七老漢說：「金狗，你要走了，我們是應和你喝喝酒的，可你那麼快做了田家的未婚女婿，你也不覺得事情太快嗎？」

金狗說：「我知道。」

七老漢說：「談戀愛我不懂，我年輕時在荊紫關認識一個女的，雖是窯子院的，至今夢裡還夢到她。你和小水，說斷就斷了？」

金狗說：「嗯。」

七老漢嘆了一口氣，不言語了，坐到了後排上去，掏了酒扁壺喝。福運要喝，老漢不讓，罵一句：「現在的人心都奸了，我何必耍大方呢？想喝酒了你自己買去！」

七老漢罵福運，福運沒見怪，金狗臉卻燒得發燙。

排悠悠地往下行，誰也不再說話。這是金狗行船撐排以來從未遇過的冷清。他知道七老漢在怨恨他，福運在怨恨他，但他給他們說什麼呢？他只能默默地站在排頭，睜大眼睛，集中精力，在一種高度緊張之中將腦子裡充斥的混亂淡化為一片空白。州河在寬寬的河谷裡並不是滿滿蕩蕩，水有時合為一道，蛇樣地衝到北岸，空出南岸一堆一堆沙石丘梁，有時又衝到南岸，使南岸的路逼上了峭峭的石崖，而北岸的乾涸灘上卻新墾了一坑一窪的水田。水流在正河道的時候，則是分開了三股四股。這是最難撐渡的地段，哪兒一股水深，哪兒一股水淺，金狗憑藉著股水的顏色，泛起的浪花，每一次都順利通過了。過了分股水，河床必是下落，水就平緩了，午後的太陽斜斜照著，水的表面就像是油畫一樣。他看著水面上那些波紋，清楚哪兒是個旋渦，哪兒下邊是一塊礁石，別以為這裡是萬無一失的地方，稍不留意，那溫溫柔柔的水面就會將排吸鐵石似的吸去，只打一個轉兒，排頭就沉下去，什麼也不得見了。到了七里峽，河道窄起來，八個山嘴惡作劇地從兩岸交錯突出，州河就扭曲了七個灣來。灣灣是連綿的樹林，像牆壁似的，這牆又都向河面上傾斜，光線就兀然幽暗了。那些乾死的枯樁發著白色，明顯在碧綠中，而葛條、野葡萄藤像掛在樹上的繩子，一條條垂下來，在水面上搖曳。多草的冷清的角落，岸崖上泛著油膩的黑石，和一叢一叢狼牙刺，全都發著微光。金狗心提上喉間，將那一竿長篙前後左右撥點，常常一篙當地點在岸崖上，排和人就反彈一下，發出嘎嚓一聲裂響。那些被砍伐的樹樁，是從水面上砍伐的，水的波曳常常使一人高或半人高的木樁隱蔽，金狗才小心翼翼撐過了，突然一聲震響，排劇烈地打了一個迴旋，然後就再不動了。

金狗大叫了一聲：「掛樁了！」

一直在排後冷眼靜觀的七老漢和福運，似乎是幸災樂禍，並沒有立即站起，慢慢收拾了酒壺。七老漢說：「黴了，這木樁從來沒有掛過排的！福運，下去看看，是不是這兒有了鬼，把排拉住了？」福運抄了一把彎刀，剝了衣服溜下水去，水面上一陣咕咕嘟嘟的水泡，後來就冒上來說：「七伯，真的有了鬼！一根木樁插在排底的椽縫裡！」七老漢說：「半個月前，這棵樹上吊死了一個婦人的，披頭散髮，舌頭有二尺長。石疙瘩那劣坯子還用竹篙挑婦人褲子，他小子倒沒報應，讓咱邪上了！」說罷就「呸呸呸」連向河心吐唾沫。還要叫福運也吐，說是衝邪。三個人就全下了水，一起用力將排往上抬，但白費力氣，排依舊靜著不走。七老漢就鑽下排底，上來說：「刀在水裡沒用的，取鋸子吧，只有用鋸子鋸木樁了！」福運拿了鋸子再要下水，金狗不言一語奪了去，撲通沒進水去了。十分鐘，二十分鐘，金狗冒上來，臉色黑紅，大口喘氣，福運要下去換他，金狗又鑽下水了。又一鍋煙時辰，冒出水，說：「快斷了，咱們一起往下推排吧！」三個人全下了水，用葛條將排系在大樹身上，後憋足力氣推排，咔嚓一聲，水下的木樁斷了，排忽地衝下去，立即葛條一個顫音，拉得直直的。七老漢跳上排，站在了排頭，喊：「快上！」福運跳上排了，看見金狗還在那裡洗腳，便突然用刀砍斷了系排的葛條，排箭一般順水衝去，霎時拐過一個灣不見了。

