這種情形越來越惡化，到萬曆四十二年，首輔葉向高奏稱：六部尚書中，現在只剩下一部有尚書了，全國的巡撫、巡按御史、各府州縣的知事已缺了一半以上。他的奏章寫得十分激昂，說現在已經中外離心，京城裡怨聲載道，大禍已在眼前，皇上還自以為不見臣子是神明妙用，恐怕自古以來的聖帝明王都沒有這樣妙法吧。神宗抽飽了鴉片，已經火氣全無。這樣的奏章，如果落在開國的太祖、成祖、末代的思宗手裡，葉向高非殺頭不可。但神宗只要有錢可括，給大臣譏諷幾句、甚至罵上一頓，都無所謂。

萬曆年間的眾大臣說得上是知無不言，言無不盡。有人上奏，說皇上這樣搞法，勢必民窮財盡，天下大亂；有人說陛下是放了籠中的虎豹豺狼去吞食百姓；有人說一旦百姓造反，陛下就算滿屋子都是金銀珠寶，又有誰來給你看守？有的指責說，皇上欺騙百姓，不免類似桀紂昏君；有的直指他任用肆無忌憚之人，去幹沒有天理王法之事；有的責備他說話毫無信用。臣子居然膽敢這樣公然上奏痛罵皇帝，不是一兩個不怕死的忠臣罵，而是大家都罵，那也是空前絕後、令人難以想像的事。然而言者諄諄，聽者藐藐，神宗對這些批評全不理睬。正史上的記載，往往說「疏入，上怒，留中不報」。留中，就是不批覆。或許他懶得連罰人也不想罰了，因為罰人也總得下一道聖旨才行。但直到他死，拚命蒐括的作風絲毫不改。同時為了對滿清用兵，又一再增加田賦。皇帝蒐括所得都存於私人庫房（內庫），政府的公家庫房（外庫）卻總是不夠錢，結果是內庫太實，外庫太虛。

在這樣窮兇極惡的壓榨下，百姓的生活當然是痛苦達於極點。

神宗除了專心蒐括之外，對其他政務始終是絕對的置之度外。萬曆四十三年十一月，御史翟鳳翀的奏章中說：皇上不見廷臣，已有二十五年了。

edwardgibbon:thedeclineandfalloftheromanempire,theheritagepress,newyork.

這是後世論者的共同意見。《明史．神宗本紀》：「故論者謂：明之亡實亡於神宗。」趙翼《廿二史札記．萬曆中礦稅之害》：「論者謂明之亡，不亡於崇禎而亡於萬曆雲。」清高宗題明長陵神功聖德碑：「明之亡非亡於流寇，而亡於神宗之荒唐，及天啟時閹宦之專橫，大臣志在祿位金錢，百官專務鑽營阿諛。及思宗即位，逆閹雖誅，而天下之勢，已如河決不可復塞，魚爛不可復收矣。而又苛察太甚，人懷自免之心。小民疾苦而無告，故相聚為盜，闖賊乘之，而明社遂屋。嗚呼！有天下者，可不知所戒懼哉？」

十六世紀後期來到中國遊歷的歐洲人，如g.pereira,g.dagruz,m.derada等人著書盛讚中國。他們拿中國的道路、城市、土地、衛生、貧民生活等和歐洲比較，認為中國好得多。見a.p.newton,ed.,travelandtravellersofthemiddleages;c.r.boxer,southchinainthe16thcentury等書。直到一七九八年，馬爾塞斯在《人口論．第一篇》中還說中國是全世界最富庶的國家。萬曆年間來到中國的天主教教士利馬竇等人更盛讚中國的文治制度，認為舉世無出其右。參閱l.j.gallagher,s.j.tr.,chinainthesixteenthcentury.

wolframeberhard:ahistoryofchina,p.249.

