（袁紹）
◆袁紹傳，袁紹，字本初，汝南汝陽人，司徒袁湯的孫子。袁紹的父親袁成，做過五宮中郎將，身體強健，喜歡結交，從大將軍梁冀起沒有不和他要好的。
袁紹年輕時做過郎官，後被任命為濮陽長，遇母親去世而辭去官職。服完三年喪禮，袁紹回想感嘆自己從小失去父親，又為父親服喪禮。服喪期滿後，他搬到洛陽居住。袁紹有風度，容貌漂亮，對±人仁愛，注重名聲。袁紹先人世代擔任三公，賓客歸附，加上袁紹降低身份傾心結交，所以士人全部搶著投奔他。來計程車人不論貴賤，在禮節上袁紹輿他們對等，來拜訪的賓客的各種車輛擠滿了大街小巷。皇帝身邊的侍臣對他很反感。中常侍趟忠在禁中說：「袁本初安然而做抬高自己名聲身價的事，喜歡養不怕死的人，不知道這小子究竟想幹什麼！」袁紹的叔父太傅袁隗聽到以後將袁紹叫來，拿趟忠的話訓斥他，但袁紹始終不改。
後來袁紹被大將軍何進召為屬官，擔任侍御史、虎賁中郎將。中平五年，朝廷開始設定西園八校尉，任命袁紹為佐軍校尉。
靈帝去世，袁紹勸說何進徵召董卓等各路部隊，脅迫太后殺掉眾宦官。何進調袁紹擔任司隸校尉。其事已記載在《何進傳》。等到董卓率領軍隊到京師，騎都尉太山人鮑信勸說袁紹說：「董卓控制強大的軍隊，將有叛變的意圖，現在不早點兒設法對付，必定被董卓控制。趁著董卓剛到，士兵疲勞，襲擊董卓，可以捉住他。」袁紹害怕董卓，不敢發兵。不久，董卓商議想廢掉皇帝重新立帝，對袁紹說：「統治天下的君主，應當找賢明的人擔任。我每次想到靈帝，都令我憤恨。董侯好像還可以，現在應當立他為皇帝。」袁紹說：「當今皇上年紀正輕，沒有什麼錯處傳揚於天下，假使您不顧禮法，隨心所欲，廢掉嫡嗣而立庶子為皇帝，恐怕大家覺得不大妥當。」董卓手按佩劍怒斥袁紹，說：「你這小子膽敢這麼說話！天下的事情，難道不由我說了算？我想這麼做，誰敢不服從！」袁紹機智地回答說：「這是國家大事，請到外邊同太傅一塊商議。」董卓又說：「劉氏的後嗣不足以留著。」袁紹勃然大怒，說：「天下強橫的，難道衹有你董公！」橫陳佩刀，一躬到底，徑自出門而去。他將符節懸掛在上束門上，逃奔冀州。
董卓懸賞捉拿袁紹。當時侍中周秘、城門校尉伍瓊被董卓信任，伍瓊等人暗中為袁紹說情，勸解董卓說：「廢立皇帝的大事，不是一般人能夠參預的。袁紹不懂大局，恐懼出逃，並非有其他想法。現在急著懸賞拿他，勢必引起突然變故。袁氏四代普施恩惠，門生和從前的部屬遍佈天下，一旦收羅豪傑，聚集兵眾，英雄之士跟著興起，恐怕太行山東就不屬於您所有了。不如赦免袁紹，拜他做個郡守，袁紹見免去罪責一高興，必定不會發生禍患。」董卓認為有道理，於是派人授予袁紹勃海太守的職位，封他為鄖鄉侯。在名義上袁紹還兼著司隸校尉。
