太孫妃馬氏辦事周到妥帖，很快就讓管事送來帖子，把一年裡的黃道吉日都勾出來讓嶽城自己選。嶽城看了眼拿筆隨手一劃，定下日子，在秋後。

府中僕役嘴巴再嚴，私下也總會議論一些，尤其是發現議論之後也並沒有什麼懲處，漸漸就沒了顧忌。阮棠每日都能聽到些新訊息。比如新夫人是方家的姑娘，書香門第，伯父是大儒方孝孺。

阮棠一聽就對這位方姑娘同情無比。朱元璋留著方孝孺要給朱允炆作為肱骨之臣用，但後來朱棣打入京城，方孝孺不肯投降，觸怒朱棣，被誅十族，方氏一族無人倖存。

阮棠又聽僕役們議論，有說方姑娘賢惠知禮，有說方姑娘彷彿弱柳扶風，身子極嬌弱。各種說法都有，只因當家主母掌管內院，與僕役們息息相關，所以他們都格外關心。

與僕役不同的是，嶽城絕口不提娶妻的事，就是阮棠有心打聽，他也總是面露不悅。阮棠就不再問他了。不過轉眼春去夏來，天氣漸熱，阮棠雖是虛體，也能感覺到四季變化，她在府裡丫鬟們的住所發現一間空房，心裡盤算著以後要不要挪到這裡來。

還沒來得及和嶽城提，宮中就有了鉅變。

朱元璋誤服丹藥，突然病倒。這一病來勢洶洶，太醫們束手無策。

整個京城氣氛都為之一變，緊張起來。

嶽城每日早出晚歸，只有回來的時候才和她說幾句話。

朱元璋顯然是動了長生不老的念頭，才會秘召方士，符籙丹藥，都是方士手段。阮棠心中感慨萬千，心想朱元璋到底還是沒躲過嶽城這兵不血刃的一招。

到了六月中旬，天氣炎熱起來，朱元璋已經病入膏肓。這日清晨，還不到寅時，小廝突來傳報，說有人在外求見。

阮棠也聽見了，在榻上坐起。

嶽城披衣出來，安撫的輕拍她的肩膀，「繼續睡，我去看看。」

阮棠躺回去，可睡意已經散了，乾脆起來跑書房去。

嶽城的書房一向不許旁人靠近，阮棠卻沒這個障礙，進去的時候看見一個穿灰撲撲布衣長袍的中年人坐在下首，他面白無鬚，聲音尖細，還略有些刺耳。

他繃著臉正在說：「……奴婢看見他拿了兩張紙給皇太孫，一張黑一張黃，看著十分奇怪，還有些鬼畫符似的圖，對了，還有一道聖旨，說喪祭儀物，毋用金玉……諸王臨過重，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。」

嶽城瞥到阮棠進來，也只是視線微微一遛，注意力還是全在這道遺旨上，又問了兩個細節，那個中年人把所見所聞都描述地極為詳細。

阮棠在旁邊聽著，立刻就知道這人是御前的宦官，不是最貼近皇帝的，但也不遠，能知道不少事。就他說的這些來看，朱元璋已經只差一口氣了。

宦官說完所有事後，對嶽城道：「皇太孫對奴婢等閹人從無好感，到時候還請嶽大人替奴婢轉圜一二。」