七老漢在排上憂心忡忡，說：「福運，你也太過分了，你把他留在那裡，前不著村，後不挨店，夜裡怎麼辦？」

福運說：「讓他和那女吊死鬼過夜吧！」

七老漢說：「把排靠岸，等等他吧？」

福運說：「讓他受受苦，死不了的，咱走咱的！」

金狗呆呆地站在岸邊。當福運將他丟棄在這裡的那陣，他憤怒得想要殺人，恨不得一個猛子紮下水，跟著那排泅浮，追上去把排搗碎。但後來，他就笑了，如果這種懲罰能減輕七老漢和福運對他的仇恨，他甘心在這裡呆上一夜。多少天來，他第一次心裡稍稍平衡了一些，臉上泛上一絲無聲的笑。幸好，又一隻船從上邊撐下來，船上的人認識金狗，停船讓金狗坐了，已是黃昏，繼續向白石寨行去。

金狗坐的船身輕體小，下行得特別快，到了七里峽下五里處，就遠遠看得見了七老漢和福運的柴排。金狗坐在艙裡，不讓福運看見他，相距半里之遙，船上的人突然大叫：「不好了，前邊的排出事了！」金狗聞聲出艙，看見柴排通過河面，橫過河面上空的一道電話線因一邊電杆彎倒，線低垂河面，柴排發現時已來不及，福運忙中用竹篙挑線，沒有挑中，線便攔腰將他拉落水中，柴排壓過，拉斷了電線，幾捆堆在排上的梢子柴也散落河中。七老漢失聲痛叫：「福運！福運！」慌亂中將排往岸邊靠去。金狗也急了，他知道福運水性並不十分好，落水後排又從身上通過，一定是被水捲入前邊的河槽子去了，便不等船衝下去，一個躍子就投入水中，使勁往前劃。果然，前面的河槽子裡，福運冒了一下，又不見了，金狗泅過去，抓住了福運的頭髮提起來，趕來的船，伸過了篙，福運抓住被拉上船了。篙來再讓金狗抓時，金狗沒有抓住，忽覺得有一股力量在拉他，吸他，水旋得像龍捲風，他叫聲「不好」！拼足力氣掙扎，但還是被卷吸過去，最後全身被夾在一個暗礁石縫。七老漢已經泅下水了，水鬼一樣貼在礁石上，發現了他，拉住他的雙腳往外拉，終於拉出來；金狗的一條胳膊脫臼了，疼痛得不能動彈。

福運揹著金狗上了排，千聲萬聲向金狗賠罪，金狗說：「得了，福運，我沒有忌恨你。你把我丟在七里峽，我知道你嫌我愧對了小水，你應該是這樣的。」福運和七老漢幫著按接金狗的胳膊，卻怎麼也按接不上，那胳膊越發變紫變黑，腫得很粗了，只有到了白石寨進醫院去看醫生。

福運說：「金狗哥，我總不明白你怎麼不要小水了，是小水做了傷你心的事了？」

金狗說：「沒有。」

福運說：「那你怎麼能這樣？！」

金狗到了此時，只好老老實實把情況說了，七老漢和福運都呆了，默不作聲。船泊泊地在水裡下行了一二里。金狗說：「福運，即就是與英英最後事不成，我和小水的事也怕是不會再成了。我有一句話，你肯不肯聽？」