初平元年，袁紹終於在勃海起兵，他與堂弟後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔佃、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河內太守王匡、山陽太守袁遣、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信等人同時起兵，部眾各有幾萬人，打著討伐董卓的旗號。袁紹與王匡駐守河內，孔佃駐守穎川，韓馥駐守鄴縣，其他軍隊都駐守在酸棗，並相約結盟，名義上推袁紹為盟主。袁紹自稱車騎將軍，領司隸校尉。董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人，袁術也捕殺了陰循，衹有韓融因為德高望重免於一死。
遣時，豪傑大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旗號的。韓馥見人心歸附袁紹，忌恨袁紹得到眾人擁護，害怕他用來對付自己，經常派從事在袁紹的門口把守，不讓他發兵。橋瑁於是假作三公通過驛站傳送文書給州郡，訴說董卓的罪惡，天子受到威逼，處境危險，踮著腳跟盼望義兵來消除國家災難。韓馥於是才同意袁紹發兵。接著韓馥同大家商議，說：「是幫助袁氏呢？還是幫助董氏呢？」治中劉惠很生氣地說：「發兵是為了國家，哪裹用得著管袁氏、董氏？」但韓馥對袁紹仍然j15懷疑慮，經常減扣軍糧，想使軍心動搖。
第二年，韓馥的部將曲義反叛，韓馥與曲義交戰，結果失利。袁紹既已怨恨韓馥，就與曲義結交。袁紹的賓客逢紀對袁紹說：「做大事業，不佔領一個州，沒法站住腳根。現在冀州強大充實，但韓馥才能平庸，可暗中約公孫瓚率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。同時派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。韓馥為突如其來的事情所迫，我們一定可以趁此機會佔據他的位置。」袁紹認為有道理，更加親近逢紀，隨即寫信給公孫瓚。公孫瓚接著就率兵而來，表面上藉fl討伐董卓，實際計劃暗中偷襲韓馥。袁紹這才派外甥陳留人高幹以及穎jl！人荀諶等前去勸韓馥說：「公孫瓚趁著得勝南來，而且各郡都響應公孫瓚。袁將軍率領軍隊向東而來，其意圖難以預料。我們從心裹感到您很危險。」韓馥害怕，說：「既然這樣，我該怎麼辦呢？」荀諶說：「您自己估量一下，在寬厚仁愛，容納各種人，使天下人歸附方面，比起袁紹來怎麼樣？」韓馥說：「我不如他。」苟諶問道：「面臨危難出奇制勝，智謀勇氣遠遠超出常人，逭方面您比起袁紹來又怎麼樣？」韓馥說：「我不如他。」荀諶又問：「世代普施恩惠，使天下各家得到好處，您比起袁紹來又怎麼樣？」韓馥回答：「我不如他。」荀諶說：「勃海雖是一個郡，其實相當於州。現在將軍您處在三方面均不如袁紹的形勢，但長期居於袁紹之上，袁紹是當代的豪傑，必定不肯在您之下。而且公孫瓚帶領燕、代計程車卒，其兵鋒不可抵擋。冀州是天下的重鎮，如果兩支軍隊合力進攻，會師城下，冀州的危亡立刻就會到來。袁紹是將軍的故舊，並且又是同盟。眼下的辦法，不如將整個冀州讓給袁紹，袁紹必然對您非常感恩戴德，公孫瓚就不可能再同您相爭了。這樣將軍有讓賢的名聲，自身地位比泰山還要穩固。