二年(179)春，大疫流行，使常侍、中謁者巡行視察，致醫送藥。三月，司徒袁滂免職，任大鴻臚劉..為司徒。二十二日，太尉橋玄罷去，任太中大夫段赹為太尉。京兆地震。司空袁逢罷去，任太常張濟為司空。夏四月初一，日蝕。初八，中常侍王甫及太尉段赹一併監死獄中。二十四日，大赦天下，諸黨人被牽連的親族小幼以下的都解除禁錮。東平王劉端逝世。五月，任衛尉劉寬為太尉。秋七月，匈奴中郎將張..有罪，監死獄中。冬十月十四日，司徒劉..、永樂少府陳球、衛尉陽球、步兵校尉劉納圖謀誅除宦官，事機洩漏，都監死獄中。巴郡板循蠻叛亂，派御史中丞蕭瑗督促益州刺史去討伐，沒有取勝。十二月，任光祿勳楊賜為司徒。鮮卑寇掠幽、並二州。這年，河間王劉利逝世。洛陽有女子生一兒，兩頭四臂。
三年(180)春正月癸酉，大赦天下。二月，三公府停車處廊屋自行壞圮。三月，梁王劉元逝世。夏四月，江夏蠻人叛亂。六月，詔令公卿舉薦能通曉《古文尚書》、《毛詩》、《左氏》、《穀梁春秋》各一人，都任為議郎。秋，表是地震，湧水冒出。八月，令在押囚犯罪行尚未判決的，可入縑贖罪，縑數分別不等。冬閏月，彗星現於狼、弧二星。鮮卑寇擾幽、並二州。十二月初五，立貴人何氏為皇后。這年，作四畢圭苑、靈昆苑。
四年(181)春正月，開始設定馬錄驥廄丞，領受郡國徵發來的馬匹。豪強大族進行壟斷，一匹馬價格高達二百萬。二月，郡國上芝英草。夏四月庚子，大赦天下。交阝止刺史朱..討攻交阝止、合浦烏滸蠻人，將他們打敗。六月十九日，下冰雹。秋七月，河南報告鳳凰在新城出現，群鳥跟在後面；賞賜新城令及三老、力田布帛，分別數量不等。九月初一，日蝕。太尉劉寬免職，衛尉許有..為太尉。閏九月初二，北宮東掖庭永巷署起火。司徒楊賜罷去。冬十月，任太常陳耽為司徒。鮮卑寇掠幽、並二州。這年，帝作成列的店鋪於妃嬪所居的內宮，讓眾多彩女做買賣生意，她們互相偷盜竊取爭奪鬥毆。帝穿著生意買賣人的服裝，設宴飲酒作樂。又於西園耍狗，讓狗戴著文官用的進賢冠，懸著綬帶。又把車駕套四匹驢子，帝親自驅策操轡，賓士週轉，京師輾轉競相仿效。
五年(182)春正月十四日，大赦天下。二月，大疫流行。三月，司徒陳耽免職。夏四月，旱災。任太常袁隗為司徒。五月初五，永樂宮署災。秋七月，彗星出現在太微星垣。巴郡板循蠻人到太守曹謙處投降。癸酉，命令在押囚犯還沒有判決的，可入縑贖罪。八月，起四百尺觀於阿亭道。冬十月，太尉許有..免職，任太常楊賜為太尉。帝圍獵上林苑，歷函谷關，並巡行於廣成苑。十二月，還京，到太學視察。
六年(183)春正月，日南邊境外國輾轉翻譯通曉語言，貢獻禮物。二月，復置長陵縣，猶如豐、沛。三月二十一日，大赦天下。夏，大旱。秋，金城河水漫溢。五原山岸崩裂。開始設定圃囿署，以宦官為令。冬，東海、東萊、琅笽井中冰厚尺餘。這年是大豐收年。
中平元年(184)春二月，鉅鹿人張角自稱「黃天」，其部帥有三十六方，都配著黃巾，同日反叛。安平、甘陵人各挾持其王劉續、劉忠起來響應。三月初三，任河南尹何進為大將軍，率兵屯駐都亭。設定函谷、廣城、伊闕、大谷、頧轅、旋門、小平津、孟津八關都尉官。初七，大赦天下黨人，流放遣徙的都召還原籍，惟有張角不赦罪。詔令公卿獻出馬匹、弓弩，薦舉列將子孫及官員百姓有精明於戰爭謀略的，都到公車門。派北中郎將盧植討伐張角，左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱亻..討伐潁川黃巾。庚子，南陽黃巾張曼成攻打併殺死郡守褚貢。夏四月，太尉楊賜免職，任太僕弘農鄧盛為太尉。