，周所分也，分五百餘歲當複合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金於秦，殆其瑞乎？」及獻公薨，子孝公代立，以不得列於中國為恥。於是下令招賢，今曰：「賓客群臣，有能出奇計疆秦者，授以尊官，封之大邑。」不知有甚賢臣應募而來，且聽下回分解。

註解:

1弟：弟子。

2儒：孔子學說。

1賈客：商人。

2饋：贈送。

3折節下士：屈己待志士。

1私謁：到家中拜見。

1虛：假。受而不報。

2甘：甜。

1親：治理。

1不急之官：冗官，無所事事之官。

2公廩：國家錢糧。

3編氓：平民。