希望您不要有疑慮。」韓馥素來性情怯懦，因而就同意荀諶的計策。韓馥的長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授得知後勸阻韓馥說：「冀州雖然狹小，能披甲上陣的有百萬人，糧食夠支撐十年。袁紹以一個外來人和正處窮困的軍隊，仰我鼻息，好比嬰兒在大人的股掌上面，不給他餵奶，立刻可以將其餓死。為什麼要把冀州送給他呢？」韓馥說：「我過去是袁氏的屬吏，而且才能比不上袁紹。估量自己的德行而謙讓，這是古人所看重的。各位為什麼覺得不好呢？」在這以前，韓馥的從事趙浮、程渙率領一萬能開硬弓計程車卒駐守孟津，知道這個情況，帶領軍隊飛速趕回，請求抵禦袁紹，韓馥又沒有聽從。接著韓馥讓出官位，搬出官邸到中常侍趙忠從前的家中居住，派兒子給袁紹送去印綬從而讓位。
袁紹於是領冀州牧，以天子名義任命韓馥為奮威將軍，但不讓他統率軍隊。袁紹選拔沮授為別駕，接著問沮授：「現在奸臣作亂，皇上四處漂泊。我家歷代蒙受皇上恩寵，立志儘自己的力量和生命來振興恢復劉漢天下。然而齊桓公沒有管仲不可能成就霸業，勾踐沒有范蠡不可能儲存越國。現在我想與您同心合力，共同使國家安定，您用什麼計策匡正幫助我呢？」沮授進言說：「將軍不到二十歲就被朝廷重用，名聲傳揚全國。趕上董卓廢立皇帝的時機，將軍奮然生髮忠義之心，隻身一人騎馬出奔，使董卓心裹恐懼。您渡過黃河向北，勃海的百姓稽首歸順。您擁有一個郡的軍隊，聚集冀州的人馬，威勢控制黃河以北，名聲為天下推重。假使發兵向東，就可以掃除黃巾；還軍攻打黑山，就可以減掉張燕；掉轉兵力向北，就必定捉住鮑孫瓚；以威勢脅迫戎狄地區的人，立刻就可平定匈奴。橫掃黃河以北，合併四個州的地盤，網羅英雄人才，擁有百萬人馬，到長安迎接皇上，恢復在洛陽的宗廟，向天下發號施令，征討不服從的人。憑藉這樣的條件爭決勝負，有誰能夠抵擋！幾年以後，建立功業並無困難。」袁紹高興地說：「這是我心裹所想的。」隨即啟奏皇上任命沮授為奮武將軍，讓他督察眾將。
魏郡人審配、鉅鹿人田豐，均因正直不被韓馥重用。袁紹就以田豐為別駕，審配為治中，對他們很是信任和器重。韓馥心裹猜疑害怕，向袁紹告辭要求離去，投靠張邈。後來袁紹派使者到張邈那裡商議事情，因而兩人交頭接耳低聲談話。韓馥當時在座，認為他們合謀對付自己，感到走投無路，到廁所自殺了。
遣年冬天，公孫瓚大敗黃巾軍，還軍駐守架河，威震黃河以北，冀州各城全都聞風響應。袁紹於是親自攻打公孫瓚。公孫瓚的三萬部隊排成方陣，另外分出一萬騎兵作為突擊部隊，護衛步兵兩側，兵勢十分強勁。袁紹先命令曲義率領八百精兵和一千能開硬弓的射手，作為前鋒。公孫瓚見曲義兵少很輕視，縱放騎兵直衝過來，曲義計程車兵趴在盾牌下面，同時發動進攻，公孫瓚的軍隊大敗，殺了公孫瓚委任的冀州刺史嚴綱，斬獲敵人首級一千多。曲義追到界橋，公孫瓚收聚部隊回頭又戰，曲義再次打敗公孫瓚，接著追到公孫瓚的營壘，攻佔了軍營的旗門，公孫瓚剩下的人馬全逃走了。