朱東潤《張居正大傳》：「從明太祖到神宗這一個血脈裡，充滿偏執和高傲⋯⋯到了神宗，又在這高傲的血液裡，增加新的成分。他底母親是山西一個小農底女兒。小農有那一股貪利務得的氣息，在一升麥種下土以後，他長日巴巴地在那裡計算要長成一斛、一石、又硬、又好的小麥。成日的精神，集中在這一點上面。⋯⋯明朝底皇帝，只有神宗嗜利，出於天性，也許只可這樣地解釋。」（三一七頁）但說小農嗜利，似乎不大妥當。小農種麥而盼望收成，既是自然而合理的期待，又是生活的唯一資料，不能說是嗜利。一般來說，富農大概比小農更嗜利，否則做不成富農。神宗之母李太后的父親武清伯李偉，本來做泥水匠。

礦稅的稅率是胡亂指定的，在l.carringtongoodrich,ashorthistoryofthechinesepeople中，說萬曆時的礦稅是礦產價值的百分之四十，即使礦場已經停閉，礦主每年仍須按舊稅率繳稅。p.199.

據張居正奏疏〈看詳戶部進呈揭帖疏〉：萬曆五年，歲入四百三十五萬九千四百餘兩，歲出三百四十九萬四千二百餘兩。

葉向高奏：「中外離心，輦轂肘腋間怨聲憤盈，禍機不測，而陛下務與臣下隔絕。帷幄不得關其忠，六曹不得舉其職。舉天下無一可信之人，而自以為神明之妙用。臣恐自古聖帝明王，無此法也。」

二十七年，吏部侍郎馮琦奏：「自礦稅使出，民苦更甚。加以水旱蝗災，流離載道，畿輔近地，盜賊公行，此非細故也。中使銜命，所隨奸徒千百⋯⋯遂令狡猾之徒，操生死之柄⋯⋯五日之內，蒐括公私銀已二百萬。奸內生奸，例外創例，不至民困財殫，激成大亂不止。伏望急圖修弭，無令赤子結怨，青史貽譏。」

工科給事中王德完奏：「令出柙中之虎兕以吞饜群黎，逸圈內之豺狼以搏噬百姓，怨憤無處得伸，鬱結無時可解。」

鳳陽巡撫李三才奏：「陛下愛珠玉，民亦慕溫飽，陛下愛子孫，民亦戀妻孥。奈何崇聚財賄，而使小民無朝夕之安？」又言：「近日奏章，凡及礦稅，悉置不省。此宗社存亡所關，一旦眾叛土崩，小民皆為敵國，陛下即黃金盈箱，明珠填屋，誰為守之？」

給事中田大益奏：「內臣務為劫奪以應上求，礦不必穴而稅不必商，民間邱隴阡陌皆礦也，官吏農工皆入稅之人也，公私騷然，脂膏殫竭，向所謂軍國正用，反致缺損。⋯⋯四海之人方反唇切齒，而冀以智計甘言掩天下耳目，其可得乎？陛下矜奮自賢，沉迷不返，以豪璫奸弁為腹心，以金錢珠玉為命脈⋯⋯即令逢幹剖心，皋夔進諫，亦安能解其惑哉？」又言：「陛下驅率狼虎，飛而食人⋯⋯夫天下至貴而金玉珠寶至賤也。積金玉珠寶若泰山，不可市天下尺寸地，而失天下，又何用金玉珠寶哉？」

吏部尚書李戴奏：「今三輔嗷嗷，民不聊生；草木既盡，剝及樹皮；夜竊成群，兼以晝劫；道殣相望，村空無煙。⋯⋯使百姓坐而待死，更何忍言？使百姓不肯坐而待死，又何忍言？⋯⋯此時賦稅之役，比二十年前不啻倍矣⋯⋯指其屋而挾之曰‘彼有礦’，則家立破矣；‘彼漏稅’，則v立傾矣。以無可查稽之數，用無所顧畏之人，行無天理王法之事。」

戶部尚書趙世卿上疏言：「天子之令，信如四時。三載前嘗曰：‘朕心仁愛，自有停止之時。’今年復一年，更待何日？天子有戲言，王命委草莽。」

萬曆四十四年，給事中熊明遇疏：「內庫太實，外庫太虛。」

（以上8至15各奏疏中的文字散見《明史》或《明通鑑》。）

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