第二天，十二月初一，崇禎召袁崇煥和祖大壽進宮，見面後不問軍情，卻責問袁崇煥為何擅殺毛文龍，問不了幾句，就喝令將袁崇煥逮捕，囚入御牢。其實在六月十六日的聖旨中，崇禎早已說毛文龍罪大，殺他「殺得好！」「不必引罪。」此時卻忽然「秋後算帳」，真是莫名其妙。

祖大壽眼見之下，嚇得手足無措，出北京城後等了三天，見袁崇煥始終沒有獲釋。

崇禎派太監向城外袁部宣讀聖旨，說袁崇煥謀叛，只罪一人，與眾將士無涉。眾兵將在城下大哭。祖大壽與何可綱驚怒交集，立即帶了部隊回錦州去了。正在兼程南下赴援的袁部主力部隊，在途中得悉主帥無罪被捕，北京城中皇帝和百姓都說他們是「漢奸兵」，當然也就掉頭而回。

中國歷史上什麼千奇百怪的事都有，但敵軍兵臨城下而將城防總司令下獄，卻是第一次發生。

崇禎見祖大壽帶領精兵走了，不理北京的防務，這一下可急起來了，忙派了內閣全體大學士與九卿到獄中，要袁崇煥寫信招祖大壽回來。袁崇煥心中不服，不肯寫，說道：「皇上如有詔書，要我寫信，我當然奉旨。再說，我本來是督師，祖大壽聽我命令。現今我是監獄裡的犯人，就算寫了信，祖大壽也不會重視。」但崇禎不肯低頭，不肯正式下旨命他寫信，只是不斷派太監出來催促。後來兵部職方司郎中餘大成勸袁崇煥說：「你的忠心和大功，天下皆知。君要臣死，不得不死，終須以國家為重。」袁崇煥想到了「以國家為重」五字，於是剋制了自己的倔強脾氣，寫了一封極誠懇的信，要祖大壽回兵防守北京。

這時候祖大壽已衝出山海關北去，崇禎派人飛騎追去送信。追到軍前，祖大壽軍中喝令放箭，這時袁部將士怒不可遏，已把崇禎當敵人了。送信的人大叫：「我奉袁督師之命，送信來給祖總兵，不是朝廷的追兵。」祖大壽騎在馬上，等他過來。使者遞過信去。祖大壽讀了信後，下馬捧信大哭，一軍都大哭。祖大壽對母親很孝順，他母親又很勇敢，兒子行軍打仗，八十多歲的老太太常常跟著部隊。這時她勸兒子說：「本來以為督師已經死了，咱們才反出關來，謝天謝地，原來督師並沒有死。你打幾個勝仗，再去求皇上赦免督師，皇上就會答允。現今這樣反了出去，只有加重督師的罪名。」

祖大壽覺得母親的話很對，當即回師入關，和清兵接戰，收復了永平、遵化一帶。也即是切斷了清兵的兩條重要退路。

祖大壽的母親，這位八十多歲老太太很勇敢，有傳統的忠心，說得好，她是忠勇兼全，但失於「以君子之心度小人之腹」，說得不好，是老胡塗了，以婦人之見，誤了大事，只求兒子不失忠孝之名，卻未考慮到袁崇煥的安危和國家大事。在當時處境下，崇禎唯一害怕的是清兵攻入北京，唯一可以依賴的只有關遼部隊。祖大壽接到信後，對母親的話必須當作耳邊風，回奏皇帝：

「啟奏皇上：臣所統帶兵將得知督師袁崇煥入獄未釋，聽臣宣讀督師信函後，均言以督師此時處境，只須一獄吏以拷打、火烙等酷刑，即可迫使督師書寫此信，眾人不信此為督師真意，決不奉命。若督師親臨軍中指揮，則不僅臣所率數萬兵馬立即回師，而督師屬下未曾南下之數萬大軍，亦即星夜趕來京師，共報皇恩，出死力保社稷於萬全，為皇上粉身碎骨。否則眾軍心寒，旦夕間一鬨而散，關遼錦寧京津宣遵，防守俱潰，臣祖大壽縱自刎軍前，以死報君，亦無濟於事矣，至袁崇煥罪行輕重，儘可於退敵之後再行查究，請聖意卓裁」云云。