袁紹在後面十多里，聽說已經打敗了公孫瓚，就解掉馬鞍讓馬休息，保衛身邊的衹有幾十名能開硬弓的射手和一百多名持戟的衛士。公孫瓚兩千多名被打散的騎兵突然來到，將袁紹包圍了好幾屑，射來的箭像下雨一樣。田豐扶著袁紹，讓他退入一座空牆裹面。袁紹摘下頭盔扔到地上，說：「大丈夫應當上前戰死，怎麼反而逃進牆裹面呢？」催促箭手競相射箭，射傷公孫瓚的不少騎兵。公孫瓚的部眾不知道是袁紹，不少人漸漸退走了。正好曲義前來迎接袁紹，公孫瓚的騎兵造才退走了。三年，公孫瓚又派兵到龍湊挑戰，袁紹再次打敗公孫瓚。公孫瓚於是退回幽州，不敢再出來。
四年初，天子派太僕趙岐來調解關東部隊，要他們各自罷兵。公孫瓚藉此機會寫信曉諭袁紹說：「趟太僕具有周公、邵公的德望，奉使命速來，傳揚朝廷的恩典，要我們和睦相處，就像撥開烏雲見到太陽一樣明亮，有什麼比這更令人高興的呢？從前賈復、寇恂爭著危害對方，遇到世祖調解糾紛，最終同車並出，裂痕和仇怨消除以後，當時的人都讚美他們。我考慮自己是邊遠鄙陋之人，能夠與將軍共結友好，這誠然使將軍感到羞辱但卻是我的心願。」袁紹造才率軍隊向南返回。
三月上巳，袁紹在薄落津大會賓客部下。得知魏郡計程車兵反叛，並同黑山賊寇於毒等幾萬人一道攻佔鄴城，殺害了郡守，當時在座的家住鄴縣的賓客，一個個憂心忡忡，大驚失色，有的人站起來哭泣，而袁紹面不改色，若無其事，不失平常的風度。有個叫陶升的賊人，自稱「平漢將軍」，獨自反叛其他的賊人，他率領部眾從西面翻過城牆入城，封閉了郡府，將輜重灌上車，用車子將袁紹一家和其他家住冀州城的官員的家人親自護送到斥丘。袁紹回來後就此在斥丘駐紮，任命陶升為建義中郎將。六月，袁紹於是發兵進入朝歌鹿腸山蒼巖谷谷口，攻打於毒。圍攻五天，打敗了於毒，殺了於毒及其部眾一萬多人。接著袁紹沿著鹿腸山向北進攻左髭丈八等其他賊人，將他們全部消滅。又攻打劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等人，再次斬殺好幾萬，將他們的營壘全部摧毀。接著與黑山賊寇張燕以及匈奴屠各部四營、雁門烏桓在常山交戰。張燕有幾萬精兵、幾千騎兵，雙方連續打了十多天，張燕的軍隊雖然死傷很多，但袁紹的軍隊也已疲憊不堪，於是各自退兵。曲義仗著自己有戰功，驕傲放縱，不遵法度，袁紹將他召來殺了，合併了他的部隊。
興平二年，天子授袁紹為右將軍。這年冬天，天子在曹陽被李催等人追逼，沮授勸說袁紹：「將軍世代擔任朝廷宰相，歷代以忠義輔助國家。現在天子四處流離，宗廟被破壞，但觀察各州郡，雖然外表打著義兵的招牌，內心實際打對方的主意，就沒有憂慮關注國家為百姓著想的意思。而且冀州城大體平定，軍隊強大，士人歸附，去西邊迎接皇上，將鄴縣作為皇宮，挾制天子而號令諸侯，畜養兵馬來討伐不向王庭朝拜的人，有誰能夠抵禦呢？」袁紹準備聽從沮授的計策。穎jl[人郭圖、淳于瓊說：「漢朝王室衰敗，為時很久了。現在想振興王室，不也太難了嗎？再說，英雄同時興起，各自佔領州郡，聯合聚集徒眾，動輒有上萬人，這正像秦朝失去帝位，先得到的人成為天子。現在接來天子，動不動就要上書奏聞皇上，服從則權力太小，不服從則違抗皇命，這不是一種好辦法。」沮授說：「現在接來天子，在道義上是合理的，在時機上是合宜的。如果不早決定，必定有其他人先去迎接。權變不可失去時機，成功不可嫌其快速，希望您考慮。」皇帝的登基本來不合袁紹的意願，所以袁紹竟然沒有采納。