司空張濟罷去，任大司農張溫為司空。朱亻..被黃巾波才所打敗。侍中向栩、張鈞因說了宦官的閒話，監死獄中。汝南黃巾在邵陵打敗太守趙謙。廣陽黃巾殺幽州刺史郭勳及太守劉衛。五月，皇甫嵩、朱亻..再度在長社與波才戰鬥，大敗波才。六月，南陽太守秦頡進擊張曼成，把他殺掉。交阝止屯兵抓住刺史及合浦太守來達，自稱「柱天將軍」，遣交阝止刺史賈琮討伐平定了他們的叛亂。皇甫嵩、朱亻..在西華大敗汝南黃巾。詔令皇甫嵩討伐東郡，朱亻..討伐南陽。盧植破黃巾，圍張角於廣宗。宦官誣奏盧植，抵罪。遣中郎將董卓進攻張角，沒有攻下。洛陽有女生兒子，兩頭共身。秋七月，巴郡妖巫張..反叛，寇掠郡縣。河南尹徐灌監死獄中。八月，皇甫嵩在倉亭與黃巾戰鬥，抓獲其帥卜已。初三，詔令皇甫嵩北討張角。九月，安平王劉續有罪被誅，封國撤銷。冬十月，皇甫嵩在廣宗與張角戰鬥，抓獲張角弟張梁。張角先已死，發棺戮其屍。任皇甫嵩為左車騎將軍。十一月，皇甫嵩在下曲陽又打敗黃巾，斬張角弟張寶。湟中義從胡北宮伯玉與先零羌叛亂，以金城人邊章、韓遂為軍帥，攻殺護羌校尉伶徵、金城太守陳懿。二十二日，朱亻..拔宛城，斬黃巾別帥孫夏。詔令減少太官貴重的菜餚，御食一肉；廄馬不是作郊祭時使用的，一律拿出作軍馬。十二月二十九日，大赦天下，改元中平。這年，下邳王劉意逝世，無子，封國撤銷。郡國生長異草，具備龍蛇鳥獸的形態。
二年(185)春正月，疾疫大流行。琅笽王劉據逝世。二月初十，南宮大火災，火半月才滅。二十四日，廣陽門外屋自行壞圯。於常稅以外，按田畝數抽稅，每畝十錢，用修宮室。黑山賊張牛角等十餘輩一齊起來，到處寇擾，抄掠財物。司徒袁隗免職。三月，任廷尉崔烈為司徒。北宮伯玉等寇掠三輔，派左車騎將軍皇甫嵩討伐，沒有取勝。夏四月十二日，颳大風，下冰雹。五月，太尉鄧盛罷去，任太僕河內張延為太尉。秋七月，三輔螟災。左車騎將軍皇甫嵩免職。八月，任司空張溫為車騎將軍，討伐北宮伯玉。九月，特進楊賜為司空。冬十月庚寅，司空楊賜逝世，任光祿大夫許相為司空。前司徒陳耽、諫議大夫劉陶因說直話，監死獄中。十一月，張溫破北宮伯玉於美陽，且派蕩寇將軍周慎進行追擊，圍榆中；又派中郎將董卓討伐先零羌；周慎、董卓都沒有取勝。鮮卑寇掠幽、並二州。這年，造萬金堂於西園。洛陽民生兒，兩頭四臂。
三年(186)春二月，江夏兵趙慈反叛，殺南陽太守秦頡。十六日，大赦天下。太尉張延罷去。任車騎將軍張溫為太尉，中常侍趙忠為車騎將軍。復修玉堂殿，鑄銅人四尊，黃鐘四座，以及天祿獸，蝦蟆等，又鑄四出文錢。五月三十日，日蝕。六月，荊州刺史王敏討伐趙慈，把他殺了。車騎將軍趙忠罷去。秋八月，衝帝懷陵上有雀數萬只，相聚悲鳴，相互啄鬥相殺。冬十月，武陵蠻叛亂，寇掠郡界，郡兵討伐，打敗他們。前太尉張延被宦官所誣陷，監死獄中。十二月，鮮卑寇掠幽、並二州。
四年(187)春正月二十一日，大赦天下。二月，滎陽賊殺中牟令。十一日，南宮內殿連闕曲閣自行壞圯。三月，河南尹何苗討伐滎陽賊，把賊打敗，授何苗為車騎將軍。夏四月，涼州刺史耿鄙討伐金城寇賊韓遂，耿鄙兵大敗。韓遂進寇漢陽，漢陽太守傅燮戰死。扶風人馬騰、漢陽人王國同時叛亂，寇掠三輔。太尉張溫免職，任司徒崔烈為太尉。五月，任司空許相為司徒，任光祿勳沛國丁爆為司空。六月，洛陽民生男，兩頭共一身。漁陽人張純與同郡張舉起兵叛亂，進攻殺害右北平太守劉政、遼東太守楊終、護烏桓校尉公綦稠等。張舉自稱天子，寇掠幽、冀二州。秋九月十三日，命令天下在押囚犯尚未判決的，可入縑贖罪。冬十月，零陵人觀鵠自稱「平天將軍」，寇掠桂陽，長沙太守孫堅進擊並殺掉了他。十一月，太尉崔烈罷去，任大司農曹嵩為太尉。十二月，休屠各胡叛亂。這年，賣關內侯，給予金印紫綬，可以傳之世代子孫，入錢五百萬。