以此要挾，或有可能迫使崇禎及眾大臣釋放袁崇煥，由他率兵抗敵。崇禎及朝中眾大臣是卑鄙而膽怯之小人，便須以對付小人之道對付之。等到敵兵既去，威脅解除，只有真正君子才會感恩而釋放袁崇煥。但須知崇禎決非君子！

乘對方心有所懼、有求於我之時提出條件，對方迫於形勢才有可能接受。好比綁架了對方親人，對方怕撕票，就有可能付贖金；好比騎劫飛機，當局怕殺害人質、炸燬飛機，才有可能接受劫機者的要求。祖老太太的主張，等於是綁架者先放歸綁架之人，再請求對方看在我們善待你親人的份上，如數支付贖金；又如劫機者先盡釋機上人質，再離開飛機，然後要求當局看在劫機者並未殺害人質、並未炸燬飛機的份上，答允各種條件。祖老太太固然蠢，祖大壽也同樣蠢，無怪他後來不降又降，舉棋不定，優柔寡斷。

如果這時崇禎立刻悔悟，放袁崇煥出來重行帶兵，仍然大有擊破清兵的機會。但崇禎只是一味急躁求戰，下旨分設文武兩經略。這又是事權不統一的大錯誤，大概他以為文武分權，總不能兩個經略一起造反。文經略是兵部尚書梁廷棟，武經略是滿桂。

清兵於十二月初一攻克良鄉，得到袁崇煥下獄的訊息，皇太極大喜，立即自良鄉回軍，至蘆溝橋，擊破明副總兵申甫的車營，迫近北京永定門。

申甫的所謂「車營」，是崇禎在惶急中所做的許多可笑事情之一。申甫本來是個和尚，異想天開的「發明」了許多新式武器，包括獨輪火車、獸車、木製西式槍炮等等，自吹效力宏大。崇禎信以為真，立即升他為副總兵，發錢給他在北京城裡招募了數千名市井流氓，成立新式武器的戰車部隊。大學士成基命去檢閱新軍，認為決不可用，崇禎不聽。皇太極回師攻來時，這個戰車部隊出城交鋒，一觸即潰，木製大炮自行爆炸，和尚發明家陣亡。

滿桂身經百戰，深知應當持重，不可冒險求戰，但皇帝催得急迫之至，若不出戰，勢必與袁崇煥一樣，無可奈何之下，只得與總兵孫祖壽、麻登雲、黑雲龍等集騎兵、步兵四萬列陣。皇太極令部屬冒穿明兵服裝，拿了明軍旗幟，黎明時分突然攻近。明軍不分友敵，登時大亂，滿桂、孫祖壽都戰死，黑雲龍、麻登雲被擒。京師大震。

這時祖大壽、何可綱等得到袁崇煥獄中手書，又還兵來救。皇太極對袁部終是忌憚，感到後路所受到的威脅嚴重，於是並不進攻北京，寫了兩封議和的信，放在安定門和德勝門城門口，取道冷口而還遼東。

皇太極匆忙退兵時，給明朝另一名將孫承宗抄後路，克復了清軍退路上的永平、遷安、灤州、遵化四城，馬世龍、祖大壽等率兵攻來，清四大貝勒之一的阿敏兵敗。皇太極既驚且怒，乘機追究阿敏的敗陣，革了他的貝勒頭銜，監禁至死，除了一個重要政敵。皇太極覺得崇禎既殺袁崇煥，又有了議和的機會，於是致書崇禎：