袁紹有三個兒子：衰譚字顯思，袁熙字顯雍，袁尚字顯甫。袁譚年長而且聰慧，袁尚年少但漂亮。塞縐的後妻型壓得直縐寵愛，她偏愛墓邀，多次在直趨面前稱讚他，塞鈕也驚異直邀的容貌，想讓他繼位。於是袁紹將袁譚過繼為哥哥的後代，派出去當青州刺史。沮授勸阻說：「歷來人們說一萬個人追逐兔子，有一個人得到了兔子，其他想得到的人全部作罷，這是因為名分已經確定了的緣故。再說，年齡相仿就看誰有才德，德行相仿就看卜筮結果，這是古代的制度。希望您大則考慮前代人之所以成敗的告誡，小則考慮追逐兔子而名分確定的道理。如果您不加以改變，災難就從這裹開始了。」袁紹說：「我想讓孩子們各自治理一個州，以便看出他們的才能。」於是：趨任命二兒子直塞為幽業刺史，外甥直壁為幷州刺史。
建安元年，曹操迎接天子在許縣定都，接著下詔書給袁紹，責備他土地廣軍隊多而且一味給自己拉幫結派，沒聽說出兵援救天子但卻擅自攻打他人。袁紹上書說：臣聽說從前有人悲哀嘆息而上天感動得下了霜，有人傷心痛哭而城牆為之倒塌。每次讀到這種書，我以為真是這樣，以眼下的情形比況這些，才知虛妄。為什麼呢？臣獻身為國，毀壞家庭而舉立人事，結果弄到心懷忠誠反而獲罪，持守誠信反而受到猜疑，臣日夜長嘆，剖心析肝，哭出了血，也沒有城牆倒塌上天下霜的應驗，所以鄒衛、杞梁之妻怎麼能夠感動天地呢？臣憑著微賤的資質，從僕隸當中被選拔到憲臺任職，又被提升為軍中校尉。常侍張讓等人蕩亂天理，侵犯朝廷，奪取權力，陷害忠誠有德的人，煽動奸黨。原大將軍何進忠心國家，憎惡禍亂，正義之心勃然怒發，認為臣比較有忠心正直的節操，可使其擔負供驅使奔走的責任，所以任命臣司隸校尉，向臣詢問謀略。臣不敢畏懼豪強，逃避災難希求得福，而同何進共同謀劃，在對事情的看法上沒有分歧。臣的忠心計謀沒有完全說出而何進遭到失敗，太后成了人質，皇宮遭到焚燬，陛下年紀尚小，親身遇到困厄。當時何進已經被害，軍隊都垂頭喪氣，惟獨臣率領一百多家兵，揮戈於承明臺上，持劍在側寢旁室，似猛虎般呵斥百官，奮力攻打兇惡不善的人，還不到十二天，將壞人全部消滅．這誠然是臣為皇上效命的一個例證。
適逢董卓趁著國家虛弱，圖謀不軌。臣叔父堂兄親隨皇上，一併擔任重要職位，臣不畏懼全家可能遭難，衹是考慮安定國家的道理，所以摘下符節出奔，在河南籌劃大業。當時董卓正企圖結交外援，招攬討好英雄豪傑，所以派人來任命臣為勃海太守，授予將軍稱號。可見臣與董卓沒有任何仇怨。假使臣想著隨俗浮沉，苟且偷安，貪圖榮華富貴，那麼進可以享受高官厚祿，退不會發生家門的災難。然而愚臣所堅持的，立志不傾斜改變，所以就招致會聚英雄豪傑，發動百萬大軍，飲馬孟津，在漳河歃血結盟。恰逢原冀州牧韓馥心懷謀反的意圖，打算專擅權力，不給臣軍糧，使臣不能相繼推進，造成狡猾的敵人恣意荼毒生靈，災難波及臣一門，全家不論尊卑老少，同曰遇害。飛烏走獸的感情，尚知道悲號呼喊。臣所以蕩然忘記哀情，外貌看不出痛苦悲傷，實在因為忠孝的節操，不能兩方面都確立，顧念自己的私仇，就不可能得到全部功業。這也是愚臣毀掉家庭獻身國家的第二個例證。
