但是巴蘭的驢忽然開口說話了。話題很奇怪：格里戈裡早晨到商人魯吉揚諾夫的小鋪裡購物時，聽他說有一個俄羅斯士兵在遼遠的亞細亞的國境上，被亞細亞人擄去，人們強迫他放棄基督教，轉信伊斯蘭教，不然立即就要折磨死他，但是他不答應改變信仰，甘心承受非刑，被剝去身上的皮，在頌揚基督的聲中死去，——這件事蹟登載在當天收到的報紙上面。格里戈裡在飯桌旁講起了這件事。費多爾-巴夫洛維奇以前也愛在每次飯後吃甜食的時候說說笑笑，即使跟格里戈裡扯幾句也是好的。這一次他正處在輕鬆歡暢的心情下。他喝了點白蘭地酒，聽別人講了這段新聞以後，說這樣計程車兵應該立即超升聖徒，把剝下來的皮送到某個修道院去：「讓人和金錢全流水般地湧來該多好。」格里戈裡看見費多爾-巴夫洛維奇一點也沒受感動，還照著老脾氣開始褻瀆神明，就皺起了眉頭。正在這時，站在門旁的斯麥爾佳科夫忽然冷笑了一聲。過去也一向讓斯麥爾佳科夫可以時常到飯桌旁來侍候，自然是在飯快要吃完的時候。自從伊凡-費多羅維奇來到我們城裡以後，他更差不多每次都在飯桌旁邊侍立著。

「你笑什麼？」費多爾-巴夫洛維奇問，他立刻注意到這冷笑，自然明白這是對格里戈裡而發的。

「我是在想，」斯麥爾佳科夫忽然出乎意料之外地大聲說了起來，「雖說這位可敬計程車兵的事蹟很偉大，但是據我看來，發生這種意外情形，就是放棄基督的名和自身的洗禮，保住自己的性命，以後極力行善，積多年的善行來贖自己的畏怯，也不見得有什麼罪孽。」

「怎麼沒有罪孽？你在胡說。為這句話你就得下地獄，叫你象爆羊肉一樣受烙刑。」費多爾-巴夫洛維奇介面說。

就在這個時候，阿遼沙進來了。費多爾-巴夫洛維奇，象我們已經知道的那樣，對阿遼沙的來到非常高興。

「正好是你的話題，正好是你的話題！」他快樂得笑不住聲，叫阿遼沙坐下來聽。

「說到爆羊肉麼，那是不對的，那裡是決不會為了這事就那樣的，而且也不該那樣，如果說句公道話……」斯麥爾佳科夫一本正經地堅持著說。

「竟講起什麼‘如果說句公道話’來了！」費多爾-巴夫洛維奇更加高興地嚷起來，用膝頭碰了阿遼沙一下。

「他是個混蛋，一點也不假！」格里戈裡忽然脫口而出，用眼睛惡狠狠地直瞪著斯麥爾佳科夫。

「至於混蛋麼，還是請您等一等再說，格里戈裡-瓦西里耶維奇，」斯麥爾佳科夫安靜而沉著地反唇相譏，「您自己想想吧，如果我落在折磨基督徒的人手裡，做了俘虜，他們要求我咒罵神明，背棄神聖的洗禮，既然這裡面並沒有什麼罪孽可言，那麼我自然有全權憑自己的理性做主。」

「這個你已經說過了，用不著再三渲染，只要拿出論據來！」費多爾-巴夫洛維奇說。

「小夥夫！」格里戈裡輕蔑地嘀咕說。

「說到小夥夫麼，也請您等一等再說，格里戈裡-瓦西里耶維奇，您不必罵人，自己想一想吧。因為只要我對那些折磨者說：‘不，我不是基督徒，我咒罵我的真正的上帝，’那麼我當時就會受到最高的上帝的裁判，立即遭到革出教門的特別詛咒，象異教徒那樣被神聖的教會所開除，而且甚至在那一剎那間，——不是在開口的時候，而是在剛一動念的時候，甚至連四分之一秒鐘的時間也不到，我就已經被開除了，——是不是那樣，格里戈裡-瓦西里耶維奇？」

他帶著毫不掩飾的愉快心情對格里戈裡說，實際上完全是在回答費多爾-巴夫洛維奇的問題，而且自己肚裡也十分明白，但卻故意裝得這些問題好象是格里戈裡對他提出來的。「伊凡！」費多爾-巴夫洛維奇忽然嚷道，「你附耳過來。他這一套都是鬧出來讓你看的，想要你誇獎他。你就誇獎吧。」

伊凡-費多羅維奇完全認真地聽著父親這個興奮的提示。

「等一等，斯麥爾佳科夫，暫時不要說話，」費多爾-巴夫洛維奇又嚷道，「伊凡，你再附耳過來。」

伊凡-費多羅維奇重又帶著很認真的態度彎過身去。

「我愛你，和愛阿遼沙一樣。你不要以為我不愛你。要不要白蘭地酒？」

「給我吧。」伊凡-費多羅維奇注意地望著父親，心想：「但是你自己喝得已經很不少了。」同時，他懷著極大的好奇心觀察著斯麥爾佳科夫。

「你現在已經受詛咒了，」格里戈裡忽然爆發了，「你這混蛋，居然還敢這樣大發議論，如果……」