「邇者師旅頻興，互相誅戮，生民罹禍實甚。上天好生之德，我兩國當共體之。即我兩國之主，以戰爭之故，不遑暇逸，亦非所以自安也。言念及此，欲盟諸天地，共結和好，永息干戈，使一國子孫臣庶，奕世獲享太平。不然，戰爭何時止息？兩國何由得臻治安耶？故遣使致書議和，惟熟計而明示之。」

又致錦州的守軍統帥：

「⋯⋯今我兩國之事，惟和與戰，別無他計。和則爾國速受其福，戰則爾國被禍，何時可已？爾錦州官員，其傳語眾官，共相商榷，啟迪爾主，急定和議可也。」

清軍攻至北京城下，無功而返，皇太極知道這次全軍而退，實在僥倖，久戰不利，又謀議和，崇禎仍是一貫的傲慢自大，置之不理。

當清兵圍城時，崇禎的張皇失措，不單表現在將袁崇煥下獄一事上，此外倒霉的大臣還有不少。他認為兵部尚書王洽處置不善，下獄。王洽相貌堂堂，魁梧威猛，當時是很出名的。崇禎用他做兵部尚書，就是看中了他的相貌，說他像個「門神」，以為門神負責守門，一定安全。當時北京人私下說，貼在大門上的門神一年一換，這個王門神的兵部尚書一定做不長久。果然不到過年，門神就除下來了。圍城時一切混亂，監獄中的囚犯乘機大舉越獄，於是刑部尚書和侍郎下獄。崇禎又「發覺」北京的城牆不大堅固，似乎擋不住清兵猛攻，其實，那時城牆就算堅固之極，他也會覺得還不夠堅固，於是將工部尚書和工部幾名郎中一起在朝廷上各打八十棍再下獄。三個郎中兩個年老、一個體弱，都在殿上當場活活打死了。至於那個薊遼總督劉策，他負責的長城防線為清兵攻破，崇禎將他處死，更不在話下。

當時各地來北京勤王的部隊著實不少，本來由袁崇煥統一指揮，大可發揮威力。袁崇煥一下獄，各路兵馬軍心大亂，再加上欠餉和指揮混亂，山西和陝西的兩路援軍都潰散回鄉，成為「流寇」的骨幹。「流寇」本來都是饑民，只會搶糧，沒受過打仗的訓練，這些潰軍官兵一加入，有了軍事上的領導，情形完全不同了。「流寇」真正成為明朝的威脅，就從那時開始。

《明清史料》甲編，崇禎二年五月，袁崇煥奏：「今各邊兵餉，歷過未給二百餘萬。凡請餉之疏，俱未蒙溫諭，而索餉兵譁，則重處任事之臣。一番兵譁，一番發給，一番逮治。譁則得餉，不譁則不得餉。去年之寧遠，今年之遵化，謂譁不由餉乎？近各鎮多以譁矣。譁不勝譁，誅不勝誅，外防虜訌，內防兵潰。如秦之大盜，譁兵為倡，可鑑也。」

黃宗羲《明夷待訪錄．建都》：「北都之亡忽焉，其故何也？曰：亡之道不一，而建都失算，所以不可救也⋯⋯有明都燕不過二百年，而英宗狩於土木，武宗困於陽和，景泰初京城受圍，嘉靖二十八年受圍，四十三年邊人闌入。崇禎間京城歲歲戒嚴，上下精神斃於寇至，日以失天下為事，而禮樂政教猶足觀乎？」c.p.fitzgerald:china,ashortculturalhistory（中國文化簡史）：「首都的地位，是明朝主要的弱點之一，是它覆亡的主要原因。」該書對明朝建都北京的不利有詳細分析，見pp.463-464。

arnoldtoynbee:astudyofhistory（歷史研究）的引論中說：「一個比較文明的社會與一個比較落後的社會之間的疆界，如果不再推移，疆界不會就此平衡穩定，時間過去，發展會傾向於對比較落後的社會有利。」

bertrandrussell:theproblemofchina（中國問題）：「中華帝國所以能夠一直持續到今日，並非由於任何軍事技術；相反的，以它的疆域和資源來說，在大多數時間中，它在戰爭中的表現都是衰弱無能的。」