另外，黃巾軍十萬人焚燒青州、兗州，黑山賊、張楊踐踏冀州地區。臣於是回師奉命討伐叛逆。金釭軍鼓尚未震響，狡猾的敵人知道就要滅亡，所以韓馥心裹恐懼，謝罪還地，張楊、黑山賊同時請求投降。臣當時經常秉承皇上的旨意，私下將自己比作竇融，推議郎曹操權且領兗州牧。適當公孫瓚部隊向南擴張，擄掠冀州北部邊境，臣立刻以流星般的速度、席捲一樣的氣勢同公孫瓚作戰。藉助上天的威力，每次作戰都獲勝利。臣算是貴族子弟，在京城成長，稍許知道些禮儀，卻不熟悉打仗；加上從臣的祖先以來，世代擔任宰相，全都靠文德對朝廷盡忠，得以免除罪過。臣不是那種同公孫瓚較量軍事實力從而爭奪戰場上功績的人，實在是因為不殺奸臣，為《春秋》所貶，祇要對國家有利。即使自作主張也毫不遲疑。所以臣頂霜踏雪，不畏辛勞，實在指望一次勝利的運氣，從而建立一生的功業。國家沒有安定，臣誠然感到羞恥。太僕趙岐奉命遠來，宣揚陛下寬宏大度的恩惠，消除瑣細的隔閡，與臣下重新開始。臣接到詔書的當天，就率領軍隊向南回師。這是臣畏懼朝廷威力而不敢有所怠慢的第三個例證。
另外，臣向朝廷推薦的將領校尉，大都是精英和年老有德的人，他們的美名顯著聞達。這些人踏著刀劍的鋒刃，死去的超過半數。他們勤勉恭謹的功績，不被書傳記載。然而州牧郡守卻競相盜取名聲，內心抱著首鼠兩端的態度，猶豫觀望，結果都分封土地，賜圭封侯，權勢橫跨州郡，所以遠近的人都感到懷疑並且議論紛紛。臣聽說遵守先王法度的時期，德行高的人地位尊貴；非常時期，立功多的人賞賜豐厚。陛下流離失所，洛陽的宗廟沒人祭祀，天下的人感到傷心，有志之士憤然嘆息。忠臣之所以肝腦塗地、身首分離而心裹不懊悔，是因為被正義激發的緣故。現在沒有勞苦的人受到獎賞，造成有德之士離心；忠心有功的人受到排斥，造成大家心中疑惑。這難道是陛下心中的長遠規劃？還是讒言邪說造成這樣的結果？臣爵位為徹侯，俸祿為二千石。特殊的恩惠和豐厚的德望，臣已經貪得了，難道膽敢覬覦朝廷重禮，希望得到彤弓茲矢的策命嗎？實在是傷痛將佐校尉辛苦而不被記載，為國家竭盡忠誠反而變成極大的罪過。這是蒙恬之所以在邊陲獄中悲痛號哭、白起在杜郵哀嘆流涕的原因。太傅馬日碑官位師保，擔負著東征的責任，但他攪亂皇上使命，他所寵幸任用的人全不合格，他所選拔起用的人，都是大家予以拋棄的。但他採納這些人的計策，將他們作為謀主，使臣兄弟骨肉變成仇敵，刀兵相見，造成的災難曰益嚴重。臣雖然想脫下鏡甲，拋掉戈矛，但事情不可能結束。臣誠然擔心以陛下明如曰月的光輝，也有照不到的地方；以陛下耳聽四方的明察，也有聽不到的情況。請求陛下將臣的奏章下達人臣，向眾位賢臣詢問情況，讓三公九卿來討論臣所犯的罪過。如果將臣權變行事當做有罪，那麼齊桓公、晉文公就該處以死刑；如果將眾人不去討伐賊寇看做賢良，那麼趟盾就可以不用寫上「弒君」的貶詞了。臣雖然是個普通人，但立志持守正直的節操。如果能夠使臣表明本心，無愧於先帝，那麼即使低頭以就刑刀，撩衣以就湯鑊，也心甘情願。請陛下留意《尸鳩》中平均如一的含義，杜絕諂諛的言論，不要使臣抱恨於九泉之下。