五年(188)春正月，休屠各胡寇掠西河，殺害郡守邢紀。十五日，大赦天下。二月彗星現於紫宮星座。黃巾餘賊郭太等起於西河白波谷，寇掠太原、河東。三月，休屠各胡進攻殺害幷州刺史張懿，並與南匈奴左部胡人相合，殺南匈奴單于。夏四月，汝南葛陂黃巾攻沒郡縣。太尉曹嵩罷去。五月，任永樂少府樊陵為太尉。六月十六日，大風。太尉樊陵罷去。益州黃巾馬相，進攻殺害刺史希阝儉，自稱天子，又寇掠巴郡，殺害郡守趙部，益州從事賈龍進擊馬相，把他殺了。郡國七處發大水。秋七月，任射聲校尉馬日石單為太尉。八月，開始設定西園上軍、中軍、下軍、典軍、左、右、助軍左、助軍右八校尉。司徒許相罷去，任司空丁爆為司徒。任光祿勳南陽劉弘為司空。任衛尉董重為驃騎將軍。九月，南單于叛亂，與白波賊寇掠河東。派中郎將孟益率騎都尉公孫瓚討伐漁陽寇賊張純等。冬十月，青州、徐州黃巾復起，寇掠郡縣。十六日，帝自稱「無上將軍」，在平樂觀檢閱軍隊。十一月，涼州賊王國圍陳倉，右將軍皇甫嵩去援助。派下軍校尉鮑鴻討伐葛陂黃巾。巴郡板..蠻人叛亂，派上軍別部司馬趙瑾討伐平息了叛亂。公孫瓚在石門與張純戰鬥，張純大敗。這年，改刺史，新設定牧。
六年(189)春二月，左將軍皇甫嵩在陳倉大敗王國。二月，幽州牧劉虞懸賞斬殺漁陽賊寇張純。下軍校尉鮑鴻監死獄中。夏四月初一，日蝕。太尉馬日石單免職，任幽州牧劉虞為太尉。十一日，帝逝世於南宮嘉德殿。年三十四。十三日，皇子辯即皇帝位，年十七。尊皇后為皇太后，太后臨朝。大赦天下，改元為光熹。封皇弟劉協為渤海王。任後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進參與總領尚書事。上軍校尉蹇碩監死獄中。五月初六，驃騎將軍董重監死獄中。六月初七，孝仁皇后董氏逝世。十七日，葬孝靈皇帝於文陵。雨水多。秋七月，甘陵王劉忠逝世。十六日，孝仁皇后歸葬河間慎陵。調徙渤海王劉協為陳留王。司徒丁爆罷去。八月二十五日，中常侍張讓、段王圭等殺大將軍何進，於是虎賁中郎將袁術燒東西宮，攻擊宦官。二十七日，張讓、段王圭等劫持少帝及陳留王劉協到北宮德陽殿。何進部曲將吳匡與車騎將軍何苗戰於朱雀闕下，何苗打敗斬殺了吳匡。二十八日，司隸校尉袁紹統率軍隊拘捕偽司隸校尉樊陵、河南尹許相及諸多宦官，不分少長都殺掉。張讓、段王圭等又把少帝、及陳留王劉協劫持到小平津。尚書盧植追張讓、段王圭等，斬掉數人，其餘投黃河淹死。帝與陳留王劉協黑夜步行跟著微弱的螢光走好幾裡，得一上無巾蓋、四旁無帷裳、民家用以載物的露車，兩人共同乘坐了。二十八日，帝還宮。大赦天下，改光熹為昭寧。幷州牧董卓殺執金吾丁原。司空劉弘免職，董卓自為司空。九月初一，董卓廢帝為弘農王。自六月下雨起，直至這個月。
史家評論說：《史記·秦本紀》說趙高欺詐秦二世胡亥，指著鹿硬說是馬，趙忠、張讓也欺騙靈帝說人君不當登高觀望，登高觀望百姓就會離散。這就知道快要滅亡疲敗的人，他們的意態是相同的。那麼靈帝之為「靈」的聰明才智，也就比胡亥強一些罷！
史家贊說：靈帝貴為天子，肩負著國家社稷的重任，卻委託於yan宦之隸，刀鋸之殘。危亡的跡象很明顯，卻沒有引起警戒，這是對《小雅》「四夷交侵，中國微矣」的教導全然廢棄不顧的緣故。漢家殿宇壞圯，荊棘叢生，以致麋鹿棲息宮衛。霜露沾溼衣裳的日子也就為期不遠了。