「請你解救我的靈魂。」她不慌不忙地輕聲說，跪下來，在他的腳下叩頭。

「我犯了罪，親生的父，我擔心我的罪孽。」

長老在最下面的一級臺階上坐下，女人挨近過來，仍舊跪著不起來。

「我守寡兩年多了，」她用極低的聲音說，渾身象在哆嗦，「出嫁後境況很苦，丈夫是個老頭子，他毒打我。後來他病倒在床上，我瞧著他，心想：要是他病好了，重新起床，可又怎麼辦呢？我當時就生出那個念頭……」

「你等一等，」長老說，把耳朵一直湊到她的嘴唇邊。女人繼續輕聲低語，幾乎一點都聽不見。她很快地說完了。

「兩年多了麼？」長老問。

「兩年多了。起初不想，現在開始鬧病，煩惱釘在我的身上。……」

「從遠處來的麼？」

「離這兒五百俄裡。」

「在懺悔的時候說過沒有？」

「說過的，說了兩次。」

「讓你領過聖餐麼？」

「領過的，我害怕，怕死。」

「什麼也不要害怕，永遠也不要害怕，不要生煩惱。只要你心裡不斷懺悔，上帝會饒恕一切。只要真心懺悔，在整個世界上沒有、也不會有一種罪孽上帝不加饒恕的。一個人也決不可能犯那麼大的罪孽，甚至都無法再享有上帝那博大無邊的愛。難道還能有連上帝的愛都無法包容的罪麼？你只管一心懺悔，把害怕通通趕走。你要相信，上帝愛你，愛得出乎你的想象，哪怕你帶著罪孽，對有罪的你也還是愛的。天上對一個懺悔的人，比對十個循規蹈矩的人還喜歡，這是早就說過的。你去吧，不要害怕。不要遷怒於人，不要為受恥辱而生氣。死者侮辱過你，你在心中饒恕他的一切，同他真正地和解吧。你既能懺悔，就能愛。你能愛，就是上帝的人了，……愛是可以贖回一切、拯救一切的。連象我這樣和你一般有罪的人都憐惜了你，上帝還用說麼。愛是無價之寶，可以贖回全世界的一切，不僅能清償你的罪孽，同樣也能清償別人的罪孽。你去吧，不要害怕。」

他朝她畫了三次十字，從頸上摘下小神像，給她戴上。她默默地向他鞠躬及地。他站起身來，愉快地看著一個手上抱著吃奶孩子的健壯的農婦。

「從高山村來的，親愛的。」

「可是你抱著孩子吃力地跑六里路趕來，有什麼事麼？」

「我來看一看你。我到你這裡來過，你忘記了麼？你的記性不大好，竟忘記我了。我們那裡傳說你有病，我心想，好吧，我自己來看看他。現在看見你了，你哪裡有病啊？你還能活二十年，真的，上帝保佑你！替你祈禱的人還能少麼？你怎麼會生病？」

「全心地感謝你，親愛的。」

「順便說起，我有一個小小的請求：這裡有六十戈比，請你舍給比我還窮苦的人吧。我到這裡來時，一路上想：不如把錢交給他吧，他是知道應該舍給誰的。」

「謝謝你，親愛的；謝謝你，好心的人。我愛你。我一定辦到。抱著的是女孩麼？」

「女孩，親愛的，叫麗薩維塔。」

「願上帝祝福你們，你和小寶寶麗薩維塔。你讓我心裡快樂極了，大娘。再見吧，親愛的人們，再見吧，可敬可愛的人。」

他向所有的人祝福，深深地向大家鞠了一躬