於是朝廷任命袁紹為太尉，封為鄴侯。當時曹操自己擔任大將軍，袁紹恥於在曹操之下，故意給皇帝上書辭讓不接受。曹操非常害怕，就將大將軍職位讓給袁紹。建安二年，皇帝派將作大匠孔融持天子符節授予袁紹大將軍職位，賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，要他兼管冀州、青州、幽州、幷州四個州，袁紹這才接受任命。
袁紹每次接到詔書，總擔心對自己不利，於是想要天子搬遷靠近自己，派人對曹操說許縣低窪潮溼，洛陽又殘缺被毀，應當將都城遷到甄城，以便靠近完整豐足的地區。曹操不答應。田豐對袁紹說：「遷都的計策，既然不被採納，最好早點兒謀取許縣，接來天子，動輒假託天子韶令，向全國發號施令，這是最好的辦法。不這樣做，最終將受制於他人，那時即使後悔也不起作用了。」袁紹沒有采納。四年春天，袁紹攻打公孫瓚，從而平定了幽州地區。其事記載在《公孫瓚傳》。
袁紹既然吞併四個州的地盤，擁有幾十萬軍隊，因而驕傲之心變得旺盛起來，給皇帝的進貢稀少簡單。主簿耿包秘密上書給袁紹說：「漢的赤德衰敗將盡，袁氏是虞舜黃德的後代，應當順應天意和民眾的心願。」袁紹將耿包的上書拿給幕僚部下看，大家的意見認為耿包虛妄應當殺頭。袁紹知道眾人心裹不同意，迫不得已就殺了耿包來掩蓋心跡。於是袁紹挑選出十萬精兵、一萬騎兵，準備攻打許縣，以審配、逢紀統管軍事，以田豐、荀諶和南陽人許攸作為主要謀士，以顏良、文丑作為將帥。沮授上前說道：「近來攻打公孫瓚，出兵長達一年，百姓疲憊窮困，倉庫沒有積餘，賦稅勞役正多，這是國家使人深為擔憂的事情。最好先派使者向天子進獻俘虜和戰利品，致力於農耕，使人馬得到休息。若是不能通達天子，就上奏說曹操阻隔我通達天子的路徑，而後進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南面，多造船隻，整修器械，分派精良騎兵，抄掠對方的邊境地區，使其不得安寧，而我得到安逸。這樣就可安坐而定天下。」郭圖、審配說：「兵書上的方法，比敵人多十倍就將其包圍，比敵人多五倍就進攻敵人，力量相當就可以交戰。眼下憑藉明公的神明威武，會合河朔地區強大的軍隊，用來討伐曹操，其勢易如反掌。現在不及時攻取，將來就難對付了。」沮授說：「消除禍亂，誅除強暴，這是符合道義的軍隊；仗恃人多，憑藉強大，這稱為驕傲的軍隊。仁義的軍隊沒有敵手，驕傲的軍隊先就滅亡。曹操擁戴迎接天子，在許都建造皇宮。現在發動全部兵力南攻曹操，就違背了義。而且克敵制勝在於謀略，不在於力量的強弱。曹操法令已經施行，士兵精強幹練，不是公孫瓚那種等著被包圍的人。