福運問：「什麼話？」

金狗話未出，眼睛卻潮了：「小水是好女子，她命太不好了，沒爹沒孃，韓伯是個粗心人，光棍了一輩子，心也野，不會疼愛人，麻子外爺護小水，可他年紀太大，往後你就要多幫她呀！我知道你是去了鐵匠鋪，我感激你，一輩子感激你！」

福運是實誠人，倒被金狗幾句話說得動情，當下點了頭。

船排到了白石寨。天已擦黑，三人去了醫院，醫生為金狗按接了胳膊，返回排上已是萬家燈火了。福運說：「金狗哥，我陪你去鐵匠鋪吧，事到如今，你也不能再不去呀！」

金狗面有難色道：「我何不想去，可麻子外爺他會不讓我進門的，要是一鬧，小水更傷心的。」

福運也覺得是。七老漢卻叫福運到一邊，說：「你去把小水叫來，讓他們在排上說說話。金狗今日訂婚，他能跑來，還不是再想見見小水嗎？」

福運就裝作去給七老漢打酒，跳上岸小跑往鐵匠鋪去。

鐵匠鋪裡，麻子外爺病未好，小水也病倒了，頭痛，心口疼，飲食不進。麻子外爺嚇得發慌，拖著病身子去買了許多止痛片，給小水吃了也無濟於事，便去請了寨城西關一位巫師，巫師看了小水，說是撞了鬼了。麻子問：有死鬼纏人，有沒有活鬼纏人？巫師說，當然有纏人的活鬼，他雖沒死，可魂魄來纏，比死鬼倒兇出幾倍。麻子就破口大罵金狗！巫師便在一張黃表上畫了符，一張壓在炕蓆下，一張貼在門框上，說一天後家宅安全，人體康復。但小水還是身子沉重，且動不動就哭。福運趕來，鋪門掩著，聽見小水哭，勸慰了幾句，小水方坐起來強裝笑臉問村裡事，問船上事，卻隻字不提金狗。

福運說：「小水，你再不敢哭了，事情到了這一步，船上、村裡的人都疼你。誰是誰非，大家看得清，金狗他是沒人緣了。」

小水說：「你們不能恨他，他也有他的苦處。」

福運說：「這我也知道了，今日排上，我整過他，他後來又救了我，連胳膊都傷了。他說起來也淚水汪汪的，可他畢竟不對，寧願當一輩子農民，死在山上，死在河裡，也不能做這絕情的事！」

小水說：「他也來了？他人呢？」

福運說：「胳膊已經接好了，人在排上。我叫他來，他不敢，是我偷偷來叫你的，可你又病了。」

小水卻已經從炕上下來了，一邊梳理了亂髮，一邊說：「走吧，我去看看他！」

福運吃驚地看著小水，不明白她竟能下炕，一點也不像病得沉重的樣子。只是問：「你行嗎，你行嗎？」小水則開門自個先走出去了。

來到寨城南門外的渡口上，柴排靜靜地泊在那裡，排上呆坐著七老漢，卻不見了金狗。

福運喊：「金狗哥，金狗哥！」

七老漢走過來低聲說：「你不要叫了，金狗他走了。」

福運說：「他到哪兒去了？」

七老漢說：「你走後，金狗問你到底幹啥去了，我實話說了，金狗流了一陣眼淚，說他還是不見小水好。他是專門來見小水，來了卻沒勇氣見到小水。他上了岸，我問他到貨棧嗎，他說他不去那兒，到哪兒，他也不知道，讓我不要管他好了。」

小水呆呆地站在那裡，遙看夜幕下自西迤邐而來的州河，曲岸回湍，半隱半現，波光浩渺，不覺喃喃而語：「這也好。這也好。」