皇太極在回軍的諭示中說，此行是「渡陳倉、陰平之道，（定）破釜沉舟之計。」

《崇禎長編》，十一月十五日兵部有疏雲：「畿東州縣，風鶴相驚，人無固志。自督師提兵入援，分派駐防，遂屹然無恙。」得旨：「諭兵部：袁崇煥入關赴援，駐師豐潤，與薊軍東西猗角，朕甚嘉慰。即傳諭崇煥，多方籌劃，計出萬全，速建奇功，以膺懋賞。」又諭：「各路援兵，全聽督師袁崇煥排程。」崇禎這道上諭中，「計出萬全」與「速建奇功」兩件事根本是大大矛盾的。

朝鮮對明清戰事密切注意，所以朝鮮方面的記載也很有參考價值。據朝鮮《仁祖實錄》卷廿二：「（袁）軍門領諸將及一萬四千兵⋯⋯由間路馳進北京，與賊對陣於皇城齊化門。賊直到沙窩門。袁軍門、祖總兵等，自午至酉，鏖戰十數合，至於中箭，幸而得捷，賊退兵三十里。賊之得不攻陷京城者，蓋因兩將力戰之功也。」

《清史稿．阿巴泰傳》。

《孫子》：「故善戰者，致人而不致於人。」「以近待遠，以佚待勞。」「故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸。」

《崇禎長編》二年十一月十七日，兵科給事中陶崇道疏言：「昨工部尚書張鳳翔親至城頭，與臣同閱火器，見城樓所積者，有其具而不知其名，有其名而不知其用，詢之將領，皆各茫然，問之士卒，百無一識。有其器而不能用，與無器同；無其器以乘城，與無城同。臣等能不為之心寒乎？」明軍守城，主要是靠火器，守城將士連火器都不會使用，由放大炮反而殺傷滿桂部隊可知。如果沒有袁崇煥來援，北京非給清兵攻陷不可。

據王先謙《東華錄》天聰三年所載。又據《崇禎長編》二年十二月甲子：「大清兵駐南海子，提督大壩馬房太監楊春、王成德為大清兵所獲，口稱：‘我是萬歲爺養馬的官兒。’大清兵將春等帶至德勝門鮑姓等人看守。」關於設反間計一事，據《東華錄》載，此計出於皇太極，副將高鴻中、參將鮑承先、寧完我承皇太極的密計，與所俘太監假意密語，故意讓楊太監聽到。但據黃宗羲為錢龍錫所寫的墓碑銘〈大學士機山錢公神道碑銘〉中，說此反間計是范文程所獻策，而為皇太極所採。又，張宸《范文程傳》中有一句說：「章京范文程亦進密策，令縱反間去崇煥。」（《東莞縣誌．袁崇煥傳》引用）據楊寶霖先生的考證：黃梨洲的學生萬斯同曾贊助王鴻緒修《明史》，所以萬斯同有機會見到清政府的機密檔案；《東莞縣誌》的主修人陳伯陶在光緒年間曾為史館總纂，所以能見到張宸所作的《范文程傳》。我在《碧血劍》中寫皇太極接見范文程、鮑承先、寧完我，隱含此事。

崇禎二年十二月甲戍，祖大壽疏言：「比因袁崇煥被拿，宣讀聖諭，三軍放聲大哭，臣用好言慰止，且令奮勇圖功以贖督師之罪，此捧旨內臣及城上人所共聞共見者，奈訛言日熾，兵心已傷。初三日，夜哨見海子外營火，發兵夜擊，本欲拚命一戰，期建奇功，以釋內外之疑，不料兵忽東奔⋯⋯」祖大壽此疏當然有卸免自己責任的用意，但當時士卒憤慨萬分，自動東奔的情形也有極大可能。

袁崇煥獄中寫信、祖大壽接信後回師等情狀見餘大成《剖肝錄》。永平即今盧龍縣，當時為府治。

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