「既然這樣，我就上院長那兒去，我現在就去。」地主馬克西莫夫嘟嘟囔囔地說。

「院長現在很忙，不過隨您的便吧。……」修士遲疑地說。

「小老頭真討厭，」在地主馬克西莫夫跑回修道院去以後，米烏索夫大聲說。

「象封-佐恩一樣，」費多爾-巴夫洛維奇忽然說。

「您只知道這類事情。……他為什麼象封-佐恩呢？你親眼看見過封-佐恩麼？」

「看見過他的小像。雖然臉型不象，但是有一種說不出來的相象的地方。簡直是封-佐恩第二。我只要看見一回臉，就總也忘不了。」

「也許是這樣；您在這方面是內行。不過有一點，費多爾-巴夫洛維奇，你自己剛才說過，我們約好按規矩辦事，你可要記住這一點。我先警告您，您要忍耐點兒。您如果又出洋相，我可不喜歡叫這裡的人把我和您同樣看待。……您瞧，他是怎樣的人，」他對修士說，「我就怕同他一塊兒去見體面人。」

在修士沒有血色的嘴唇上隱現出一抹無言的微笑，多少還帶著一點狡獪的意味，然而他一句話也沒有回答，他的沉默顯然是出於自視清高的心情。米烏索夫更皺緊了眉頭。

「讓這些人全都見鬼去吧，表面上永遠裝模作樣，實際上全是招搖撞騙，胡說八道！」他的腦子裡這樣想著。

「我們到了，這就是菴舍！」費多爾-巴夫洛維奇大聲說，「圍牆擋道，大門緊閉。」

他走到大門上邊和大門旁邊畫著的聖徒像前畫了幾個大十字。

「人可要入國問禁，入鄉問俗啊。」他說。「這座菴舍裡有二十五位聖徒在修行，整天面面相覷，一塊兒吃白菜。女人一概不準走進這個大門，真真了不起。這是一點也不假。不過，我聽說長老也接見太太們，這是怎麼回事？」他忽然對修士說。

「來的平民裡也有婦女，您瞧那邊，在迴廊旁邊躺著，等候著。為上等社會的太太們專在迴廊裡，不過還是在圍牆外面，修了兩間小屋，那幾個窗戶就是，長老在健康的時候，從裡面的一條通道走出來見她們，換句話說，還是在圍牆外面。現在就正有一位哈爾科夫來的地主太太，霍赫拉柯娃夫人，帶著一個病弱的女兒在等著見他。大概他已經答應接見她們了，雖然他近來身子極為衰弱，甚至偶爾在大眾前露露面都辦不到。」

「這麼說，到底有一道缺口，可以從菴舍通到太太們那裡去。神父，您不要以為我有所指，我只是隨便說說罷了。您聽說沒有，在阿索斯不但不許婦女前來隨喜，而且一切女性，甚至連陰性的生物，象母雞，雌火雞，母牛等等，都根本不許存在。……」

「費多爾-巴夫洛維奇，我要回去了，把您一個人扔在這兒，您沒有了我，一定會被人倒揪著手攆出去的，我預先警告您。」

「這又礙你什麼事啦，彼得-阿歷山德羅維奇。您瞧，」他忽然喊著，走進菴舍圍牆裡，「你們瞧，他們住在多麼美麗的玫瑰花叢裡啊！」

真的，雖然現在並沒有玫瑰花，可是有許多稀奇的、美麗的秋花，只要可以栽植的地方，全都栽滿了。顯然有內行人在蒔弄。在教堂的圍牆周圍，墓地中間，都開闢了花壇。長老修道室所在的那所有門廊的木板平房四周，也都栽滿了花卉。

「以前的長老瓦爾索諾菲在世時，有沒有這些東西？聽說那位長老不喜歡美麗的東西，時常甚至會跳起來用手杖打女人。」費多爾-巴夫洛維奇在邁上臺階的時候說。

「瓦爾索諾菲長老有時的確顯得好象有點癲狂，不過，大家的傳說多半是胡說八道。他從來沒有用手杖打過任何人。」小修士回答說。「現在，先生們，請等一會兒，我去通報一下。」

「費多爾-巴夫洛維奇，我再一次提醒您自己答應過的條件，聽見沒有。請您自加檢點，要不然我可要對您不起。」米烏索夫趕緊又低聲說了一句。

「我真莫名其妙，您幹嗎著這麼大的急，」費多爾-巴夫洛維奇嘲笑著說，「是不是擔心所犯的罪孽？據說，他一看眼睛，就知道哪一個人為什麼事來的。可您何必把人們的話這樣當真？您這位巴黎人，先進的人士，您真叫人奇怪，真的！」

還沒容米烏索夫回答這些諷刺話，已經有人來請他們進去了。他進去的時候，有點感到激怒。……

「嗯，現在我自己可以料到，我會生氣，爭辯，……發起脾氣來，既降低身分，又貶低原則。」他腦海裡閃過了這個念頭