“對不起……”

米卡一直站在那裡，瞪大眼睛呆呆地望著，忽然他覺察到老人的臉上露出了某種神色，他哆嗦了一下。

“您瞧，先生，這一類生意我們做不來，”老人慢吞吞地說，“要打官司，請律師，麻煩透了！如果您願意，這裡倒有一個人，您可以找他去。……”

“我的天！這人是誰呀？……您真是救了我的命，庫茲馬-庫茲米奇。”米卡口齒不清地連忙說。

“他不是本地人，現在也不在這裡。他是個莊稼人出身，經營著木材生意，外號人稱‘獵狗’。他同費多爾-巴夫洛維奇接洽買你們契爾馬什涅的樹林子的事已經有一年了，兩方面價錢總是談不妥，也許您聽說了吧。他現在恰巧又來了，住在伊利英斯克村的神父家裡，離伏洛維耶驛站大概有十二俄裡。他為了樹林子的事也寫過信給我，和我商量。費多爾-巴夫洛維奇想親自去找他。假使您趕在費多爾-巴夫洛維奇的前面，把您剛才對我說的那件事向獵狗提出來，那麼說不定他……”

“好主意！”米卡興高采烈地打斷他的話，“就是他，這對他正合適！他正在那裡討價還價，向他要的價錢很高，可現在那片地產的文書突然到了他手裡，哈，哈，哈！”米卡忽然發出短促的乾笑聲，來得那麼突然，甚至把薩姆索諾夫嚇得腦袋一哆嗦。

“叫我怎麼感謝您，庫茲馬-庫茲米奇。”米卡滿腔熱情地說。

“沒有什麼。”薩姆索諾夫低下頭來。

“但是您不知道，您真是救了我，哦，是一種預感使我跑來找您的。……好吧，我就去找那個神父！”

“用不著道謝的。”

“我要馬上飛也似的趕去。我太讓您勞神了。我一輩子忘不了，這是我作為一個俄國人對您說的，庫茲馬-庫茲米奇，俄國人！”

“好吧。”

米卡抓住老人的手，正準備緊緊握它，但是老人的眼睛裡忽然閃出一種惡狠狠的神色。米卡連忙縮回手來，但立刻又責備自己多疑。“這是因為他累了。……”他的腦子裡閃過這樣一個想法。

“為了她，為了她，庫茲馬-庫茲米奇！您明白，這是為了她！”他忽然響徹整個大廳地嚷了一聲，鞠了一躬，猛然轉過身去，仍舊用一步跨出一俄尺遠的大步子，頭也不回地迅速走出門去。他高興得渾身哆嗦。“眼看正要走到絕路的時候，忽然竟會有一個守護天使來搭救了我！”他的腦際掠過這個念頭。“這真是位極高尚的老人，多麼有氣派！既然是象他那樣的事業家指出的道路，那麼……那麼自然是一定會成功的了。現在馬上就趕去。不到夜裡就可以回來，哪怕要到深夜才能回來，但事情是一定能辦妥的了。難道老人還能和我開玩笑麼？”米卡在走回寓所去的路上這樣嚷著，他的腦子裡自然只會有這樣的想法：要麼這是一個精明的事業家的精明的勸告，——他是明白生意經，深知這位獵狗先生（真是奇怪的姓名！）的為人的。要麼，要麼就是老人對他開玩笑！可惜，他後面那個念頭恰恰是正確的！事後很久，在慘劇已經發生了以後，薩姆索諾夫老頭子笑著自己承認，他當時是和“上尉”開了個玩笑。他是個冷酷、惡毒、好嘲弄人的人，而且還有著病態的愛跟人作對的脾氣。老人當時的動機究竟是因為看到上尉的一團高興（因為這個“放蕩鬼”竟會愚蠢地深信薩姆索諾夫會被他那荒唐的“計劃”騙上勾），還是因為為格魯申卡而發的醋勁（這“臭要飯的”居然會跑上門來，用她的名義，拿出荒唐的計劃來要錢），我不知道；但是在米卡站在他前面，感到兩腿發軟，並且無意義地叫出“完了”的時候，——就在這個時候，老人懷著無比的惡意瞧著他，起了要和他開個玩笑的念頭。米卡出去後，庫茲馬-庫茲米奇氣得面色發白，叫兒子吩咐下去，以後再不許這臭要飯的進來，連院子裡也不許放進來，否則的話……

他沒有說完他恐嚇的話，但是連看慣他發怒的兒子都嚇得打了個哆嗦。事後老人甚至整整有一個小時，氣得渾身發抖，到了早上便發了病，不得不請醫生來診視