現在丟棄萬分安全的謀略，發動沒有正當理由的軍隊，我私下為您感到恐懼。」郭圖等人說：「周武王討伐商紂，不算不義；況且派兵攻打曹操，還怕找不出理由！再說，主公的部隊精強勇猛，將領士兵都想著奮力，如果不抓住時機早早決定大業，就成了人們所說的‘上天賜給而不去獲得，反而受到上天的譴責，。這是越國所以稱霸，吳國所以滅亡的原因。監軍的辦法，在於堅持穩妥，而不是根據形勢把握時機的權宜之計。」袁紹採納郭圖的意見。郭圖等人藉此機會說沮授的壞話：「沮授監管內外，威權震動三軍，如果他逐漸強盛，用什麼辦法控制他呢？臣下與君主權力一樣，國家就滅亡，這是《黃石》書中所忌諱的。再說，統率外面軍隊的人，不宜參預內政。」袁紹於是將沮授統管的職權分為三個都督，讓沮授和郭圖、淳于瓊每人主管一軍，但沒來得及做。
五年，左將軍劉備殺了徐州刺史車胄，佔領了沛縣背叛曹操。曹操害怕，就親自率兵征討劉備。田豐對袁紹說：「同您爭奪天下的是曹操，曹操現在去束邊攻打劉備，雙方交戰不可能很快結束，現在調動全部兵力襲擊曹操的後方，一去就可以平定。軍隊根據時機出動，造就是時候。」袁紹推辭說兒子生病，田豐的計策沒得到施行。田豐舉著柺杖敲擊地面說：「咳，大事完了！好不容易趕上這樣的時機，竟然因為小孩子生病喪失機會，可惜呵！」袁紹聽到以後很惱怒，從此就疏遠了田豐。
曹操害怕袁紹渡過黃河，就加緊攻打劉備，終於將劉備打敗。劉備投奔袁紹，袁紹這才進兵攻打許縣。田豐認為既然失去前面的時機，眼下不宜出兵，就勸阻袁紹說：「曹操已經打敗了劉備，許縣就不再空虛丁。而且曹操擅長用兵，變化無常，人數雖少，不可輕視。現在不如長期堅守。將軍憑藉山嶺黃河的堅固，擁有四個州的人馬，外面聯合英雄豪傑，內部實行農耕用以備戰。然後挑選精銳部隊，分為奇兵，趁敵人空虛輪番出戰，用來騷擾黃河南面。敵人援救右邊，我就攻其左邊；敵人援救左邊，我就攻其右邊，使敵人疲於奔命，人el不能安於本業，我們還沒有疲勞但對方已經睏乏，用不了三年，安坐就可戰勝敵人。現在不用廟堂上穩操勝券的計策而想通過一次戰爭去決定成敗，萬一不能如願以償，後悔就來不及了。」袁紹不聽。田豐極力勸阻，得罪了袁紹，袁紹認為他敗壞軍心，就將田豐關了起來。於是先發布檄文，檄文說：聽說賢明的君主留心著危險的存在而能控制突然的變化，忠誠的臣下考慮到災難的發生而能確立權宜的對策。從前，強大的秦國由於天子弱小，趙高掌權，把持朝廷權力，權勢富貴由趟高決定，因而終於發生望夷宮弒君的禍亂，恥辱的名聲一直傳到現在。到了呂后，呂祿、呂產獨攬朝政，擅自裁決朝廷事務，在宮內決定國事。臣下凌逼，天於衰敗，全國的人都感到寒心。於是絳侯、朱虛侯發怒，奮起神威，殺了悖逆兇暴的呂氏，擁立太宗，所以道德教化能夠興旺昌盛，光輝普照。這是大臣權宜處理事情的明顯的儀範。
司空曹操的祖父，原中常侍曹騰，與左怕、徐璜一同製造禍害，貪惡放縱，敗壞風化，欺壓百姓。曹操的父親曹嵩，靠乞討被他人收養為子，依靠貪汙受賄的財貨換取闢職。用車子裝載金銀實器，送財物給豪門權